對于自身的一切過往，艾林都一無所知。

他像個修理師傅，通過各種渠道得來的零碎殘片，一點點修理著名為艾林·艾德勒的物品。

而現在，這件物品最大的碎片，已經被送到眼前。

間諜、特工、密探……

根據現狀，可能的身份無非就是這些。無論哪種，無論隸屬哪個國家，顯然都不是什么好消息。

但奇怪的是，他現在并沒有多少恐懼或者驚悚，反而徹底平靜了下來。

即使身處刀山劍樹，一不小心就會跌入地獄，也要比愚昧無知來得幸福。

艾林抬起頭，迎向那雙琥珀色眼睛，聲音顫抖：“被燒掉了。”

“什么？！”伊莉娜踏步上前，右手袖劍彈出，抵在他脖頸上。

冰涼又鋒利的金屬觸感讓艾林渾身冒起雞皮疙瘩，他佯裝憤怒地開口：“你在干什么？”

“我干什么？”伊莉娜的聲音里滿是惱火，手上持續發力：“你知道那張照片意味著什么嗎？！它關系到整個歐洲未來的走向！我懷疑你背叛了我們！”

艾林咬著牙，一臉被無端懷疑后該有的不忿：“那場襲擊來得毫無征兆！爆炸、大火……照片第一時間就被燒毀了！我根本沒任何辦法！！”

他抬起頭，紅色的眼眸中像是有火焰在閃爍：“而且，如果我真的背叛，為什么在已經安全離開了英國之后，還要返回倫敦？”

伊莉娜動作一滯。

這就是那位閣下在聽取所有的報告后，仍舊沒有下令清除艾林·艾德勒的原因。

盡管他的行為奇怪，存在著背叛的可能性，但偏偏有這個無法解釋的情況。

再加上斯堪的納維亞第二王子的離奇去世，那位閣下親自下達指令，必須確認到底發生了什么。

繪畫室很空曠，但因為兩人幾乎是貼著身體的緣故，他們連彼此的呼吸和心跳聲都聽得一清二楚。

“冷靜點了？”艾林抬起沒被控制的右手，袖口自然滑落，露出下面尚未完全愈合的猙獰燒傷痕跡。

他輕輕捏著刀刃，推開一些：“這次行動的保密程度極高，知情者極少。可偏偏被斯堪的納維亞第二王子知道了，還派了刺客來暗殺我。”

“如果那位大人真的想找到叛徒的話……”艾林沒有繼續說，只是伸出食指，指了指上方。

“這不是你或我該操心的事。”伊莉娜的聲音依舊冰冷如鐵，但那柄真正鋼鐵制作的袖劍也沒再壓回。

不過，她顯然也沒有完全相信，而是繼續提問：“刺客是你宅邸里死掉的女仆？”

“沒錯。”艾林坦然承認，“我一開始也無法確定究竟是誰。但那位王子殿下可能對她沒能殺掉我很不滿，又或者是出于保密考慮，先一步選擇了滅口。”

“你憑什么能斷定是第二王子？而不是波西米亞女王或者其他勢力？”

艾林回答：“基本的排除法而已。有動機又有能力通過煉金炸彈來暗殺我的，無非就婚約的兩位主角。但女王陛下已經委托了夏洛特·福爾摩斯，沒必要多此一舉。”

原來如此。

伊莉娜已經理清了思路，基本相信了這些話。

難怪那位福爾摩斯會出現在學院里，還對艾德勒格外關注。

那么，只剩下最后一個，也是最為關鍵的疑點——

她緊緊盯著艾林，確保不放過他臉上任何細微的表情變化：“上周六下午，你乘坐列車去了哪里？”

艾林毫不猶豫地回答：“波西米亞，布拉格。”

他沒等對方進一步質問，就主動解釋起來：“照片損毀，我們的原計劃徹底破產，你又遲遲沒有聯系我，加上周一就是最后期限……

“我實在沒有辦法，只能自作主張找上了福爾摩斯，與女王陛下進行了一次秘密會面，試圖說服她解除婚約。”

伊莉娜呼吸一滯：“結果呢？”

艾林扯了扯嘴角，表情懊惱又無奈：“自然是失敗了。女王陛下在這幾年內成長很快，已經不再是那個憑感情用事的少女。”

伊麗娜靜靜地思索著，她沒從艾林臉上看到任何破綻，整個事件的邏輯也找不到問題。

“你要怎么證明？”

“證明？”艾林似乎覺得這個問題有些可笑：“為了這場會面，我進行了偽裝。但布拉格總會有人幾個人記得我，比如列車上的列車員，咖啡店老板等等……”

他又補充道：“對了，那位偵探小姐也可以作為間接人證。以我們的手段，核實這點并不困難。”

