陳峰走回地圖前，手指從波斯灣緩緩移到婆羅洲。那條航線，穿越馬六甲海峽，經過新加坡，最終抵達坤甸——蘭芳的故都。

“回家。”他輕聲說，“這是我們所有人來到這里的最終目的。但不是乞求著回家，是昂著頭回家。不是作為難民回家，是作為主人回家。”

他轉過身，目光灼灼：

“所以，現在花的每一分錢，造的每一艘船，研發的每一項技術，都是在鋪那條回家的路。也許會很艱難，也許要很久。但路一旦開始鋪，就不能停。”

“因為停下來，就前功盡棄。”

同一時間，印度洋，“光復號”艦橋

李特剛剛收到來自迪拜的加密電報。他譯完后，站在海圖前久久不語。

“艦長？”林海小心地問。

“大統領的命令。”李特把電文遞過去，“讓我們在返航途中，繞道科倫坡、亞丁、吉布提。每個港口停留不超過十二小時，只進行基本補給。而且……要‘禮貌’。”

林海快速瀏覽電文，眼睛漸漸睜大：“這……這是要把整個印度洋沿岸的英國據點都逛一遍啊！”

“不止。”李特走到觀察窗前，看著外面平靜的海面，“這是在告訴英國人：你們的每一個據點，我都能去。你們的每一條航線，我都能切斷。如果開戰，你們在印度洋的整個貿易網絡，都會暴露在我的炮口下。”

他頓了頓：

“而且，大統領特別強調‘禮貌’。什么意思？意思是我們不是去挑釁，是去‘訪問’。我們遵守國際法，我們支付費用，我們彬彬有禮。讓英國人找不到任何開火的借口，卻時時刻刻感受到威脅。”

林海咽了口唾沫：“艦長，這比直接開火還狠……”

“因為這是陽謀。”李特轉身，“你知道什么叫陽謀嗎？就是我明明白白告訴你我要做什么，但你無可奈何。因為我的力量擺在這里，我的道理站得住腳。你要么接受，要么承受更大的損失。”

他拍了拍年輕航海長的肩膀：

“記住今天，林海。這是我們學的第一課：在國際政治的牌桌上，力量是籌碼，但如何使用力量，才是真正的藝術。”

“那我們現在……”

“調整航向，目標科倫坡。”李特下令，“航速20節，不著急，慢慢走。給英國人足夠的時間思考，也給沿途的華人足夠的時間……看看他們的船。”

倫敦，海軍部大樓，

費舍爾勛爵的辦公室里煙霧彌漫。這位第一海務大臣已經連續三天沒怎么睡覺了，眼睛里布滿血絲，但精神卻異常亢奮。

“他們要去科倫坡。”他把一份電報摔在桌上，“然后是亞丁，吉布提。就像在自家花園里散步一樣。”

辦公室里坐著海軍部的幾個核心人物，每個人的臉色都很難看。

“這是羞辱！”造艦總監瓦茨爵士咬牙道，“**裸的羞辱！”

“不，這是教育。”費舍爾冷冷地說，“他們在教育我們，什么叫做新時代的海軍力量。他們在教育我們，三百年的經驗，在技術代差面前一文不值。”

他走到墻上的巨幅海圖前，手指沿著“光復號”的預定航線移動：

“看看這條線。科倫坡——我們在錫蘭的統治中心。亞丁——紅海的門戶。吉布提——法國人的地盤，但也在我們的監控范圍內。每一個點，都是印度洋戰略的關鍵節點。”

他轉過身：

“現在，一艘我們追不上、打不過的戰艦，要一個一個拜訪這些節點。而且是以‘友好訪問’的名義。先生們，你們知道這意味著什么嗎？”

沒人回答。

“意味著如果開戰，他們可以輕松封鎖馬六甲海峽，切斷我們和遠東的聯系。可以封鎖亞丁灣，切斷我們和歐洲的聯系。甚至可以開到好望角，威脅我們和南非的聯系。”費舍爾的聲音越來越低，“一艘船，就能牽制我們在整個印度洋的力量。如果他們有五艘呢？十艘呢？”

辦公室里死一般寂靜。

“所以，我們必須談判。”費舍爾最終說，“不是因為我們軟弱，是因為我們清醒。在力量不足的時候，談判是爭取時間的最好方式。而時間……”他頓了頓，“是我們現在最需要的東西。”

“談判的底線是什么？”有人問。

“底線？”費舍爾苦笑，“我們的底線，就是不要讓那艘船出現在泰晤士河口。其他的……都可以談。”

他走到窗前，看著外面白廳街的車流：

“通知外交部，讓他們通過法國人傳話：大英帝國愿意就‘印度洋航行安全’問題，與蘭芳代表進行磋商。地點……可以在倫敦，也可以在巴黎。但前提是，‘光復號’必須停止它的‘友好訪問’。”

“如果對方不同意呢？”

“那我們就只能看著它逛遍整個印度洋，然后告訴全世界：皇家海軍無能為力。”費舍爾閉上眼睛，“你們選哪個？”

沒人敢選后者。

巴黎，海軍部慶功宴

香檳的泡沫在水晶杯里升騰，燈光下，法國海軍的高級將領們個個紅光滿面。杜布瓦將軍站在宴會廳中央，手里舉著酒杯，接受著同僚們的祝賀。

“夏爾，干得漂亮！”一個將軍用力拍著他的肩膀，“我從沒見英國人這么狼狽過！他們的艦隊像跟班一樣跟在后面，哈哈！”

杜布瓦微笑，但笑容里有一絲不易察覺的憂慮。他抿了一口香檳，低聲對身邊的湯姆森部長說：

“部長，英國人剛才發來了正式照會。希望我們充當中間人，安排他們和蘭芳的談判。”

湯姆森挑眉：“這么快就低頭了？”

“不是低頭，是務實。”杜布瓦說，“英國人算清楚了，開戰的代價太大，不如談判。但他們要面子，所以要我們傳話。”

“你怎么看？”

“我覺得……”杜布瓦思考著，“這對法蘭西是好事。我們可以左右逢源，從兩邊拿好處。但是……”他頓了頓，“我們必須小心，不能讓蘭芳覺得我們在出賣他們，也不能讓英國人覺得我們在偏袒蘭芳。”

湯姆森點頭：“平衡的藝術。就像走鋼絲，一步走錯，兩邊都得罪。”

他看向宴會廳里歡笑的人群，壓低聲音：

“夏爾，說句實話。你覺得那個陳峰……他最終想要什么？真的只是回婆羅洲重建蘭芳嗎？”

杜布瓦沉默了很久。

“我不知道。”他最終說，“但我知道一件事：他要的不只是土地，不只是國家。他要的是一種……承認。承認華人也有能力建立現代國家，有能力掌握先進技術，有資格在世界舞臺上有一席之地。”

“而這種承認，”他看向窗外巴黎的夜景，“比任何條約、任何領土都更難獲得。因為那意味著要改變整個世界對華人的看法，改變三百年來白人至上的觀念。”

湯姆森若有所思：“所以他要的是一場革命。一場不流血的、但更深刻的革命。”

“是的。”杜布瓦點頭，“而我們，在不知不覺中，成了這場革命的……催化劑。或者，用陳峰的話說，棋手。”

兩人碰杯。香檳的泡沫在杯中旋轉，像極了這個正在加速旋轉的世界。