第二天清晨。

或許是昨夜那場大火的緣故，雨水再度造訪倫敦。

淅淅瀝瀝的雨絲落下，滌蕩了街道上常駐的灰霧，這座城市在氤氳水汽中反而顯現出少見的清晰。

夏洛特穿上她那標志性的風衣與獵鹿帽，從門邊黃銅傘架中抽出一柄黑色長傘：“亞莎，該出發了。”

“去哪？”亞莎從餐桌邊抬起頭，手中還拿著吃了一半的面包片。

“圣巴塞洛繆醫院。”

這是兩人第一次相遇的地點，在獨自開辦診所前，亞莎在那里擔任過一段時間外科醫師。

“夏洛特，你的傷勢惡化了？”

“不，你的處理非常專業，痊愈只是時間問題。”夏洛特的聲音平靜，指尖劃過左臂繃帶，“我們要去完成委托的最后部分。”

她指向樓下等待的出租馬車：“具體細節路上再說。”

亞莎放下面包，疑惑地端詳起摯友的側臉。

每當案件即將解決的時候，夏洛特眼中總會有一絲難以捕捉的興奮，就像找到最后一片拼圖那樣。

可不知為何，這一次的她身上，完全沒有那種感覺。

“夏洛特，你真的沒事嗎？”車輪碾過濕滑的石板路發出轆轆聲響時，亞莎忍不住再次發問。

“放心，亞莎，只是輕傷，我恢復得……”

“我是說精神方面。”

“……我很好。”夏洛特回答得很快，將視線投向窗外流淌的雨幕。

即使這么說，亞莎依舊感到了嚴重的違和感。

眼前的夏洛特顯得十分陌生。既不是那個自信過剩、意氣風發的天才，也不是頹廢、陰暗的怪人。

一定要形容的話

——就像個剛進入青春期，被情緒困擾的焦躁少女。

夏洛特閉上眼睛，外邊細密的雨點敲擊聲充滿車廂。

她輕輕嘆了口氣：“首先，你應該看到了，艾德勒沖進火場，將我和女仆救出來的場景……”

“是的。”亞莎的語氣依舊殘留著不可思議，“我至今仍無法相信那個人渣會做這種事。”

“當然，我也覺得奇怪，那個聲名狼藉的艾德勒居然會這樣做…亞莎，偏見是遮蔽真相的捷徑，或許我們……”

她頓了頓，“抱歉，這不是重點，讓我們回到正題。”

亞莎心中的疑惑更深了，以前的夏洛特絕不會在陳述核心推理時，說起無關話題。

夏洛特繼續解釋：“我曾推測艾德勒把照片藏在宅邸的某處，但顯然，這已經不成立，他多次進入火場都沒去找照片。

“距離婚約公布只剩下不到48小時，艾德勒不可能還將照片放在銀行或律師手中。綜上所述，一切就很明顯了，他一直把照片帶在身上。”

“帶在身上？這未免也太危險了……”

“艾德勒是個極度自負的人，很可能會做出這種事。而只有已經把最珍貴的東西帶在身上了，他才有余裕沖進火場去救其他人。”

但就像遇到難以解決的困難問題的小孩一樣，夏洛特咬著右手拇指補充：

“即便如此，也無法解釋他為什么要救我……總之，他現在正因為燒傷和骨折在圣巴塞洛繆醫院住院，病房號305。

“你知道的，為了緩解痛苦，醫生會給這類患者開嗎啡和安眠藥。現在是七點十三分，他肯定還沒醒來，我們過去一定……大概能拿到照片。”

亞莎已經不清楚這是自己今天第幾次產生困惑了，她居然從那個夏洛特·福爾摩斯臉上看到了不自信！

一個過于離譜的猜測，突兀地出現在她腦海中。

“兩位小姐，圣巴塞洛繆醫院到了，誠惠兩便士。”