這是個徹頭徹尾的謊言。

自己只需要聯系身為奴隸的女王，她自然會動用波西米亞王國的力量，為這場根本不存在的秘密會面填補上必要的細節和痕跡。

至于福爾摩斯，她的姐姐可是僅次于女王和宰相的英國第三號人物，根本用不著去擔心。

“你的解釋，聽起來非常完整。”伊莉娜緩緩說著。

突然，她眼中爆發出北風般的凜冽殺機，那柄袖劍直接抵上艾林的大動脈，只要稍微用力就能刺穿！

“但是，你在說謊！”

艾林心中一凜。

是哪里露出了破綻？

還是說，對方掌握了什么決定性的證據？

他攥緊拳頭，語氣中混雜著疲憊和憤懣：“我說的都是事實！你大可以現在就去驗證！”

“呵——”伊莉娜冷笑一聲，“還在說謊。”

她左手伸入制服內側口袋，取出一枚拇指大小的深紅色水晶，聲音無比得意：

“這是帝國皇家煉金院上周才驗證完畢的最新研究成果——「真言水晶」！只要輸入魔力，在檢測到謊言后，它就會從藍色變為紅色！”

“現在，”她微微瞇起眼睛，兇光畢露：“你還有什么可說？”

艾林臉色慘白。

他死死盯著那枚紅色水晶，嘴唇翕動了兩下。

最終，他緩緩閉上眼睛：“我……我不知道該怎么解釋。”

他的聲音很輕，帶著絕望與頹然：“如果你憑借這東西就認定我背叛了，那直接動手吧。我還是那句話，如果我真的背叛了，為什么還要回到倫敦？”

灰塵在微光下跳躍著，繪畫室內陷入了長久寂靜。

伊莉娜最終還是緩緩收回袖劍，將水晶塞回口袋里。

“……抱歉。”她帶著愧疚開口：“作為搭檔，至少我不該懷疑你。”

艾林心中毫無波瀾，這個結果完全在他預料之中。

但還是睜開眼，紅寶石般的眼睛里流露出悲傷與茫然：“你……什么意思？”

伊莉娜心虛地移開視線：“「真言水晶」是假的，根本就沒有這種東西。不然即使是那位福爾摩斯小姐，也可以考慮提前退休了。”

對此，艾林壓根就沒感到意外。

至少在眼下這個時間點，這個世界上絕不可能出現連自己都沒聽說過的煉金與魔法產物。

何況這種道具出現在具有推理元素的游戲里，和開掛了有啥區別。

他像是被徹底激怒了，嗤笑一聲：“所以，像我這樣的小角色，就可以因為一點毫無根據的懷疑，被隨意擺布和審訊，甚至直接處理掉？”

伊莉娜只能解釋起來：“我們沒辦法確認你是否背叛，因此只能采取最合理的措施。”

“合理？”艾林垂下眼簾，意義不明地問道：“那一位還記得我嗎？還記得我的忠誠嗎？”

“……別這么說。”

伊莉娜走上前，拍了拍他的肩膀以示寬慰：“閣下身處高位，她需要考慮的事情遠比我們想象中更多，每一步都要極其謹慎。但你放心，她絕不會忘記任何一位‘孩子’！這點我可以保證。”

……閣下？

女性，能被如此尊稱。

還策劃了破壞兩國聯姻這種級別行動的人物。

可疑的人選一下就縮減到了個位數。

其中最可能的——

「鐵血宰相」嗎？

那還真是令人頭疼。

這樣一來，英國最聰明、也最危險的幾個女人，除了另一位福爾摩斯外，或多或少都和自己產生了一定關聯……

伊莉娜看艾林依舊沉默不語，似乎會錯了意，語氣再次放軟，繼續勸慰：

“雖然計劃因可能存在的背叛者失敗了，但我們運氣不錯，結果是正確的。第二王子死后，兩國的婚約自然無從談起，閣下了解情況后，肯定會對你進行該有的嘉獎。”

“我知道了。”艾林還是低著頭，一副心灰意冷的樣子。

伊莉娜也沒再糾結他的反應，換位思考下，如果她在明明沒有背叛的情況下被這樣懷疑和審訊，感到憤怒和寒心也是難免的。

“或許有些匆忙，但下一個任務已經傳達。”她收斂情緒，語氣再次平穩：“我們需要從‘艾絲蒂爾·摩斯坦’家里，找到一把鑰匙。”

摩斯坦？

這個姓氏和舒爾托一樣，在英國都算不上常見。

單獨出現或許只是巧合，但兩者同時登場……

艾林不可避免地想起了原著中那起經典案件——《四簽名》。

不過艾絲蒂爾顯然是個女性名字。

按照慣例，約翰·H·華生未來的妻子“瑪麗·摩斯坦”，不也該和自己一樣變成男性嗎？

劇情的齒輪，似乎又一次走向了陌生的錯誤方向。

“鑰匙？”他不動聲色，有些好奇地開口：“是用來打開什么的？”

伊莉娜的表情變得異常嚴肅：“閣下的原話是‘那樣東西關系到倫敦的存亡’。更具體的內容，我也沒有權限知曉。”

