《美芹十論》石沉大海后的第三個冬天，一紙調令送到了司農寺辛棄疾的手中。

“知滁州軍州事”。

六個字，簡簡單單，卻在他心頭激起層層波瀾。滁州，地處淮南西路，北瀕淮河支流，南接長江，正是宋金對峙的前沿地帶，距金兵控制的宿州、泗州不過百余里。其地“山環水繞，形勢險要”，素有“金陵鎖鑰，江淮保障”之稱。然而，自宋金議和、劃淮而治后，滁州作為邊境州郡，屢遭兵燹，城垣殘破，民生凋敝，早已不復歐陽修筆下“環滁皆山也”的秀美與安寧，只剩下一片被戰火反復犁過的焦土與疲憊。

調任外放，且是這樣一個百廢待興、又隨時可能面臨刀兵的前線州郡，對于許多渴望在京畿安穩升遷的官員而言，或許并非美差，甚至被視為“發配”。但辛棄疾接到任命的那一刻，胸中沉寂許久的火焰，仿佛被投入了一顆火種，驟然復燃。

前線！他終于又到了離金兵更近的地方！雖然依舊是一州之長，而非統兵大將，但至少，他有了一個可以親手經營、可以按照自己想法去“筑壘”、去實踐部分《美芹十論》中“自治”、“守淮”理念的實地！這遠比困在臨安司農寺，面對那些永無盡頭的賬冊和勸農文書，要有意義得多。

他沒有絲毫猶豫，立刻交割了司農寺的公務，收拾行裝。離京前，他去拜別了張浚。張浚看著他，目光中既有期許，也有一絲憂慮：“滁州乃四戰之地，民貧城破，金虜覬覦，朝中支援有限。此去，艱險更勝江陰百倍。幼安，萬事需謹慎，切莫操之過急。先求站穩腳跟，安撫百姓，再圖其他。”

“恩相教誨，棄疾謹記。”辛棄疾鄭重行禮，“必當竭盡所能，守土安民，不負朝廷重托，亦不負恩相期許。”

他沒有帶走太多隨從，只帶了趙疤臉等幾名一直跟隨的舊部，以及一腔亟待施展的抱負和那部塵封心底卻依舊滾燙的《美芹十論》方略。

出建康，渡長江，一路北上。越往北走，景象越是蕭索。初冬的淮南，原野上盡是收割后殘留的稻茬，裸露著灰黃的土地。村落稀疏，房屋低矮破敗，許多墻壁上還殘留著煙熏火燎的痕跡。道旁時而可見廢棄的烽燧和坍塌的寨墻，像大地無法愈合的瘡疤。行人面色黧黑，眼神警惕而麻木，見到官差隊伍，往往遠遠避開。

抵達滁州城時，正值黃昏。殘陽如血，涂抹在眼前這座州城之上。城墻高達三丈有余，本是雄城，但墻體多處坍塌，以木柵、土坯草草填補，如同一個遍體鱗傷卻勉強站立的巨人。護城河早已淤塞，成了散發惡臭的污水溝。城門洞開，門板朽壞，守門的幾個廂兵抱著長矛，縮在避風處打盹，對入城之人毫無盤查。

城內景象，更令人心頭發沉。主街尚算寬闊，但石板路碎裂不堪，積水成洼。兩旁店鋪十室五空，開門營業的也多是售賣粗劣日用之物，門可羅雀。民居更是破敗，許多房屋只剩斷壁殘垣，野草從裂縫中頑強鉆出。街上行人稀少，且多面有菜色，步履匆匆。空氣中彌漫著塵土、腐爛物和一種深重的、屬于長期戰亂與貧困的頹敗氣息。

