夜深了，雪還在下。

洼地里漸漸安靜下來，只有火堆燃燒的噼啪聲，和偶爾傳來的馬嘶。

朱栐沒有睡，他披著大氅，在營地里巡視。

張武和陳亨跟在身后，一人提著一盞防風燈籠。

走到俘虜聚集的區域，幾個帳篷里傳出孩子的哭聲，很快又被大人捂住。

朱栐停下腳步，掀開一頂帳篷的簾子。

里面擠了二十多人，大多是婦女和孩子。

見他進來，都驚恐地縮在一起。

“別怕，俺就看看。”朱栐憨憨道。

他掃了一眼，帳篷里還算暖和，地上鋪著干草和毯子。

雖然擠，但總比在外面強。

退出來，又看了其他幾頂帳篷，情況都差不多。

“殿下，您對這些俘虜太好了，按軍中的規矩，俘虜能活著就不錯了，哪還管他們住得舒不舒服。”

陳亨低聲說道。

朱栐沒接話，只是問道：“凍死的都埋了嗎？”

“埋了，在坡上挖的坑，埋了五個老人。”張武道。

“嗯，回去后，記下他們的名字，若是能找到家人，給些撫恤。”

“是。”

繼續巡視，來到士兵們休息的地方。

大多數人已經睡了，裹著毯子蜷縮在火堆旁。也有沒睡的，三三兩兩小聲說話。

“這次回去，該升官了吧？”

“升不升官不知道，賞銀肯定少不了，殿下從來不小氣。”

“那倒是，上次打和林，我分了十兩銀子，夠家里吃半年了。”

“....”

朱栐聽了，笑了笑，沒打擾他們，悄悄走開了。

回到自己休息的地方，王保保還沒睡，正坐在火堆旁擦刀。

“兄長還沒睡？”朱栐在他旁邊坐下。

“睡不著，想起些舊事，當年我也在這片草原上帶兵，遇到過這樣的風雪，那一夜，我損失了三百弟兄。”

王保保淡淡道。

他頓了頓，繼續道：“所以今日看到殿下如此周全安排，我很欣慰，為將者，當惜兵如子。”

朱栐沉默片刻，道：“兄長，等回了應天，你跟俺一起練兵吧！京營三萬兵馬，需要人帶。”

王保保一愣，抬頭看他。

“殿下不疑我？”

“疑什么？你是觀音奴的大哥，就是俺大哥，再說了，你熟悉草原，熟悉北元，有你幫忙，以后打北元更容易。”

朱栐憨憨道。

王保保眼中閃過一絲復雜，最終化為堅定。

“好，承蒙殿下信任，我定不負所托。”

夜深了，雪漸漸小了。

朱栐裹緊大氅，靠在土坡上，閉上眼睛。

腦海里浮現出應天府的景象，皇宮，吳王府，吳王府里的觀音奴...

他嘴角微微勾起。

..........................................

洪武四年，四月廿三。

白狼洼的雪停了。

清晨，洼地里彌漫著薄霧。

篝火已經熄滅，只剩下一堆堆灰燼冒著青煙。

士兵們早早醒來，收拾行裝，喂馬備鞍。

經過一夜休整，大多數人恢復了精神，雖然臉上還帶著疲憊，但眼神里有了光。

朱栐站在土坡上，看著營地里的忙碌景象。

雪后的草原白茫茫一片，天空湛藍如洗，陽光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。

“殿下，都準備好了，隨時可以出發。”張武走過來稟報。

朱栐點點頭，問道：“俘虜那邊怎么樣？”

“死了兩個老人，其他的都還好，有幾個孩子發了熱，軍醫給喂了藥，應該能撐住。”張武道。

“嗯，出發吧。”朱栐轉身走下土坡。

號角聲響起，隊伍開始集結。

俘虜們被重新編隊，老弱婦孺被安排在隊伍中間，青壯在外圍。

這次不用繩索捆縛了，經歷了昨日的風雪，這些俘虜明白，跟著明軍走才能活命。

大軍緩緩開出白狼洼，繼續向捕魚兒海方向前進。

雪后的路更難走了。

積雪融化，草地變得泥濘，馬蹄踩下去，濺起泥水。

隊伍速度慢了下來，一天只能走三十里。

又走了兩天，進入了一片丘陵地帶。

這里的雪薄了許多，有些向陽的坡地已經露出了枯黃的草皮。

王保保指著前方道：“翻過這片丘陵，就是哈拉哈河，過了河再走一百五十里，就是捕魚兒海。”

“哈拉哈河現在能過嗎？”朱栐問。

“這個季節，河水應該剛解凍不久，水不會太深，但水流急，得找淺灘。”王保保道。

正說著，前方探路的斥候回來了。

“稟殿下，前方五里發現一個小部落，大約百來帳，有牛羊。”

朱栐勒住馬，看向王保保。

王保保皺眉道：“這附近不該有部落，可能是從北邊遷過來的游牧。”

藍玉策馬上前道：“殿下，要不要打，百來帳，最多五六百人，咱們一個沖鋒就能拿下。”

朱栐沉思片刻，搖頭道：“不打，繞過去。”

“繞過去，那可是送上門的功勞。”藍玉不解道。

這次跟著吳王出來，藍玉感覺自己變笨了，自己怎么也跟著自己姐夫混了這么久的時間，怎么還比不過吳王。

“俺們這次目標是捕魚兒海的北元王庭，不宜節外生枝，打這個小部落，耽擱時間，還會走漏風聲。”朱栐解釋道。

王保保贊同道：“殿下說得對，這些小部落就像草原上的眼睛，打了一個，消息很快就會傳開。”

藍玉這才反應過來，撓撓頭道：“還是殿下想得周全。”

大軍調轉方向，繞了個大彎，避開了那個部落。

又走了半日，前方出現了一條蜿蜒的河流。

哈拉哈河到了。

河水確實剛解凍，河面漂浮著碎冰，水流湍急，嘩嘩作響。

河面寬約二十丈，深不見底。

王保保帶人沿河尋找，終于在下游三里處找到一處淺灘。

這里河面寬闊，水流較緩，河底是堅硬的砂石。