不知不覺間，她們已經抵達了目的地。

亞莎付了車資。

兩人剛踏下馬車，撐開傘，一名身著得體灰色裙裝，頭戴同色小巧禮帽的年輕女性便從她們身側經過。

雨水沾濕了她的鞋尖，她卻停下腳步，朝她們露出一個恰到好處的微笑。

“早上好，福爾摩斯小姐，華生小姐。”聲音清脆悅耳。

夏洛特轉過視線，目光在那張陌生的秀氣臉龐上停留了一瞬，回以一個禮貌又略顯疏離的淺笑：“早上好，這位小姐。很抱歉，我似乎并不認識您。”

那名女性以手背輕掩唇角，笑意更深了些：“這很正常，因為我是華生小姐的書迷。”

她微微頷首：“那么，不打擾了。祝二位擁有愉快的一天。”

說罷，她便步伐輕快地走入了漸密的雨簾中。

雨天的倫敦一下子就冷了下來，一陣夾雜雨絲的風吹過，讓夏洛特打了個寒戰。

“……紅色的眼睛？”

她突然感覺到哪里不對，連忙回頭看了一眼，可已經找不到那位少女的身影。

“怎么了？”

“沒什么……”

短暫的小插曲后，她們進入醫院，來到艾林·艾德勒所在的305病房前。

門，敞開著。

病床上卻空無一人，只有一名穿著樸**仆裙裝的女性坐在床邊，雙手規整地放在膝上。

見到她們，女仆眼睛微微一亮，好奇地打量為首的夏洛特。

“你就是夏洛特·福爾摩斯小姐吧？”

“是的，我是。”夏洛特略顯驚訝地承認。

“艾德勒大人叫我等在這里，他說你一定會來。”說著，女仆從裙擺的暗袋里拿出一封信件，“這是他留給你的。”

夏洛特接過信封，愣在原地，手指摩挲封口的火漆印。

“夏洛特，這到底……”亞莎不解地問。

夏洛特沒有回答。

她慢慢地拆開信封，取出信箋，華生也湊過腦袋，兩人一同閱讀起來。

「致福爾摩斯小姐：

「您做得很出色，我幾乎讓您給騙了。直到爆炸發生前，我絲毫沒懷疑過那位勇敢的年輕修女，會是夏洛特·福爾摩斯本人。

「但是，在那場襲擊過后，我意識到了一點。像我這樣聲名狼藉的惡徒，又有誰會動惻隱之心呢？

「為此，我想了很多。也有人曾多次告誡我，需要對您保持警惕。他們說，女王要是雇偵探的話，那么一定會是倫敦的天才少女。

「即便如此，我也不愿意相信那位修女小姐不懷好意。因此，我派了一名女仆換裝監視，直到您抵達貝克街。這樣一來，我已經能確定。

「您應該清楚，對我們這樣的魔術師而言，改變外貌并不困難。我想，就在剛才，我們已經見過面并互道了早安。

「被您這樣卓絕的天才偵探盯上，令我深感不安。故而，我決定不日離開倫敦，遠避紛擾。

「至于您所找尋之物，我已派人送至貝克街221B。并額外附贈您的委托人一張，她或許會愿意收下的照片。

「謹此向您——親愛的夏洛特·福爾摩斯小姐致以誠摯的問候。

「艾林·艾德勒敬上」

信紙上的字跡優雅而流暢，透著一股從容。

夏洛特抿著嘴，手指捏著信紙邊緣，微微收緊，她垂下眼簾，長長的睫毛在字里行間投下陰影。

在反復閱讀過后，她終于將信箋輕輕折起，塞回信封里。

又抬起頭，目光穿過病房窗戶，投向倫敦鉛灰色的迷蒙天空。

“……騙子。”

什么做得很出色，明明一開始就被發現了。

這正是夏洛特·福爾摩斯，第一次無可爭議的、徹頭徹尾的失敗。

那道銀發的身影，以優雅而絕對的方式，在她完美無瑕的偵探生涯中，留下了第一道無法磨滅的印記——足以銘記一生的印記。