這就是他要治理的滁州。

州衙位于城中心，同樣破敗不堪。前任知州已于半年前病逝（亦有說是驚懼金兵將至，稱病離去），衙門事務由一名通判和幾個老吏勉強維持，早已是半癱瘓狀態。案頭積壓的公文、訴訟、錢糧賬冊，比江陰時更多、更亂。而府庫之中，存糧不足千石，銀錢更是寥寥無幾，兵器甲胄銹蝕損壞嚴重。

辛棄疾沒有時間嘆息。次日，他便召集州衙所有屬官、胥吏，以及尚存的幾名廂軍頭目，在殘破的大堂議事。他換上了一身半舊的青袍，未著官服，神色平靜，目光卻掃過堂下每一張或茫然、或麻木、或隱含不屑的臉。

“本官辛棄疾，奉旨知滁州。”他的聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“今日召諸位前來，別無他事，只問三句。”

他頓了頓，伸出第一根手指：“第一，滁州城中，尚有百姓幾何？城外四鄉，可居之民又有多少？老弱婦孺、鰥寡孤獨者，各有多少？急需救濟者幾何？”

堂下眾人面面相覷，無人能答。戶籍黃冊早已混亂失修，戰亂流徙，誰還說得清？

辛棄疾不以為意，伸出第二根手指：“第二，府庫存糧，尚能支撐幾日？城中水井、糧鋪，存糧多少？若金兵明日圍城，我等憑何固守？將士手中刀槍，有幾柄堪用？弓弩箭矢，尚存多少？”

廂軍頭目低下頭，通判面露難色。存糧匱乏，軍械朽壞，這是眾所周知卻無人愿提的窘境。

辛棄疾伸出第三根手指，聲音陡然一沉：“第三，也是最重要的一句——諸位食朝廷俸祿，居此州郡，面對如此殘破城池、嗷嗷待哺之民、虎視眈眈之敵，可曾有一夜安寢？可曾想過，如何對得起頭上這頂官帽，對得起城外這片土地，對得起‘父母官’這三個字？！”

三問既出，如同三記重錘，敲在眾人心頭。堂中一片死寂，有人羞愧低頭，有人若有所思，也有人不以為然。

辛棄疾不再多言，直接下令：“自今日起，停征所有額外賦稅、攤派、雜捐。既往拖欠，視情況減免。通判領戶曹、糧曹諸吏，三日之內，重新核查城中及近郊人口，造冊登記，尤重老弱貧病者，報于我知。趙都頭（趙疤臉已被他臨時委為衙役頭目）帶人，清點府庫現存錢糧軍械，逐一登記造冊。其余諸曹，各司其職，先將積壓公務理出個頭緒來。”

命令簡潔明了，不容置疑。眾人雖覺這位新知州年輕氣盛，但見他雷厲風行，且第一把火便燒在減輕民負、清點家底上，倒也不敢公然違拗，只得紛紛領命而去。

接下來的日子，辛棄疾幾乎腳不沾地。他拒絕了州衙后宅那間尚算完好的屋子，直接在靠近大堂的廂房住下，一桌一榻，一盞油燈。白日里，他親自帶著幾名隨從和本地招募的幾個機靈少年，騎馬出城，踏勘滁州四境。

他登上了城西的瑯琊山（非后世著名之瑯琊山，乃滁州境內一山），俯瞰全城及周邊地形。滁州確如所言，群山環抱，清流（滁河）繞城，地勢險要。但城墻破損，城外制高點缺乏營壘，河道缺乏疏浚與控制，許多原本易守難攻的隘口，如今無人設防。

他走訪城外的村落。所見更令人心酸。許多村莊十室九空，田畝荒蕪，幸存的百姓擠在勉強能遮風擋雨的窩棚里，靠野菜、草根和一點點救濟糧度日。見到官差，起初驚恐躲避，待見辛棄疾言辭懇切，下馬詢問疾苦，并當場下令隨從將攜帶的部分干糧分給孩童老人，才漸漸有膽大的村民上前哭訴：金兵雖未大舉來襲，但小股游騎不時過河搶掠，殺人放火；官府之前除了催稅征丁，從不管百姓死活；春耕無種，冬無寒衣，不知還能熬多久……

