朗斯敦重新坐下，開口時語氣緩和了許多：“王先生，經過討論，我們原則上同意貴方的前兩點要求。貿易解禁可以立即生效，補償金額可以談。倫敦代表處……可以以‘非正式商務機構’名義設立，享有實際的外交便利?！?/p>

“第三點呢？”王文武問。

“需要進一步磋商。”朗斯敦斟酌用詞，“大英帝國不能公開承認任何國家在其殖民地的‘特殊權利’。但……我們可以達成內部諒解，即在極端情況下，不反對貴方采取必要的人道主義行動。”

王文武心里笑了。

換了個說法，實質一樣。英國人總要找個臺階下。

“可以接受?！彼f，“那么補償金額？”

阿奇博爾德咬牙：“八十萬英鎊。這是上限?！?/p>

“一百五十萬?！?/p>

“九十萬！”

“一百三十萬。”王文武身體前傾，“主席先生，我提醒您，制裁期間，蘭芳從德國克虜伯公司采購特種鋼的價格，比英國報價低百分之十五。如果我們把這份采購合同公開，您猜英國鋼鐵協會會怎么反應？”

阿奇博爾德臉漲紅了。

費舍爾插話：“王先生，關于技術合作……”

來了。

王文武裝作不解：“技術合作？”

“貴方在造船領域……有獨到之處?！辟M舍爾措辭謹慎，“英國海軍正進行現代化改革，如果雙方能在某些項目上合作，對增進互信大有裨益。”

“比如？”

“比如……聯合設計一款新型巡洋艦？或者，英國可以采購貴方某些……非核心子系統？”費舍爾眼睛盯著王文武的公文包，那里裝著那份藍色封皮的文件。

王文武沉吟片刻：“這件事，我需要請示國內。但原則上，蘭芳愿意與友好國家分享技術成果——在平等互利的基礎上。”

他沒說答應，也沒說拒絕。留了個口子。

費舍爾懂了，點頭：“當然，當然?！?/p>

接下來的談判順利得詭異。條款逐條敲定，文本連夜起草。到下午五點，雙方已經就《英蘭貿易與航行諒解備忘錄》的主要條款達成一致。

簽字儀式定在三天后。

結束時，朗斯敦送王文武到門口，忽然說：“王先生，國王陛下希望明天下午與您私下會面。在白金漢宮，非正式茶敘。”

王文武停步：“國王陛下？”

“是的。陛下對東方事務很感興趣?！崩仕苟仡D了頓，“當然，這不代表官方立場，純屬私人會見?！?/p>

“我深感榮幸?！?/p>

第二天下午四點，白金漢宮側門。

沒有儀仗隊，沒有記者，只有一個穿燕尾服的老管家引路。穿過長長的走廊，墻上掛滿油畫，都是歷代國王和王后。走到一扇不起眼的橡木門前，管家停下。

“陛下在等您。”

推開門，是個不大的客廳。壁爐里燒著木柴——五月的倫敦還有點涼。窗前擺著小圓桌，三把椅子。愛德華七世坐在主位，旁邊是首相坎貝爾-班納曼。

國王六十多歲，花白胡子，穿著深色便裝，沒戴王冠?？吹酵跷奈溥M來，他笑著起身——這很罕見，國王通常不主動起身迎客。

“王先生，歡迎?！?/p>

王文武鞠躬——不是英國式的，是中式微躬：“陛下，首相閣下。感謝接見?！?/p>

茶已經沏好。印度大吉嶺紅茶，配著小巧的三明治和司康餅。女仆倒完茶就退出去了，門關上，客廳里只剩三人。

“王先生第一次來倫敦？”國王閑聊般開口。

“是的，陛下。”

“覺得倫敦如何？”

“很……古老?！蓖跷奈渲斏鞔朕o，“有很多值得學習的歷史?！?/p>

國王笑了：“古老，有時候也意味著負擔。三百年的帝國，船大難掉頭啊。”

這話里有話。

坎貝爾-班納曼接過話頭：“王先生，昨天的談判很順利。我們都希望英蘭關系能穩定發展。”

“這是蘭芳的愿望?！?/p>

沉默了幾秒。壁爐里木柴噼啪作響。

國王放下茶杯，身體微微前傾：“王先生，我有個問題，純屬個人好奇——蘭芳作為一個新興國家，如何看待現在的歐洲局勢？”

來了。

王文武早有準備，但還是裝作思考片刻：“陛下指的是？”

“比如……德國?！眹跽f得輕描淡寫，“威廉皇帝對海軍建設很熱心。最近又訂購了六艘新式戰列艦，據說是蘭芳的設計？”

試探。

“蘭芳與德國的合作，純屬商業行為?！蓖跷奈湔f，“我們為德國提供戰艦設計，德國支付費用。就像英國船廠為日本建造戰艦一樣。”

“但技術含量不同?！笨藏悹?班納曼插話，“日本買的還是傳統設計。德國拿到的是……新一代技術。”

王文武放下茶杯，坐直身體。

現在是關鍵時候。

“陛下，首相閣下，”他聲音清晰，語速放慢，“請允許我直言——蘭芳是亞洲的蘭芳。我們的同胞在亞洲，我們的家園在亞洲。我們所有的努力，都是為了保護海外華人，重建我們在南洋的故土?！?/p>

他頓了頓，看著國王的眼睛：

“歐洲的平衡，應當由歐洲的偉大國家們憑智慧與克制來維持。德國、法國、英國……這些有著深厚歷史與文明的國家，有能力處理好彼此的關系。蘭芳既無意愿，也無足夠的力量介入歐洲事務。我們的關切，在亞洲。”

話很長，但意思明確：我們不摻和。

愛德華七世臉上的表情，以肉眼可見的速度放松了。他靠回椅背，甚至露出了真誠的笑容。

“明智的立場。”國王說，“年輕的先生，你很清醒。有些國家……總想著到處插手，結果往往兩頭落空?！?/p>

他親自拿起茶壺，為王文武續茶——這是極高的禮遇。

“王先生，我年輕時也去過亞洲。印度、錫蘭、香港……那是個充滿活力的地方。我很高興看到亞洲人也能建立現代國家，掌握先進技術。這是文明的進步?！?/p>

“感謝陛下的理解?！?/p>

“不過，”國王話鋒一轉，“技術是雙刃劍。太先進了，容易引起……擔憂?！?/p>

王文武聽懂了：“蘭芳的技術發展，始終以防御為目的。我們造艦，是為了保護航線，保護同胞，不是為了挑戰現有的海洋秩序?！?/p>

“那就好?！眹觞c頭，從懷里掏出一個小絲絨盒子，“一點小禮物，不成敬意?！?/p>

王文武接過打開。是一對袖扣，黃金質地，鑲嵌著鉆石，做成皇家海軍將官佩劍的造型。

“愿蘭芳與大英帝國永葆友好?！眹跽f。

“蘭芳將永遠銘記陛下的友誼?！?/p>