“方舟”空間站的存在被尊死騎兵公開，霍華德在電臺里宣布接手了這處人類智慧的最高結晶，宣告公司秩序徹底畫下句點。

這個消息在全球范圍內引起了連鎖反應，如今生活在尊死騎兵治下的人們痛斥一番公司惡行后，工作還得繼續，但是他們的未來希望被多添了一把柴火。

霍華德在電臺廣播中主動透露了會詳盡利用這份戰利品造福全人類，復現災前時代科技的研究已經提上日程，尊死騎兵會派遣科研人員駐守在“方舟”空間站里，第一步就是研發更高產量和更短生長周期的糧食作物，力圖解決民眾溫飽問題。

那些在凜冬降臨之前未能征服的公司武裝，在得知這個消息之后紛紛放棄了抵抗，選擇公開向尊死騎兵投降，接受新的統治秩序，用勞動而不是壓迫換取生存。

霍華德向這些歸降的城市派去了軍隊駐扎，接管當地治安，同軍隊一起啟程的是一座座備用的蒸汽高塔，在可預見的未來里，冰雪大地上將會點亮越來越多火炬，驅散寒冷，恢復文明。

他聽到了屬下的匯報，在一個個孤立城市里，那些在公司武裝統治下的人們被劃分成了嚴格的上下層級，文明仿佛回到了奴隸時代。

他們借助城市廢墟的空間開鑿地下，清理出坍塌的地下室，鑿出密密麻麻的地下通道，將其連成一個四通八達的網絡，并且不同武裝勢力之間割據領地，生活在這些領地下的底層民眾就是軍隊長官的私人財產。

每一個通道的連接處常年站著端著步槍的衛兵，槍口始終對準那些佝僂著脊背的出入者，奴隸在地面上帶進來的冰雪在里面融化成水，但是他們滿是凍瘡的腳掌早已失去了大半知覺，只留下無法祛除的紫黑色。

奴隸負責生產物資，他們在地上被押送著挖掘煤炭，在城市地下戴著鐐銬勞動，從自己手中種出來的糧食都需要全數上繳，維系生存的只是從槍口之間拋給他們的黑面包，從長官手指縫里漏下來的殘渣。

奴隸們的牙齒大多因為長期缺乏營養而脫落大半，只能將劣質的黑面包泡在渾濁的水里慢慢吞咽，并且慶幸今天拋給他們的不是發霉的食物，至于那些飽滿的土豆，他們只在挖出來的那一刻聞到過香氣。

有一個軍事長官最喜歡的娛樂就是將一塊完好的白面包扔到空地上，看著奴隸們像野狗一樣爭搶食物，每當有人因此斗毆而死，他都會舉起酒杯放聲大笑。

地下城市里**交易頻繁，角斗娛樂盛行，奴隸、戰俘或者因為債務跌落到底層的自由人，他們被長官選為角斗士，投到八角籠中相互搏殺，用鮮血換取掌聲，用血肉之軀在寒冷之中演繹娛樂。

最大的角斗場往往是用廢棄的地鐵站改造而成，中央填埋的沙土早已被鮮血浸透，無人清理，凍結成暗紅色的斑塊。

戰敗者由觀眾的吶喊聲決定生死，觀眾們選擇握拳或者伸出大拇指，角斗場里的歡呼便會走向頂峰。

一次經典角斗的雙方是一對親兄弟，他們因為偷竊煤炭被抓，長官故意將他們安排角斗。

哥哥在弟弟的胸口劃開一道深可見骨的傷口后，突然扔掉武器跪倒在地，請求看臺上的人放過他的弟弟，但是回應他的是整齊劃一的“殺了他”的呼喊。

觀眾們紛紛豎起自己的大拇指，那天的角斗場額外熱鬧，長官們甚至有興致開了一場賭局，賭這對兄弟誰先倒下。

角斗風氣代表對暴力的集體默許，人們習慣用生命換取娛樂，權力隨意決定生死，這種狂歡注定了悲劇的底色。

隨著人口不斷減少，能用于角斗的“素材”越來越少，有些城市開始強迫老人和孩子上場，對決的目標則是饑餓難耐的惡犬，他們往往只能在獵犬追逐下躲避，然后失去體力，被撕咬喉嚨。

在凜冬的生存壓迫下，生活在這里的人們用這種方式宣泄情緒，乃至于給角斗士披上榮光的外衣，但是沒有對外征服帶來的強盛，這種娛樂不過是飲鴆止渴。

霍華德第一時間宣布取締了這些歸降城市的扭曲娛樂，尊死騎兵們用更大的暴力改造著人類文明的陰暗角落，所有人無論地位高低統一接受勞動分配，過去的奴隸和名為軍事長官、實為地方領主的上司一起工作。

這些軍事長官之所以會選擇投降，放棄優渥的生活和醉人心神的權力，不僅僅是因為“方舟”空間站都被尊死騎兵占領，公司統治重新歸來的希望徹底煙消云散。

在這些年里，治下人口持續下降和提升緩慢的生活物資產量之間保持的脆弱平衡已經愈發難以為繼，徹底崩潰不過是時間問題。

到了最近的日子，他們這些壓迫者都無法繼續維持過去的奢靡生活，越來越多自由人被打為奴隸，但是民眾再也壓榨不出一滴油水。

舉辦宴會湊不齊足夠多體面的食物和酒水，曾經奢華的菜肴變得越來越普通，賓客們都沒有往日的興致，統治肉眼可見地變得越來越脆弱。

餓殍無數，暴亂頻發，乃至于手下的軍隊都加入了叛亂，有一座城市里上千名奴隸帶著各種工具襲擊了衛兵營房，他們沒有先進的武器，卻憑借著滿腔的怒火和生存的絕望沖破了一道道防線。

直到逼近長官的住所，那位長官從密道逃跑時卻被自己的衛兵抓住，憤怒的人群將他扔進了曾經關押奴隸的冰窟，讓他親身體驗了那些受害者的痛苦。

眼看著這些越來越普遍的叛亂就要波及到最上層，軍事長官們意識到自己的統治早已搖搖欲墜，只能被迫投降，換取未來茍活。

對于霍華德一方來說，接納這些城市意味著生存壓力增加，但是繁榮一統的圖景就在眼前。

人類從未如此團結，他們聯合在一起，在同一面旗幟下共襄盛事，尊死騎兵那幅“握有火種之手”的標志真正走入了現實。