“光復號”B炮塔內部

裝填手陳阿明聽完廣播，眼睛亮晶晶的。他轉頭看向炮長周鐵柱：“炮長，艦長說得真好。”

“嗯。”周鐵柱正在檢查揚彈機的齒輪，頭也不抬，“但光說得好沒用，要做得好。阿明，檢查一下備用發射藥包，濕度不能超標。”

“是！”

阿明打開儲存箱，仔細檢查每一包發射藥。這些黃色的藥包用特制的防水布包裹，上面印著蘭芳海軍徽記——一條環繞著齒輪的黃龍。

“炮長，您說……等咱們打完這一仗，能回家嗎？”

“回哪個家？”

“婆羅洲啊。”阿明說，“我爹我娘還在坤甸呢。三年前我走的時候，我娘哭著說‘兒啊，你一定要回來’。現在咱們有這么厲害的船，應該能打回去吧？”

周鐵柱停下手中的活，看著這個十八歲的小伙子。阿明的眼睛里全是期待，那種年輕人特有的、相信未來一定會更好的期待。

“能。”老炮長用力點頭，“一定能。等咱們造出十艘、二十艘這樣的船，就開回南洋去。到時候，荷蘭人的炮艦要是敢攔，咱們就讓他們看看，什么叫做真正的戰艦。”

“那我要第一個開炮！”阿明興奮地說。

“行，讓你第一個開炮。”周鐵柱笑了，“但現在，先把你的活干好。打仗不是靠熱血，是靠訓練，靠紀律，靠每一個細節都做到完美。”

“明白！”

正午，北緯17度，東經65度

太陽升到頭頂，印度洋的海面反射著刺眼的白光。氣溫升高到三十五度以上，甲板被曬得燙腳。

“光復號”的餐廳里，水兵們正在輪流用餐。餐廳寬敞明亮，有真正的桌椅而不是長凳，天花板上還裝著電風扇——雖然風力不大，但在這種天氣里已經是奢侈品。

“今天的菜不錯啊。”信號兵王小華扒了一口米飯，指著餐盤里的紅燒魚塊，“新鮮魚，不是咸魚。”

“聽說昨天有漁船跟著咱們，今早送過來的。”同桌的雷達操作員小李說，“咱們現在可是名人了，走到哪兒都有人圍觀。”（停船買貨應該可以吧）

“何止圍觀。”另一個水兵壓低聲音，“我聽說啊，附近幾個港口的華人商會都派了小船，遠遠地跟著咱們艦隊。他們在看，在看咱們是不是真的像傳說中那么厲害。”

王小華抬起頭：“那咱們得表現好點。”

“那當然。對了，你看到英國人了嗎？剛才我上甲板透氣，看到‘無畏號’甲板上那些水兵，一個個跟從煤堆里爬出來似的，渾身黑乎乎的。”

“他們燒煤嘛。哪像咱們，干干凈凈的。”

“還不止呢。”小李神秘兮兮地說，“我偷聽到艦橋的對話，說英國人的輪機已經快撐不住了。咱們的輪機艙現在只用了六成功率，輕松得很。他們拼了老命才勉強跟上。”

水兵們相視一笑，那笑容里有自豪，有輕松，還有一種“我們知道你們不知道”的優越感。

這種優越感不是傲慢，而是基于事實的自信。

與此同時，在“無畏號”上，情況截然不同。

“無畏號”水兵餐廳

這里沒有桌椅，只有長條凳。水兵們端著鐵皮餐盤，排隊領取食物——硬得像石頭的餅干，煮得過頭的咸牛肉，還有一勺糊狀的豌豆。

湯姆·哈里斯——前主炮塔的裝填手——端著餐盤找了個角落坐下。他渾身都是煤灰和汗水的混合物，手指被燙出了好幾個水泡。

“又他媽是咸牛肉。”他旁邊的水兵抱怨道，“我敢打賭，這些牛肉是布爾戰爭時期腌制的。”

“有得吃就不錯了。”哈里斯悶頭啃著餅干，“總比在鍋爐艙里鏟煤強。”

“說到鍋爐艙，你聽說沒？B鍋爐組漏了，現在全靠其他三組撐著。輪機長說，如果再這么全速航行二十四小時，至少還得壞一組。”

哈里斯停下咀嚼：“那怎么辦？”

“能怎么辦？祈禱前面那怪物發善心，停下來等我們唄。”那個水兵苦笑，“不過我看懸。人家擺明了就是要玩我們。”

餐廳里彌漫著一股頹喪的氣氛。水兵們低聲交談著，話題都圍繞著前方那艘神秘的戰艦。

“我聽說那艘船是華人造的。”

“怎么可能？華人會造戰艦？”

“千真萬確。我表哥在海軍情報處，他說那個‘蘭芳’在波斯灣建了個大船塢，德國人和法國人都去那兒買船。”

“那咱們去打他們，豈不是……”

“豈不是什么？送死？”一個老兵接過話頭，“你們年輕人沒見過真正的海戰。我，知道戰列艦對轟是什么樣子。就咱們這12英寸炮，打對面那船的裝甲，我估計連個坑都砸不出來。”

“可是我們有十門炮！”

“他們一門炮頂我們兩門。”老兵指了指餐盤，“就像你有一堆豌豆，對面有一塊牛排。數量多有什么用？質量差太遠了。”

哈里斯聽著這些話，心里越來越沉。他加入海軍是因為崇拜納爾遜，夢想著為帝國開疆拓土。可現在，他第一次懷疑，帝國是不是真的像宣傳中那樣不可戰勝。

“嘿，快看外面！”突然有人喊道。

水兵們涌到舷窗邊。只見前方“光復號”的側舷，打開了幾扇艙門，一些水兵推著什么東西到甲板上。

是幾張帆布躺椅。

幾個蘭芳水兵躺在躺椅上，有的在看書，有的在喝茶，還有一個……居然在釣魚！

“他們……他們在釣魚？！”哈里斯的下巴差點掉下來。

“而且用的是電動絞盤。”旁邊的老兵瞇起眼睛，“看那個線輪，自己會轉。這幫家伙，真把印度洋當自家后院了。”

更氣人的是，一個蘭芳水兵似乎注意到了“無畏號”這邊在圍觀，還笑著揮了揮手。

那笑容友好得刺眼。

“他們在嘲笑我們。”一個年輕水兵咬牙切齒。

“不。”老兵搖頭，“嘲笑的前提是把你當對手。他們沒把我們當對手，他們只是……沒把我們當回事。”

這句話比任何嘲諷都傷人。