貝克街221B。

壁爐里新添的木柴噼啪作響，與倫敦雨天那滲入骨髓的潮濕對抗著。

“日、日安，兩、兩位。我一接到消息，就、就立刻趕來了！”

女王氣喘吁吁地出現在房間里，平日精心維持的王室優雅蕩然無存。

在收到夏洛特那封“請盡快前往貝克街221B”的簡短魔力訊息后，她立馬坐車穿越大半個街區，又一路小跑來到二樓。

“陛下，請用茶。”

亞莎端上一杯熱氣氤氳的紅茶，適時緩解了室內微妙的緊繃感。

女王坐在上次的沙發上，平復急促的呼吸與心跳，微笑著向她致謝：“謝謝您，華生小姐。”

隨即，她轉向對面安樂椅上的偵探，急切的同時還有些不安：“福爾摩斯小姐，是有什么緊急事件嗎？”

夏洛特嬌小的身體陷在安樂椅里，一只手轉動著象牙舊煙斗，語氣平淡：“您的委托已經完成了。”

“天哪！真的嗎？”

女王興奮地從沙發上蹦起，緊緊握住夏洛特的手：

“委托您實在是正確的選擇，我將代表奧姆斯坦家族銘記這份恩情！”

“陛下，”夏洛特的聲音依舊平穩，“您這樣我無法交還照片。”

“啊…抱歉……”女王連忙松開手。

夏洛特從口袋里取出一個羊皮紙信封，置于茶幾上。

女王立刻將它搶了過來，指尖顫抖，極其小心地抽出了里面的照片。

當看到自己像狗一樣趴在地上，渾身**的畫面時，她長長舒出一口氣。

隨即，她臉上又帶起羞恥的酡紅，迅速將照片塞回信封深處，試圖將那段荒唐歲月的記憶重新封印。

這時，女王輕“咦”一聲，發現信封底部還靜靜躺著另一張照片

——照片上是個倫敦罕見的晴朗日子。

銀發少年站在宅邸的陽臺上，隨意地倚著欄桿，眺望遠方。

陽光毫無保留地傾瀉在他身上，勾勒出清晰的側臉輪廓，他臉上帶著一抹干凈而明朗的笑容，比天空中那輪奢侈的太陽更為耀眼奪目。

女王微微一愣：“這張照片是哪來的？”

“艾德勒送給您的禮物。”夏洛特如實陳述。

“……啊？艾德勒？”女王困惑地抬起頭，眼中滿是不解，“到底發生了什么？”

“介意我抽煙嗎？”

“請隨意。”

“說來話長。”夏洛特熟練地點燃煙斗，另一只手的指尖毫無規律地敲擊桌面。

她吐出一縷煙霧：“……非常長。”

接著，她開始講述發生的一切。

亞莎靜靜看著她，神色憂慮。

在以往的案件復盤中，夏洛特總會帶著傲慢又高人一等的微笑，像在給委托人上課的老師。

但這一次，她失去了那種壓倒性自信。

偶爾會停頓，斟酌用詞，甚至在某些細節處自言自語。

相比亞莎，女王完全沉浸在驚心動魄的事件中，根本沒察覺到這微妙的不協調。

“什么？！艾林他沒事吧？”

當夏洛特說到艾德勒拖著傷軀，沖進火海救了自己和三名女仆時，女王立馬緊張起來，身體前傾，臉上滿是關切。

“艾林·艾德勒只是受了些輕傷，整體沒有大礙。”

“這樣啊…他沒事就好……”

女王拍著頗具規模的胸脯，松了口氣，眼神飄忽，仿佛沉浸在某個遙遠的回憶或想象中，那模樣宛如懷春少女。

“很抱歉，陛下，艾林·艾德勒的傷不是重點。”夏洛特輕咳兩聲，繼續講述起今天早上的情況。

當然，她略過了被艾林欺騙的那部分。

“……事情就是這樣。”夏洛特停下聲音，將煙斗輕輕放在茶幾上。

“他果然……是個好孩子啊。”女王輕聲嘆息，臉上的紅暈又深了些，“同時也是個了不起的孩子，不是嗎？”

她語氣里帶著遺憾，“他如果成為王夫，肯定不會令人失望……只可惜，我們之間的地位差距，實在是太大了。”

“依我所見，陛下和艾德勒的層次確實不同。”夏洛特冰冷地回應。

“是嗎？您也覺得這很遺憾？”

女王完全沒聽懂她話語里的諷刺，看向她的眼神反而更加熱切了，“您想要什么報酬？只要是力所能及的，我必定竭力滿足。”

“……”夏洛特微微垂下眼簾，“沒能圓滿完成您委托的我，沒資格索取報酬。”

“請千萬別這樣說！”女王反而柔聲安慰起夏洛特來，“您已經為此竭盡全力，不是嗎？而且最終的結果——”

她的目光再次看向那個裝著照片的信封，漾開一個發自內心的微笑，“已經比我預想中最好的情況，還要更令人滿意了。”