說什么謎語呢。

別人或許不清楚，我還能不知道那是從印度帶回來的“阿格拉寶藏”嗎？頂多就是加上點這個世界的特色罷了，還扯上倫敦的存亡來了。

艾林心中腹誹，表面上卻大驚失色，聲音因驚怒而拔高：“開什么玩笑？！倫敦的存亡？這種級別的任務交給我們？！

“伊莉娜，你清醒點！我只是個二階的魔術師！你雖然比我強，但也遠遠稱不上能拯救倫敦的程度！這分明是在讓我們去送死！”

“冷靜點！”伊莉娜低喝一聲，伸手按住艾林因激動而顫抖的肩膀：

“放心，我們的任務只是偷…不，拿回鑰匙，沒那么危險。真到了要拯救倫敦的地步，自然會有「圣者」出手。”

她聲音放緩，補充道：“那位摩斯坦小姐也是皇家學院的學生，沒有比我們這兩個同學更適合接近她、執行這項任務的人選了。”

“而且，我已經有了個完美計劃。”她頓了頓，臉上浮現出屬于優等生的自信：

“根據情報顯示，艾絲蒂爾·摩斯坦在父親失蹤后，每年都會在固定日期，收到一顆匿名寄來的昂貴珍珠，這是個絕佳的切入點！

“我們先接近她，對她的習慣進行調查。接下來，你負責扮演她失蹤多年的表哥約翰·摩斯坦，我則以神秘寄件人的名義約她見面，把她引出家門。到時候，你就可以在摩斯坦家找到那把鑰匙。很簡單，對吧？”

艾林靜靜地板著臉，沒讓自己笑出聲。

這個計劃簡直就像是從三流偵探小說里直接摘抄過來的拙劣橋段。

“這樣不行。”他毫不客氣地當場反駁。

“什么？”伊莉娜的眉頭瞬間皺起，顯然對他的質疑很不滿。

“漏洞太多了。”艾林為她分析起來，“第一，你怎么保證艾絲蒂爾·摩斯坦會相信那個從未露面的寄件人，并同意赴約？第二，那位神秘人連續多年寄送昂貴珍珠給摩斯坦，你覺得他會和我們要找的東西無關？”

伊莉娜張了張嘴，試圖反駁，卻發現艾林提出的兩個問題似乎都切中要害。

她臉上的自信逐漸被不甘和茫然取代，過了許久，才有些底氣不足地開口：“那……那你說該怎么辦？”

“很明顯，我們需要重新制定一個完美的計劃。”

“什么計劃？”伊莉娜立即追問。

“我也不知道。”艾林攤了攤手。

伊莉娜瞪大眼睛：“你在耍我？”

“你先別急。”艾林迎著她像是要噴火的眸子，“我是沒有計劃，但我們可以尋求幫助，讓潔西婭·莫里亞蒂也參與進來。”

“她？”伊莉娜的眼神瞬間變得警惕，“那只是個普通的助理教授，你為什么會認為她對我們有幫助。”

“你看到的只是水面上的冰山。”艾林語氣篤定，“她是個天才，毫無疑問的天才！而且有著不亞于我們的愛國心！我接近她的目的，就是想著將她引薦給閣下。”

伊莉娜緊緊盯著艾林，似乎在判斷他話語里的真實性：“你確定她可靠？”

艾林點了點頭：“在之前，我還遭遇了一次襲擊，你應該也看到了報紙上的學院謀殺案。而那一次，是莫里亞蒂教授救了我。”

伊莉娜皺起眉頭，開始思索起來。

艾林又適時補充道：“另外，今年的楓星獎得主已經確定了，就是她。”

最終，伊莉娜緩緩點了點頭：“……好，我相信你的判斷。”

她抬起手腕看了眼時間：“明天早上八點整，你帶她來這間繪畫室，我們需要盡快制定出可行的方案。”

“沒問題。”艾林干脆地應下。

伊莉娜不再多說，轉身打開門鎖離開。

門被輕輕帶上。

偌大的繪畫室內，此時只剩下了艾林一個人，以及懸浮在空氣中的安靜塵埃。

他長長舒了口氣，感覺今天這半個小時左右的時間比坐半天的列車，又馬不停蹄殺死第二王子還要累。

但某種意義上，伊莉娜·舒爾托出現得正是時候。

她不僅打斷了福爾摩斯和莫里亞蒂的針鋒相對，還間接讓自己得知了隱秘身份。

甚至提供了一場犯罪咨詢

——貪婪、背叛、寶藏、懺悔……

地理上從印度到英國，跨越大半個地球，時間上則跨越兩代人的復仇大戲，想必足夠讓莫里亞蒂提起興趣。

那么，眼下又只剩下最后一個棘手事項

——該怎么回答莫里亞蒂之前的問題。

艾林的視線在房間掃過，最終，落在了角落處書架擺著的一本《圣經》上。

一個應該能過關的想法，在他腦中逐漸勾勒成型。