“亞莎，你是要出門約會嗎？”

就在亞莎對著鏡子打扮之際，夏洛特放下手中的《化學年鑒》，開口詢問。

“沒錯。”

亞莎將一枚鑲嵌有暗紅色石榴石的胸針別在領口，隨口問道：“你呢？今天不去學院找艾德勒嗎？”

“首先。”鏡中的夏洛特豎起一根手指，“我必須和你重申，我去學院和艾德勒無關。”

“其次，”她補充道：“很遺憾，哈德森先生也被你的相親對象蒙騙了，他并非什么好的伴侶人選。”

聽到這，亞莎停下了整理頭發的動作。

哈德森先生介紹的相親對象在海軍軍部供職，有一份周薪8鎊的體面工作，為人正直，是名值得信賴的英國紳士。

但她對夏洛特抱有充分的信任。

于是，亞莎干脆停下打扮，轉身走向夏洛特對面的高背椅。

她重新落座，好奇地看向摯友：“能具體說說嗎？額，從你是怎么知道我的相親對象開始。”

雖說貝克街是喬治三世統治晚期興建的，上面的建筑最少也有五十多年的歷史，但隔音效果還算不錯。

她昨晚和哈德森先生的對話聲音也不大，按理說夏洛特根本沒可能聽見。

夏洛特十個手指的指尖相對，又把胳膊肘穩穩架在椅子扶手上，臉上露出微笑

——這是她進行推理時的招牌動作。

“那么，我們就逐一進行演繹分析。首先，是我怎么知道的這件事。”

說到這，她抬頭看向亞莎：“你記得從下面大廳的樓梯到這間屋子有多少級嗎？”

“多少級樓梯？”

盡管亞莎每天都要經過樓梯數次，但從來沒有留意過。

“不清楚，大概是二十級？”

夏洛特搖了搖頭：“是十七級。盡管我們走著相同的臺階，得到的結果卻不同，這正是因為你沒有觀察過。

“而在這一年里，哈德森先生共拜訪過六十七次，除掉請我們吃點心和共進晚餐的六十二次外，還有過三次水龍頭漏水，一次壁爐風門卡死，一次衣柜鉸鏈異響。”

說到這，她換了口氣：“然而，他昨晚七點四十二分特地只找了你，再聯系到你今天進行了平時不會有的多余打扮，結論顯而易見。”

“原來如此。”亞莎點了點頭，“階梯的事還容易。但想要記住一年內發生的某件事情就太過困難了，我可做不到這些。”

夏洛特非常得意地笑了起來，一邊笑還一邊搓著她那細長的手指。

“也不是每件事都需要記賬這樣詳細記憶下來，你可以省略掉一些，將重要的部分記住。同樣以哈德森先生為例，只需要此前記住他從未單獨找過我們之中的某人就行。”

亞莎附和著點了點頭：“嗯，這部分我清楚了，那你又是怎么知道那名相親對象的情況？”

夏洛特站起身，走到窗邊，揭開窗簾的一角。

窗外，貝克街籠罩在倫敦常見的灰霾中，連行人的蹤跡都難以看清，只有偶爾會響起馬車碾過石板路的輪轂聲。

“哈德森先生是位善良的老派紳士，他的社交圈相當固定。”

她背對著亞莎，目光穿過霧氣，落向其他街區：“會來拜訪他的，都是住在附近，那些與他年齡相仿的老朋友們。而就在前天，一名我從未見過的年輕人出現在了貝克街，并與他交談甚歡。”

“嗯…這似乎不能說明什么？他也可能是來租房的？”亞莎有些困惑地問她。

夏洛特轉過身來，搖了搖頭，開始解釋：“并非如此，他們的談話持續了約半小時，離開時也是單獨一人。”

她繼續說：“另外，出于好奇和偵探的本能，我下樓觀察了一下那位先生。

“他的禮帽和雙排禮服很正式，偏偏袖口露出的里襯泛黃，且邊緣存在磨損，這說明他的經濟狀況不佳。而考慮到食指與中指之間的老繭，大概率有賭博的惡習。

“此外，他的瞳孔在陰天光線下也有些過于放大，右手一直在以極低的振幅顫抖——這是過度飲酒，長期使用某些違禁提神藥物，甚至兩者都有的特征。

“并且，他右手手背指關節處有尚未完全消退的擦傷和淤青。那種傷痕的位置和形態，通常不會是意外造成，而是用力擊打物體導致的，比如墻壁，或者人臉。”

夏洛特朝著亞莎走來，給出結論：“所以，他不僅是賭徒，還很可能酗酒或沾染了更糟的東西，以及具備暴力傾向。”

她最后補充道：“他顴骨很高，眼睛呈細長型，外眼角上揚……”

“停停停……”亞莎打斷道，“不用具體形容了，這三個條件就夠了，的確是他。”

她望著壁爐里柴火死去后的輕煙，沉默了片刻，最終嘆了口氣，聲音有些發悶：“你的推理無懈可擊。”

從最開始，她就做好了心理準備。

但事情的真相就這么擺在眼前時，內心果然還是會有些挫敗。

“明知對方是個令人厭惡的家伙，但我還是得至少和他見個面，沒有比這更蠢的事情了。”

她在那里對著空氣抱怨著。

就在這時，夏洛特突然走到衣帽架前，取下那件標志性的棕褐色切斯特菲爾德大衣披上：“我和你一起去。”

“夏洛特……”亞莎心頭一暖，但嘴上還是推辭道：“你不用擔心我，怎么說我也是名退伍軍人，對付個被酒精侵蝕的男人問題不大。”

“亞莎，你誤會了。”夏洛特搖了搖頭，“有一位圣克萊爾太太委托我調查她的丈夫，既然你的相親注定失敗，那不如順便和我一起去解決委托。”

“……”亞莎看著那寫滿理性算計的漂亮臉蛋，滿臉幽怨地開口，“你還真是會使喚人。”

“時間是寶貴的資本，浪費是可恥的。”

夏洛特已經戴好了手套與獵鹿帽，將手杖夾在腋下，另一只手拉開房門。

走廊的風灌進來，帶著樓下煎魚和油脂混合的香氣。

“該出發了，親愛的華生小姐。”

“遵命，福爾摩斯小姐。”亞莎也戴上帽子：“今天的晚餐你請，去皇后大道上新開的那家意大利餐館。”

“沒問題。”