辛棄疾一一記下。回到州衙，他根據踏勘所得，結合《美芹十論》中“守淮”、“屯田”的思路，開始制定他的治理方略。

第一步：安民。

他動用府庫中本已微薄的存糧，并拿出自己部分俸祿，在城中設立粥廠，每日施粥，救濟最困難的百姓。同時，發布告示，以官府名義，向尚有存糧的富戶、商戶“勸借”糧種，承諾秋后以官糧償還并給予利息，籌集了一批春耕急需的種子，分發給城外農民。又組織城中尚有勞力的流民、貧民，以工代賑，參與清理街道、修補最危險的城墻段落、疏浚城中排水溝渠。雖然杯水車薪，但至少讓絕望的百姓看到了一絲活下去的希望，州城也漸漸有了一絲生氣。

第二步：筑壘。

這才是辛棄疾的重心。光靠修補現有城墻，遠遠不夠。他親自設計，要在滁州城外圍的幾處關鍵制高點——瑯琊山余脈幾處山頭、滁河轉彎處的險隘、通往北方的主要道路上，修筑一系列簡易而堅固的堡壘、烽燧和寨柵。這些據點不需要駐守大軍，只需少量士卒，配以強弓硬弩、擂石滾木，便能控制大片區域，遲滯金兵進攻，為城中預警。

沒有朝廷撥款，沒有充足人力。他便再次以“以工代賑”的方式，招募流民、貧民，甚至懇請城中商戶、富戶出錢出糧“助餉”（言明是為保自家平安），州衙官吏、廂軍士卒亦需輪流參與勞作。他自己身先士卒，每日處理完公務，便換上短打，帶上工具，與民夫、士卒一起，搬運石料，夯筑土墻。趙疤臉等舊部更是沖鋒在前。知州大人親自挑土筑墻的消息傳開，起初百姓驚疑，繼而感動，參與勞作的積極性大增。滁州城內外，漸漸掀起一股筑壘的熱潮。號子聲、夯土聲、伐木聲，取代了往日的死寂。

第三步：練軍。

滁州廂軍原額一千二百，實存不足八百，且多為老弱，裝備奇缺，訓練全無。辛棄疾深知，僅靠這些兵，守城尚且不足，更遑論御敵于外。他首先嚴厲整頓軍紀，汰除明顯不堪用的兵油子，補入一些愿意從軍、身體健壯的流民。然后，他仿照江陰“保家拳”的思路，但加以深化，創出了一套更適合滁州地形、融合了簡單陣型、長矛配合、弓弩掩護、以及利用新建堡壘進行防守反擊的戰法，他稱之為“滁州守御陣”。

每日清晨，他便親自到校場（一片清理出來的空地），帶領士卒操練。從最基礎的隊列、聽從號令開始，到兵器使用、陣型變換、依托工事防守。他沒有高深的兵法理論，只是將野狼峪伏擊、金營突襲時的實戰經驗，以及《武經總要》中的守城要點，化繁為簡，融入訓練。他要求不高，但極嚴：令行禁止，協同作戰，臨陣不慌。他常對士卒說：“我等身后，便是滁州父老！金兵也是血肉之軀，只要我們守住要點，配合得當，便有勝算！練好本領，不僅為保城池，更為他日或許能打回江北，收復故土！”

話語樸實，卻帶著一種堅定的信念，漸漸感染了這些原本麻木怯戰的士卒。加上辛棄疾與民同勞、同食（雖不能完全同，但已遠勝以往官員），賞罰相對分明（雖無重賞，但罰則必行），滁州守軍的精氣神，竟在短短數月內，有了肉眼可見的改變。

