洪武九年，七月初三。

乾清宮。

朱元璋坐在御案后，面前堆著厚厚一摞奏章。

他一份份翻看，不時在末尾批上幾個字。

馬皇后端著茶盞走進來，見他眉頭緊鎖，輕聲道：“重八，歇會兒吧，都看了兩個時辰了。”

“妹子，你先坐。”朱元璋頭也不抬，手指在一份賬冊上頓住。

那是一份戶部呈上來的錢糧清冊，記錄的是今年上半年各布政使司解運進京的稅糧數目。

數字密密麻麻，蓋著各地衙門的大印。

朱元璋看了片刻，忽然眉頭一皺，又往前翻了翻，抽出另一份去年同期的清冊。

兩份擺在一起，他反復對照，臉色越來越沉。

“怎么了？”馬皇后察覺不對，放下茶盞走過來。

朱元璋指著清冊上的印信說道：“妹子你看，這印…”

馬皇后仔細看去，那是湖廣布政使司的官印，朱紅印文清晰規整，但她看不出問題。

“印怎么了？”

“這印，不是蓋在正文之后的，是蓋在空白處的。”朱元璋沉聲道。

馬皇后一愣。

朱元璋又翻出幾份。

“江西的，浙江的，福建的…全是如此，數字寫在上面，印蓋在下面，中間空了一大片。

這說明什么，說明他們遞上來的，是事先蓋好印的空白賬冊！”

馬皇后臉色微變道：“空印？”

“對，空印，各地每年要向戶部報賬，數字要對得上，但路遠迢迢，萬一算錯了怎么辦。

所以他們事先備好蓋了印的空白冊子，到了京城再填數字，免得來回折騰。”朱元璋站起身，在殿內來回踱步道。

他猛地停下腳步，眼中怒火翻涌道：“可這等于什么，等于咱把印信交給他們，他們想填多少填多少！

這要是有心作弊，咱大明的錢糧賬目，全是一筆糊涂賬！”

馬皇后沉默片刻，輕聲道：“重八，這法子…怕是用了有些年頭了。”

“所以才更可恨，這么大的事，竟然沒人跟咱說，戶部不知道，吏部不知道，都察院不知道，他們合起伙來瞞著咱！”

朱元璋一掌拍在案上怒道。

殿外守著的太監嚇得一哆嗦。

朱元璋深吸一口氣，壓下怒火，沉聲道：“去，把太子和吳王叫來。”

……

兩刻鐘后，朱標和朱栐快步走進乾清宮。

“爹。”

“爹。”

兄弟倆行禮。

朱元璋把那些清冊往他們面前一推道：“看看，看出什么了？”

朱標接過，仔細翻看。

他心思細膩，很快發現了問題道：“這印…是提前蓋的？”

“你也看出來了，各地衙門往戶部報賬，用的是空白蓋印的冊子，數字到了京城現填，想填多少填多少。

標兒，你說這事該怎么處置？”朱元璋冷笑道。

朱標眉頭緊鎖。

他當然知道空印的事。

事實上，他之前也隱約聽說過，各地為了省事，確實有這種做法。

但從未有人正式上報，他也沒往深處想。

“爹，這確實是漏洞，官員若存心舞弊，只需在空白處填上任意數字，便可中飽私囊。

朝廷查賬，只看印信真假，不看內容虛實，形同虛設。”朱標放下清冊后說道。

“那依你之見呢？”朱元璋盯著他。

朱標沉吟片刻，道：“當務之急，是先查清有多少人用了空印，涉及多少賬目，然后，凡是主印官員，一律嚴懲。

副職以下，酌情發落。”

朱元璋點點頭，又問朱栐道：“你怎么看？”

朱栐撓撓頭，憨聲道：“爹，俺不懂這些賬目的事，但俺知道，印信是朝廷發的，不能亂放。

就像俺的兵符，要是誰敢把空白的兵符給別人，俺第一個砍了他。”

朱元璋一愣，隨即大笑道：“好！栐兒這話說到點子上了，印信就是權柄，把空白的印信交出去，就是把權柄交出去，這跟造反有什么區別？”

他轉向朱標，目光凌厲的道：“標兒，這事交給你去查，從戶部開始，把各地這些年送來的賬冊全翻一遍，看看到底有多少人用了空印。

查出來的，主印官員，殺！”

朱標躬身道：“兒臣遵命。”

……

從乾清宮出來，天色已近黃昏。

朱標臉色凝重，腳步飛快。

朱栐跟在旁邊，見他眉頭緊鎖，問道：“大哥，這事很麻煩？”

“麻煩倒不算麻煩，就是牽扯的人太多，空印這種法子，用了不是一年兩年了，上上下下，怕是不少人都知道，甚至不少人用過。

真要查起來，怕是半個朝廷都要牽連進去。”朱標嘆道。

朱栐眨眨眼道：“那大哥打算怎么查？”

朱標看他一眼，忽然笑了：“二弟，你幫大哥一個忙。”

“大哥你說。”

“你龍驤軍里，有沒有信得過的人，大哥要用一批生面孔，不能是朝中那些老油子。”朱標道。

朱栐想了想道：“有，張武陳亨他們，還有王貴哥，都是跟著俺出生入死的，絕對信得過。”

“好，明日讓他們來東宮，大哥有事交代。”朱標點頭道。

……

翌日，東宮。

朱標坐在書房里，面前站著張武，陳亨，王貴三人。

“三位將軍，本宮有一事相托，戶部存放著各地歷年送來的賬冊，本宮需要有人去清點核對。

這事不能聲張，不能驚動太多人，你們帶些信得過的兄弟，暗中去做。”朱標開門見山的道。

張武抱拳道：“殿下放心，小的們一定辦好。”

陳亨問道：“殿下，主要是查什么？”

“查空印，凡是賬冊上數字與印文之間有空白的，都登記下來，哪個衙門，哪一年，哪一任主官，都要記清楚。”

朱標把空印的事簡單說了。

王貴撓頭道：“殿下，小的們打仗行，這查賬…”

“不用你們看賬，有人教你們，這兩位是戶部員外郎，本宮調來的，他們會教你們怎么看。”朱標拍拍手，屏風后走出兩個中年文士。

兩個員外郎拱手行禮。

張武等人這才放心。

……

接下來的日子，朱標暗中調集人手，開始徹查空印案。

起初只是在戶部查歷年賬冊，這一查，問題越來越多。

洪武三年，四年，五年…幾乎每年都有空印，涉及的衙門，從布政使司到府，州，縣，少說也有上百個。

朱標的臉色越來越沉。

七月初十，第一批名單送到朱元璋案頭。

名單上列著三十七個衙門的主印官員，全是各省布政使，知府，知縣一級。

朱元璋看完，只說了兩個字：“拿下。”

錦衣衛早已經成立，朱元璋直接命令毛驤拿人。

當天夜里，三十七名官員被悄悄捉拿下獄。

消息傳開，朝野震動。