看著女王純粹的笑容，夏洛特陷入沉思。

從一開始，艾林·艾德勒就察覺了她的身份與目的。

在這種前提下，這本該是一場不公平的，獵物反過來戲耍獵人的無聊游戲。

但究竟是為什么？艾德勒明知道這一切，卻還要冒著生命危險來拯救自己。

她仍舊無法理解這一行為的背后邏輯。

“如果實在難以抉擇的話，”女王看出她的猶豫，善解人意地開口，從手上取下一枚印有波西米亞王室紋章的綠寶石蛇形戒指：

“這枚戒指如何？它本身價值不菲，也是王室友誼的象征。”

夏洛特的目光在這枚華美戒指上只停留了一瞬，緩緩搖頭：“不，陛下，我認為另一件東西比它更有價值。”

“是什么？”

“那張照片。”

“哈？”女王本能地將信封緊緊抱在懷里，臉上寫滿緊張，“您、您是否清醒？這是絕對不行的！”

“您應該是理解錯了。我想要的，是艾林·艾德勒的照片。”

“啊？艾林的照片？”

女王愣住了，低頭看了看懷中信封，又驚訝地看向夏洛特面無表情的臉。

“您不是說過，甚至可以將王國的一個省給我嗎？”

“……確實如此。”女王眼中有些不舍。

她猶豫片刻，還是從信封中抽出艾林的單人照，將它輕輕放在那枚璀璨的綠寶石戒指旁邊，把兩樣東西一同推向對面：

“僅憑一張照片，實在不足以表達我的感激。還是請一并收下這枚戒指吧。”

“謝謝您，陛下。”夏洛特終于從椅子上站起身，對女王深深鞠了一躬。

隨后，她上前一步，拿起照片與戒指，直接轉身走向自己的房間。

完全沒多看一眼女王向她伸出的那只手。

亞莎連忙上前，握住那只僵在半空的手，無奈地說：“萬分抱歉，陛下。福爾摩斯她、她的…性格就是那樣，絕非有意冒犯，請您見諒。”

“沒關系，華生小姐。“女王收回手，輕輕擺了擺，“天才總會有些常人難以理解的舉動，我明白的。”

“對了。”她方才的溫和忽然收斂，取而代之的是一種警告，“我很欣賞您在《海濱雜志》上的連載作品，文字優美，細節生動。但關于此次事件……”

“我明白，陛下。”亞莎立刻領會，“它永遠不會出現在任何出版物中。”

“那么，再見了，華生小姐。”

“陛下，再見。”

.

.

.

“回旅店。”

登上等候的專用馬車后，女王簡單地吩咐了一聲，便疲憊地靠在天鵝絨靠墊上。

雨已經停了。

車窗外的倫敦街景緩緩后退，雨水洗刷過的石板路映著零星魔力燈光。

危機解除，她心里的巨石也落了地。

但在輕松之外，還有種悵然若失，像是筵席散場后獨自面對杯盤狼藉的大廳。

說實話，盡管斯堪的納維亞第二王子年輕又帥氣，但她并不喜歡對方。

說到底，這不過是場政治婚姻。

“艾林……”她下意識地念著，那個無法忘卻的名字。

馬車漸漸停了下來。

“您叫我？”

一個帶著笑意，熟悉得令她戰栗的聲音，從車廂前方傳來。

“……？！”

女王猛地坐直身體，心臟狂跳，她顫抖著伸出手，拉開了車廂前方的小窗隔板。

“你、你是……！！”

漂亮的金色眼睛驟然睜大。

“陛下，好久不見。”

“車夫”脫下那頂普通的黑色禮帽，隨手丟在一旁，帽子下的一頭銀發星河般璀璨。

比起三年前，他少了許多青澀，臉部輪廓更加清晰分明。

但那雙含笑的眼睛，那微微上揚的唇角——都沒有絲毫改變。

“艾林……”女王聲音干澀。

華沙放肆又羞恥的日子，夾雜甜蜜與痛苦的回憶，不受控制地洶涌漲潮，令她心跳加速，頭暈目眩。

她清了清嗓子，試圖讓聲音聽起來威嚴：“你，你怎么會在這里！”

“您身邊沒有護衛的日子實在是太少了。”艾林歪著腦袋，看起來有些符合年齡的可愛：

“能與您單獨交談的機會就像倫敦的晴日一樣珍貴。所以，我想或許可以自行創造一次。”

他指向街邊的店鋪：“這間咖啡館怎么樣？請放心，我已經提前包場了。”

說著，艾林跳下馬車，輕輕拉開車廂大門，伸出了手。

他手掌向上，手指修長干凈。

奧菲莉亞目光閃爍，想起了當時的回憶

——那時的他也是如此。

她想要推開那只手，就這么離開倫敦，回到波西米亞，再也不和他相見……

可只是一個恍惚，她們已是十指相觸。

艾林輕輕扣住奧菲莉亞的手。

他右腳踏上馬車，微微躬身湊到她身前，動作曖昧地如同情人之間的耳鬢廝磨。

那聲音里帶著令人心悸的溫柔：

“我的陛下，您果然從未讓我失望過。”