日子在忙碌與艱辛中飛逝。轉眼冬去春來，又到夏日。滁州城依舊殘破，但已非辛棄疾初至時那副死氣沉沉的模樣。城墻關鍵段落得到了加固，幾處外圍堡壘和烽燧初具雛形，像一圈警惕的眼睛，拱衛著州城。荒蕪的田地里，重新冒出了稀稀拉拉的禾苗，雖然遠談不上豐收，但至少有了綠色。粥廠仍未撤去，但領粥的人漸漸少了。街上行人多了些，偶爾能聽到孩童的嬉鬧聲。

最顯著的變化在人心。百姓們開始相信，這位年輕得過分、卻做事拼命的知州大人，或許真能帶他們在這片苦難的土地上，尋得一絲安穩。士卒們操練時呼喝聲也響亮了許多，眼中少了些茫然，多了些銳氣。

這一日，辛棄疾再次登臨瑯琊山，查看一處即將完工的山頂烽燧。站在新壘的土墻上，極目北望。淮河方向煙波浩渺，天際線處，便是金人占領的土地。腳下，是經過半年苦心經營的滁州，雖依舊簡陋，卻已有了幾分壁壘森嚴的雛形。

山風獵獵，吹動他半舊的官袍。奔波勞碌，使他清瘦了不少，膚色也染上了淮南的風霜，但眼神卻更加沉靜明亮。他想起《美芹十論》中關于“守淮”、“自治”的論述，想起在臨安司農寺那些憋悶的日子，想起石沉大海的無奈。

或許，那“萬字平戎策”真的未能上達天聽，未能扭轉朝局。但至少，在這里，在滁州，他正在用自己的雙手，一磚一石，一鋤一鎬，實踐著其中的部分理念。將那些宏大的戰略構想，化為了腳下實實在在的壘土，化為了百姓碗中救命的粥米，化為了士卒手中緊握的長矛。

他緩緩吟道，聲音在山風中顯得有些飄忽，卻帶著一種前所未有的踏實與豪情：

“千古江山，英雄無覓孫仲謀處。”

孫仲謀（孫權）當年據有江東，北抗曹魏。如今這滁州，便是江東門戶之一。他辛棄疾雖非孫權那等雄主，但守此一隅，保境安民，積攢力量，等待時機，又何嘗不是一種英雄作為？

“舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。”

臨安的繁華，朝堂的紛爭，主和主戰的喧囂……那些，似乎都離得很遠了。在這實實在在的邊城，只有風雨，只有壘土，只有生存與守護。

“斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。”

寄奴（劉裕小名）出身寒微，最終卻成就北伐功業。他辛棄疾也不過是出身淪陷區的尋常子弟，如今能在這滁州“尋常巷陌”之中，為恢復大業盡一份力，添一塊磚，便已不負此生志向。

“想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。”

他仿佛看到了祖父口中岳家軍的雄姿，看到了耿京義軍的豪情，也看到了自己未來或許能率領一支真正能戰的隊伍，北渡淮河的那一天。那股氣吞萬里的豪情，從未真正熄滅，只是在這筑壘安民的務實勞作中，沉淀得更加深沉，更加堅韌。

他收回目光，望向山下漸漸升起的炊煙，望向那些在田間勞作、在堡壘值守的模糊身影。

“雖處低位，仍可建功立業。”他低聲自語，嘴角泛起一絲堅毅的弧度。

《美芹十論》或許暫時沉寂，但它的精神，正在這滁州的山水壘土之間，悄然生根。而辛棄疾，也在這遠離朝堂喧囂的前線州郡，完成了從熱血建言者到務實建設者的又一次重要蛻變。他的劍，不再僅僅用于暗夜行俠或御前激昂陳詞，更開始用于規劃城防、督導工程、訓練士卒——以另一種方式，守護著他誓言要收復的“神州”的一角前沿。

滁州筑壘，壘起的不僅是物理的防線，更是一個年輕志士在理想與現實碰撞中，淬煉出的、更加厚重而具體的報國之路。