朗斯敦重新坐下,開口時語氣緩和了許多:“王先生,經過討論,我們原則上同意貴方的前兩點要求。貿易解禁可以立即生效,補償金額可以談。倫敦代表處……可以以‘非正式商務機構’名義設立,享有實際的外交便利?!?/p>
“第三點呢?”王文武問。
“需要進一步磋商。”朗斯敦斟酌用詞,“大英帝國不能公開承認任何國家在其殖民地的‘特殊權利’。但……我們可以達成內部諒解,即在極端情況下,不反對貴方采取必要的人道主義行動。”
王文武心里笑了。
換了個說法,實質一樣。英國人總要找個臺階下。
“可以接受?!彼f,“那么補償金額?”
阿奇博爾德咬牙:“八十萬英鎊。這是上限?!?/p>
“一百五十萬?!?/p>
“九十萬!”
“一百三十萬。”王文武身體前傾,“主席先生,我提醒您,制裁期間,蘭芳從德國克虜伯公司采購特種鋼的價格,比英國報價低百分之十五。如果我們把這份采購合同公開,您猜英國鋼鐵協會會怎么反應?”
阿奇博爾德臉漲紅了。
費舍爾插話:“王先生,關于技術合作……”
來了。
王文武裝作不解:“技術合作?”
“貴方在造船領域……有獨到之處?!辟M舍爾措辭謹慎,“英國海軍正進行現代化改革,如果雙方能在某些項目上合作,對增進互信大有裨益。”
“比如?”
“比如……聯合設計一款新型巡洋艦?或者,英國可以采購貴方某些……非核心子系統?”費舍爾眼睛盯著王文武的公文包,那里裝著那份藍色封皮的文件。
王文武沉吟片刻:“這件事,我需要請示國內。但原則上,蘭芳愿意與友好國家分享技術成果——在平等互利的基礎上。”
他沒說答應,也沒說拒絕。留了個口子。
費舍爾懂了,點頭:“當然,當然?!?/p>
接下來的談判順利得詭異。條款逐條敲定,文本連夜起草。到下午五點,雙方已經就《英蘭貿易與航行諒解備忘錄》的主要條款達成一致。
簽字儀式定在三天后。
結束時,朗斯敦送王文武到門口,忽然說:“王先生,國王陛下希望明天下午與您私下會面。在白金漢宮,非正式茶敘。”
王文武停步:“國王陛下?”
“是的。陛下對東方事務很感興趣?!崩仕苟仡D了頓,“當然,這不代表官方立場,純屬私人會見?!?/p>
“我深感榮幸?!?/p>
第二天下午四點,白金漢宮側門。
沒有儀仗隊,沒有記者,只有一個穿燕尾服的老管家引路。穿過長長的走廊,墻上掛滿油畫,都是歷代國王和王后。走到一扇不起眼的橡木門前,管家停下。
“陛下在等您。”
推開門,是個不大的客廳。壁爐里燒著木柴——五月的倫敦還有點涼。窗前擺著小圓桌,三把椅子。愛德華七世坐在主位,旁邊是首相坎貝爾-班納曼。
國王六十多歲,花白胡子,穿著深色便裝,沒戴王冠??吹酵跷奈溥M來,他笑著起身——這很罕見,國王通常不主動起身迎客。
“王先生,歡迎?!?/p>
王文武鞠躬——不是英國式的,是中式微躬:“陛下,首相閣下。感謝接見?!?/p>
茶已經沏好。印度大吉嶺紅茶,配著小巧的三明治和司康餅。女仆倒完茶就退出去了,門關上,客廳里只剩三人。
“王先生第一次來倫敦?”國王閑聊般開口。
“是的,陛下。”
“覺得倫敦如何?”
“很……古老?!蓖跷奈渲斏鞔朕o,“有很多值得學習的歷史?!?/p>
國王笑了:“古老,有時候也意味著負擔。三百年的帝國,船大難掉頭啊。”
這話里有話。
坎貝爾-班納曼接過話頭:“王先生,昨天的談判很順利。我們都希望英蘭關系能穩定發展。”
“這是蘭芳的愿望?!?/p>
沉默了幾秒。壁爐里木柴噼啪作響。
國王放下茶杯,身體微微前傾:“王先生,我有個問題,純屬個人好奇——蘭芳作為一個新興國家,如何看待現在的歐洲局勢?”
來了。
王文武早有準備,但還是裝作思考片刻:“陛下指的是?”
“比如……德國?!眹跽f得輕描淡寫,“威廉皇帝對海軍建設很熱心。最近又訂購了六艘新式戰列艦,據說是蘭芳的設計?”
試探。
“蘭芳與德國的合作,純屬商業行為?!蓖跷奈湔f,“我們為德國提供戰艦設計,德國支付費用。就像英國船廠為日本建造戰艦一樣。”
“但技術含量不同?!笨藏悹?班納曼插話,“日本買的還是傳統設計。德國拿到的是……新一代技術。”
王文武放下茶杯,坐直身體。
現在是關鍵時候。
“陛下,首相閣下,”他聲音清晰,語速放慢,“請允許我直言——蘭芳是亞洲的蘭芳。我們的同胞在亞洲,我們的家園在亞洲。我們所有的努力,都是為了保護海外華人,重建我們在南洋的故土?!?/p>
他頓了頓,看著國王的眼睛:
“歐洲的平衡,應當由歐洲的偉大國家們憑智慧與克制來維持。德國、法國、英國……這些有著深厚歷史與文明的國家,有能力處理好彼此的關系。蘭芳既無意愿,也無足夠的力量介入歐洲事務。我們的關切,在亞洲。”
話很長,但意思明確:我們不摻和。
愛德華七世臉上的表情,以肉眼可見的速度放松了。他靠回椅背,甚至露出了真誠的笑容。
“明智的立場。”國王說,“年輕的先生,你很清醒。有些國家……總想著到處插手,結果往往兩頭落空?!?/p>
他親自拿起茶壺,為王文武續茶——這是極高的禮遇。
“王先生,我年輕時也去過亞洲。印度、錫蘭、香港……那是個充滿活力的地方。我很高興看到亞洲人也能建立現代國家,掌握先進技術。這是文明的進步?!?/p>
“感謝陛下的理解?!?/p>
“不過,”國王話鋒一轉,“技術是雙刃劍。太先進了,容易引起……擔憂?!?/p>
王文武聽懂了:“蘭芳的技術發展,始終以防御為目的。我們造艦,是為了保護航線,保護同胞,不是為了挑戰現有的海洋秩序?!?/p>
“那就好?!眹觞c頭,從懷里掏出一個小絲絨盒子,“一點小禮物,不成敬意?!?/p>
王文武接過打開。是一對袖扣,黃金質地,鑲嵌著鉆石,做成皇家海軍將官佩劍的造型。
“愿蘭芳與大英帝國永葆友好?!眹跽f。
“蘭芳將永遠銘記陛下的友誼?!?/p>