洪武四年,四月十五。
漠北的春天來得晚,草原上還是一片枯黃,只有零星幾點新綠從干裂的土縫里鉆出來。
風很大,從北方吹來,卷起漫天黃沙。
朱栐的大軍在克魯倫河北岸休整了兩天,馬匹啃食著剛冒頭的嫩草,漸漸恢復了精神。
這天清晨,天剛蒙蒙亮,營地里就忙碌起來。
士兵們拆帳篷、收拾行裝、檢查兵器,準備繼續北上。
朱栐站在營地邊緣的高坡上,望著北方。
風把他的頭發吹得亂舞,身上的皮袍獵獵作響。
“殿下,今天這風太大了,怕是要起沙塵。”王保保走到他身邊,瞇著眼睛看了看天色。
“能走嗎?”朱栐問。
“能走,就是得慢點,這風沙吹得人睜不開眼,馬也不愛走。”王保保道。
藍玉也從營地里走過來,臉上蒙著布巾,只露出眼睛說道:“他娘的,這鬼地方,天天刮風,而且這風比刀還利,刮得臉都生疼。”
朱栐沒說話,轉身往營地走。
辰時初,大軍拔營出發。
果然如王保保所說,風越來越大,沙塵也越來越濃。
天地間灰蒙蒙一片,十步外就看不清人影。
士兵們用布巾蒙住口鼻,低著頭艱難前行。
馬匹不安地打著響鼻,不時停下不肯走。
朱栐騎著烏騅馬走在最前面,他不用蒙布巾,風沙吹在臉上,連眼睛都不眨一下。
王保保跟在他身邊,用皮袍的袖子遮著臉,大聲道:“殿下,這樣走太慢了,要不找個地方避避風?”
朱栐看了看四周,遠處有幾處土丘,可以擋風。
“去那邊。”他指著土丘方向。
大軍轉向,往土丘移動。
走到土丘背風處,風果然小了很多。
朱栐下令休息,等風小些再走。
士兵們靠坐在土丘下,從行囊里掏出干糧和水。
干糧是炒面,用水和成糊狀,勉強能咽下去。
朱栐也吃了些,然后起身在周圍查看。
這片土丘不高,但連綿一片,像是被風沙常年侵蝕形成的。
地上散落著一些白骨,有牛羊的,也有…人的。
“這里打過仗?”朱栐撿起一塊頭骨,上面有刀砍的痕跡。
王保保走過來看了看,點頭道:“是,三年前,也速迭兒和脫古思帖木兒在這里打過一仗,死了不少人。”
“誰贏了?”朱栐問。
“也速迭兒贏了,所以脫古思帖木兒才去了和林,現在又去了捕魚兒海,不過那一仗也速迭兒損失也不小,不然早就追過去了。”王保保道。
朱栐把頭骨扔回地上,拍了拍手上的土。
這時,哨騎從風沙中鉆了出來,急匆匆跑到朱栐面前。
“殿下,東北方向發現了北元騎兵,約三百人,正往這邊來。”
“多遠...”朱栐問。
“不到十里,風沙大,他們走得慢,但方向確實是這邊。”哨騎喘著氣說道。
王保保臉色一變道:“可能是脫古思帖木兒派出來巡查的,咱們得趕緊走。”
“走不了了,風沙這么大,咱們一動,馬蹄印就會被發現。”朱栐看著東北方向說道。
“那怎么辦?”藍玉拔出腰刀。
朱栐想了想道:“打,全部吃掉,一個不留。”
他看向王保保說道:“兄長,這附近有沒有適合埋伏的地方。”
王保保環顧四周,指著土丘另一側道:“那邊有條干涸的河溝,可以藏人。”
“好,去河溝埋伏。”朱栐下令道。
大軍迅速行動起來,牽著馬躲進河溝。
河溝不深,但足以隱藏身形。
士兵們趴伏在溝沿,刀出鞘,箭上弦。
朱栐,王保保和藍玉三人伏在最前面,透過風沙觀察著東北方向。
約莫一刻鐘后,風沙中出現了一隊騎兵的影子。
確實是北元騎兵,約三百人,穿著皮袍,戴著皮帽,腰挎彎刀。
他們在風沙中艱難行進,不時停下辨別方向。
領隊的是個中年漢子,臉上有道疤,正是脫古思帖木兒手下的千戶哈剌。
“這鬼天氣,還讓咱們出來巡哨!”一個年輕騎兵抱怨道。
“少廢話,大王的命令,你敢不聽,糧隊被劫,大王正上火,小心把你腦袋砍了。”哈剌瞪了他一眼。
年輕騎兵縮了縮脖子,不敢說話了。
隊伍繼續前進,漸漸接近土丘。
哈剌看了看土丘,對身邊人道:“去那邊避避風,等風小些再走。”
騎兵隊轉向,往土丘而來。
河溝里,朱栐眼睛瞇了起來。
他做了個手勢,身后的士兵們握緊了兵器。
北元騎兵越來越近,已經能看清馬匹的輪廓了。
五十步,三十步,二十步…
“放箭!”朱栐大喝一聲。
“嗖嗖嗖...”
數百支箭矢從河溝里射出,如雨點般落在北元騎兵隊中。
慘叫聲響起,數十人中箭落馬。
“有埋伏!迎敵!”哈剌大驚,拔刀大喊道。
但風沙太大,北元騎兵隊形散亂,一時無法組織有效反擊。
朱栐從河溝里躍出,雙錘在手,如猛虎般撲入敵陣。
“轟!”
一錘砸下,連人帶馬砸成一攤肉泥。
再一錘橫掃,三名騎兵被攔腰打斷,血霧噴濺。
王保保和藍玉也帶兵殺出,明軍如狼似虎,將北元騎兵分割包圍。
哈剌見狀,知道中了埋伏,拔轉馬頭就想跑。
朱栐哪會讓他走,大步追上去,一錘砸向馬腿。
“咔嚓”一聲,馬腿斷裂,哈剌從馬背上摔下來。
他還想爬起,朱栐的錘子已經抵在了他胸口。
“別…別殺我…”哈剌臉色慘白,用生硬的漢語求饒。
戰斗很快結束。
三百北元騎兵,死傷兩百多,剩下幾十人投降。
明軍只傷了十余人,無人陣亡。
朱栐讓士兵打掃戰場,把俘虜押到一邊。
哈剌被帶到朱栐面前,跪在地上瑟瑟發抖。
“你們是脫古思帖木兒的人?”朱栐問。
哈剌聽不懂漢語,茫然地看著他。
王保保走過來,用蒙古語又問了一遍。
哈剌連忙點頭:“是,我們是脫古思大王麾下,奉命南下巡查。”
“巡查什么?”王保保問。
“糧隊被劫,大王懷疑有敵軍潛入,讓我們沿河搜索。”哈剌道。
王保保翻譯給朱栐聽。
朱栐點點頭,又問道:“脫古思帖木兒大營有多少人?在什么位置?”
哈剌猶豫了一下。
朱栐的錘子往前遞了遞,錘頭幾乎貼到他的鼻子。
哈剌嚇得魂飛魄散,連忙道:“我說,我說!大營在捕魚兒海西岸,有騎兵八千,步兵五千,還有民夫和家屬,總共兩萬多人。”