洪武九年,七月初三。
乾清宮。
朱元璋坐在御案后,面前堆著厚厚一摞奏章。
他一份份翻看,不時在末尾批上幾個字。
馬皇后端著茶盞走進來,見他眉頭緊鎖,輕聲道:“重八,歇會兒吧,都看了兩個時辰了。”
“妹子,你先坐。”朱元璋頭也不抬,手指在一份賬冊上頓住。
那是一份戶部呈上來的錢糧清冊,記錄的是今年上半年各布政使司解運進京的稅糧數目。
數字密密麻麻,蓋著各地衙門的大印。
朱元璋看了片刻,忽然眉頭一皺,又往前翻了翻,抽出另一份去年同期的清冊。
兩份擺在一起,他反復對照,臉色越來越沉。
“怎么了?”馬皇后察覺不對,放下茶盞走過來。
朱元璋指著清冊上的印信說道:“妹子你看,這印…”
馬皇后仔細看去,那是湖廣布政使司的官印,朱紅印文清晰規整,但她看不出問題。
“印怎么了?”
“這印,不是蓋在正文之后的,是蓋在空白處的。”朱元璋沉聲道。
馬皇后一愣。
朱元璋又翻出幾份。
“江西的,浙江的,福建的…全是如此,數字寫在上面,印蓋在下面,中間空了一大片。
這說明什么,說明他們遞上來的,是事先蓋好印的空白賬冊!”
馬皇后臉色微變道:“空印?”
“對,空印,各地每年要向戶部報賬,數字要對得上,但路遠迢迢,萬一算錯了怎么辦。
所以他們事先備好蓋了印的空白冊子,到了京城再填數字,免得來回折騰。”朱元璋站起身,在殿內來回踱步道。
他猛地停下腳步,眼中怒火翻涌道:“可這等于什么,等于咱把印信交給他們,他們想填多少填多少!
這要是有心作弊,咱大明的錢糧賬目,全是一筆糊涂賬!”
馬皇后沉默片刻,輕聲道:“重八,這法子…怕是用了有些年頭了。”
“所以才更可恨,這么大的事,竟然沒人跟咱說,戶部不知道,吏部不知道,都察院不知道,他們合起伙來瞞著咱!”
朱元璋一掌拍在案上怒道。
殿外守著的太監嚇得一哆嗦。
朱元璋深吸一口氣,壓下怒火,沉聲道:“去,把太子和吳王叫來。”
……
兩刻鐘后,朱標和朱栐快步走進乾清宮。
“爹。”
“爹。”
兄弟倆行禮。
朱元璋把那些清冊往他們面前一推道:“看看,看出什么了?”
朱標接過,仔細翻看。
他心思細膩,很快發現了問題道:“這印…是提前蓋的?”
“你也看出來了,各地衙門往戶部報賬,用的是空白蓋印的冊子,數字到了京城現填,想填多少填多少。
標兒,你說這事該怎么處置?”朱元璋冷笑道。
朱標眉頭緊鎖。
他當然知道空印的事。
事實上,他之前也隱約聽說過,各地為了省事,確實有這種做法。
但從未有人正式上報,他也沒往深處想。
“爹,這確實是漏洞,官員若存心舞弊,只需在空白處填上任意數字,便可中飽私囊。
朝廷查賬,只看印信真假,不看內容虛實,形同虛設。”朱標放下清冊后說道。
“那依你之見呢?”朱元璋盯著他。
朱標沉吟片刻,道:“當務之急,是先查清有多少人用了空印,涉及多少賬目,然后,凡是主印官員,一律嚴懲。
副職以下,酌情發落。”
朱元璋點點頭,又問朱栐道:“你怎么看?”
朱栐撓撓頭,憨聲道:“爹,俺不懂這些賬目的事,但俺知道,印信是朝廷發的,不能亂放。
就像俺的兵符,要是誰敢把空白的兵符給別人,俺第一個砍了他。”
朱元璋一愣,隨即大笑道:“好!栐兒這話說到點子上了,印信就是權柄,把空白的印信交出去,就是把權柄交出去,這跟造反有什么區別?”
他轉向朱標,目光凌厲的道:“標兒,這事交給你去查,從戶部開始,把各地這些年送來的賬冊全翻一遍,看看到底有多少人用了空印。
查出來的,主印官員,殺!”
朱標躬身道:“兒臣遵命。”
……
從乾清宮出來,天色已近黃昏。
朱標臉色凝重,腳步飛快。
朱栐跟在旁邊,見他眉頭緊鎖,問道:“大哥,這事很麻煩?”
“麻煩倒不算麻煩,就是牽扯的人太多,空印這種法子,用了不是一年兩年了,上上下下,怕是不少人都知道,甚至不少人用過。
真要查起來,怕是半個朝廷都要牽連進去。”朱標嘆道。
朱栐眨眨眼道:“那大哥打算怎么查?”
朱標看他一眼,忽然笑了:“二弟,你幫大哥一個忙。”
“大哥你說。”
“你龍驤軍里,有沒有信得過的人,大哥要用一批生面孔,不能是朝中那些老油子。”朱標道。
朱栐想了想道:“有,張武陳亨他們,還有王貴哥,都是跟著俺出生入死的,絕對信得過。”
“好,明日讓他們來東宮,大哥有事交代。”朱標點頭道。
……
翌日,東宮。
朱標坐在書房里,面前站著張武,陳亨,王貴三人。
“三位將軍,本宮有一事相托,戶部存放著各地歷年送來的賬冊,本宮需要有人去清點核對。
這事不能聲張,不能驚動太多人,你們帶些信得過的兄弟,暗中去做。”朱標開門見山的道。
張武抱拳道:“殿下放心,小的們一定辦好。”
陳亨問道:“殿下,主要是查什么?”
“查空印,凡是賬冊上數字與印文之間有空白的,都登記下來,哪個衙門,哪一年,哪一任主官,都要記清楚。”
朱標把空印的事簡單說了。
王貴撓頭道:“殿下,小的們打仗行,這查賬…”
“不用你們看賬,有人教你們,這兩位是戶部員外郎,本宮調來的,他們會教你們怎么看。”朱標拍拍手,屏風后走出兩個中年文士。
兩個員外郎拱手行禮。
張武等人這才放心。
……
接下來的日子,朱標暗中調集人手,開始徹查空印案。
起初只是在戶部查歷年賬冊,這一查,問題越來越多。
洪武三年,四年,五年…幾乎每年都有空印,涉及的衙門,從布政使司到府,州,縣,少說也有上百個。
朱標的臉色越來越沉。
七月初十,第一批名單送到朱元璋案頭。
名單上列著三十七個衙門的主印官員,全是各省布政使,知府,知縣一級。
朱元璋看完,只說了兩個字:“拿下。”
錦衣衛早已經成立,朱元璋直接命令毛驤拿人。
當天夜里,三十七名官員被悄悄捉拿下獄。
消息傳開,朝野震動。