“抱歉，那些異端之詞令我作嘔，讓你見笑了”泰倫斯很快平靜下來，霍華德還在等待他的下文。

“關于吾主的賜福，我知道你心有疑慮，相信我，你只是缺少一點正確的引導，讓我為你展現吾主賜予的力量。”

泰倫斯從吧臺底下摸出一根樹枝，上面還掛著嫩綠色的芽與葉，在災后一片廢墟之中顯得清新動人。

他捏著這根樹枝，像是揮舞手中的指揮棒一樣，虛幻的黑紅色火焰從他的指尖燃起，手中樹枝便瞬間朽滅，嫩芽枯萎，仿佛剎那間就走到了生命盡頭。

“植物蘊含的生命力太稀薄了，或許你沒有看清楚，那么再看看這個吧。”

泰倫斯把掛著的鳥籠取了下來，讓霍華德近距離觀察過籠中鳥的活潑。

他輕輕打了一次響指，熟悉的黑紅色火焰出現，這次是直接從鳥兒身上燃起，沒有任何傷口，鳥兒摔倒在籠底，羽毛失去光澤，猶如從枝頭的巢穴中壽終正寢，頹然墜向大地。

“像是魔術，對么？見證一下吾主的恩賜吧，你也有此資質，我們皆是受龍所選者。”

泰倫斯當著霍華德的面把已經死去的鳥兒拿起來，攤在手心，讓唯一的觀眾能看得仔仔細細。

他用指尖輕輕點了一下死去的鳥兒，原本還算完好的尸體迅速消解，仿佛風化了相當長的時間，蛻變成一具枯骨，然后奇跡般地出現了顫動。

這只骨骼組成的鳥重新站了起來，即使失去了血肉與器官，依然在泰倫斯的手心蹦蹦跳跳，就像忘記了自己的死亡。

泰倫斯把這只骷髏鳥放回了籠子里，對皺著眉頭的霍華德說道：“如何？在吾主偉力面前，死亡不過是一種存在的狀態，就像活著是我們現在的狀態一樣。”

“我等凡人即便蒙受吾主恩典，驅使此番微薄之力，依然無法企及真正的偉力，那是只有吾主才能執掌的權能，即終結一切的死亡，我們卑微地為其獻上一個代稱，便是‘歸零之死’。”

“我等最大的愿景，就是追隨吾主的道路，直到受賜死亡，可以自稱‘歸零者’，為吾主的大功業添磚加瓦。”

霍華德一直凝望著籠子之中活躍的骷髏鳥，泰倫斯展現給他的神秘力量，至少他是沒法從科學的角度找到解釋。

“如果你們擁有這種力量，為何不去奪取更大的權力，這樣你們也可以更好地為你們的主效力。”

泰倫斯微笑著說道：“看來你依舊未能理解我們的理想。”

“我們這一派謀求的從來不是統治，我們不在乎權力，計較的也不是一時的得失，在你們看不見的地方，我們已經有很多代人為這個偉大事業奉獻了一生。”

“曾經我們對文化角度抱有幻想，從過去印發書籍，到現在互聯網時代開辦娛樂公司做宣傳，人們從來都是對我們敬而遠之，甚至不屑一顧，他們無法理解未知之物，更無法理解崇高的功業。”

“曾經我們嘗試過暴力統治的角度，從古至今，我們搭建了一處處實驗環境，乃至將一位國王和所有上層貴族發展為教徒，嘗試創造一個合適的社會，但是人類對死亡的恐懼依然刻寫在本能里面。”

“我們最終得出的結論是：人類在愚昧無知的泥潭之中內耗了太久，已經失去了集體判斷力和自我糾正的能力。”

“除非再造文明，從根本上激發人類內部的潛能，超越**存在的極限，使得整個文明迎來大覺醒，不然人類絕無擁抱死亡，侍奉吾主，最終走上正確道路的可能。”

泰倫斯為死亡派歷代先驅的奮斗與成敗而閉目哀嘆，在他的描述中，人類作為一個整體已經病入膏肓，只有真正的猛藥才能發揮作用，例如這場波及全球的大地震。

霍華德無視了泰倫斯詞句之間流露出來的傷感，冷靜地評判道：“聽起來你們和所謂另一個死亡派沒有本質區別，都是企圖顛覆世界。”

泰倫斯睜開眼睛，重新回歸了紳士風度，他沒有直接反駁，而是莞然一笑，說道：

“為何我要一直強調我們之間完全可以合作共贏，或許在你沒有注意的地方，我們之間有許多的共同點。”

“你對人類文明的現狀滿意嗎？如若不是憤世嫉俗，你為何會參與戰爭，又為何會毆打上司，你本來可以度過更加平凡和安寧的生活。”

泰倫斯雙手撐在吧臺上，同霍華德對視，他繼續娓娓道來：

“我們的理想是一致的啊，瓊斯先生，我們都在希望人類可以變得更好，我們都在作出自己認知范圍內的努力。”

“你或許不認為侍奉吾主是一種救贖，這是我們的意志相互分歧的地方，但是請仔細想想，我們的理想都需要以同樣的方式達成。”

泰倫斯在吧臺后面的書架上拿出一本書放在霍華德面前，封面上的標題是“報告：巨頭公司”。

霍華德恰好讀過這本書，正是其中關于世界現狀、公司發展史和公司對世界產生的影響的內容啟蒙了他，讓原本自發由人生經歷誕生出的原始思想有了發展方向，從此義無反顧地投身于新的事業。

“過去世界上有那么多王室和貴族世家，現在有這么多公司，他們都在綁架世界的未來，剝奪人們的自由與選擇，把人們變成奴隸。”

“我們和那群瘋子一樣都對公司抱有敵意，但是他們妄圖攀爬混亂的階梯，無非是想要對公司取而代之，而我們是想要整個人類文明得到覺醒與救贖，我們不在乎誰握有權柄，唯有吾主至高無上。”

“和平手段已經無法產生有意義的改變，我們需要更加激進的方式，而我們對暴力都不陌生。”

泰倫斯在吧臺下摸出一盒子彈放在霍華德面前，并且從中拿出一枚供后者端詳。

霍華德對軍火相當熟悉，他可以確定眼前這盒子彈不是出自他知曉的任何一家軍火生產公司。

“再考慮一下我提出的條件吧，時間已經刻不容緩，在吾主真正蘇醒之前，人類文明需要做好準備。”

“失去這次窗口期，恐怕最終就只有我們這些受選者有機會侍奉吾主座前了，人類作為一個文明將會留在歷史里。”

霍華德轉動著手中子彈，聽著泰倫斯侃侃而談，“所以說了這么多，這就是你們找上我的原因。”

泰倫斯語氣誠懇地說道：“是的，我們希望你可以組建一支游騎兵，對公司勢力進行持續打擊，將更多的人從公司的統治下拯救出來。”

“生活物資，槍支彈藥，坦克、導彈、戰斗機，所有你需要的，我們都可以提供，并且保證你的后勤不會被公司影響，所有東西都是我們自家生產的，包括整個上下游的供應鏈。”

“我們知曉你的理想，現在你也知道了我們的理想，有了我們的支持，不妨把目標放得更長遠些？”

“如果我們能夠達成一致，我會教授你如何喚醒和駕馭自己的天賦，假以時日，你便可以做到像我這樣，或許到那時候，你就能理解我們的信仰。”

霍華德不置可否，他提出最后的疑問：

“我就不問為什么一定是我了，想要動搖公司，單靠一點軍力可沒有作用，哪怕這支軍隊全副武裝，技術先進，除非你們把核武器端上桌。”

“核武器確實不是問題”泰倫斯顯得信心十足，“但是我們僅僅需要如此，資助你也只是計劃中很小的一部分。”

“我們要完成的從來不是單純的對公司秩序的傾覆，我們要做的是保證不會再出現新的王室、貴族世家或者公司，你也是這么想的，對吧。”

霍華德默默點頭，將放在桌上的配槍收回衣服下的槍套，而泰倫斯則微笑地伸出手，同霍華德緊緊握在一起。

“現在，我們是同伴了。”