“無(wú)畏號(hào)”右舷炮位

兩個(gè)年輕水兵趴在欄桿上，眼睛瞪得滾圓。

“看那炮管……我的上帝，那得有15英寸吧？”

“不止！你看炮塔的尺寸，那裝甲厚度至少12英寸！”

“它怎么做到的？那么大的船，跑得比輕巡洋艦還快？”

“我不知道……但我有種不好的感覺(jué)。”

其中一個(gè)水兵咽了口唾沫：“我叔叔在樸茨茅斯船廠(chǎng)工作，他說(shuō)德國(guó)人造了六艘怪物戰(zhàn)艦，把海軍部嚇得半死。這會(huì)不會(huì)是……”

“閉嘴！”軍士長(zhǎng)的吼聲從后面?zhèn)鱽?lái)，“回到你們的崗位！那不是德國(guó)船，那是……那是個(gè)不知道從哪兒冒出來(lái)的東西！”

但軍士長(zhǎng)自己的聲音也缺乏往日的底氣。

蘭芳海軍“光復(fù)號(hào)”艦橋，同一時(shí)間

“距離七千五百米，相對(duì)航速12節(jié)，正在繼續(xù)接近。”

火控室里，年輕的解算員林海報(bào)告著數(shù)據(jù)，聲音平靜得像在做日常訓(xùn)練。他面前那臺(tái)復(fù)雜的機(jī)械計(jì)算機(jī)正在嗡嗡作響，齒輪和凸輪精密地轉(zhuǎn)動(dòng)著。

李特站在中央指揮臺(tái)前，雙手背在身后。他的目光透過(guò)觀(guān)察窗，牢牢鎖定著遠(yuǎn)處那艘掛著米字旗的戰(zhàn)艦。

“無(wú)畏號(hào)。”他輕聲說(shuō)，“設(shè)計(jì)排水量一萬(wàn)八千一百?lài)崳T(mén)12英寸主炮，最大航速21節(jié)。1906年2月下水，沒(méi)幾天就被派來(lái)這里。”

旁邊的航海長(zhǎng)驚訝地看了他一眼：“艦長(zhǎng)，您怎么記得這么清楚？”

“因?yàn)槲覀儽仨毐人麄兏私馑麄儭！崩钐卣f(shuō)，“大統(tǒng)領(lǐng)說(shuō)過(guò)，知識(shí)是力量的一部分。繼續(xù)報(bào)告。”

“是！對(duì)方艦隊(duì)編隊(duì)：無(wú)畏號(hào)戰(zhàn)列艦為核心，四艘裝甲巡洋艦分列兩側(cè)，六艘驅(qū)逐艦在前方呈警戒陣型。標(biāo)準(zhǔn)威懾編隊(duì)。”

“我們的位置？”

“已經(jīng)切入對(duì)方航線(xiàn)前方，距離六千二百米。T頭優(yōu)勢(shì)確立。”

艦橋里安靜了一瞬。所有軍官都看著李特，等待下一步命令。這些年輕人平均年齡不到二十五歲，三年前還是礦工、農(nóng)夫、小販，現(xiàn)在卻操作著世界上最先進(jìn)的戰(zhàn)艦，面對(duì)著世界上最強(qiáng)大的海軍。

緊張嗎？

當(dāng)然緊張。但更多的是一種近乎沸騰的興奮。

“保持航向，航速降至18節(jié)。”李特下令，“主炮塔隨動(dòng)，瞄準(zhǔn)無(wú)畏號(hào)。但注意——炮口仰角提高一度，表示我們看到了他們，但沒(méi)有瞄準(zhǔn)。”

“明白！炮口仰角提高一度！”

命令通過(guò)電路傳達(dá)到四座炮塔。在“光復(fù)號(hào)”巨大的炮塔內(nèi)部，炮手們執(zhí)行命令的動(dòng)作精準(zhǔn)而迅速。

“光復(fù)號(hào)”B炮塔內(nèi)部

裝填手陳阿明深吸一口氣，握住揚(yáng)彈機(jī)的手柄。這個(gè)十八歲的廣東小伙子三個(gè)月前還在技術(shù)學(xué)校學(xué)機(jī)械原理，現(xiàn)在已經(jīng)是主炮裝填組的成員。

“感覺(jué)怎么樣？”炮長(zhǎng)周鐵柱問(wèn)。他是個(gè)四十歲的老兵，曾在清朝的南洋水師服役過(guò)，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后流落新加坡，直到三年前響應(yīng)蘭芳的號(hào)召來(lái)到這里。

“手有點(diǎn)抖。”阿明老實(shí)承認(rèn)。

“正常。我第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，差點(diǎn)尿褲子。”周鐵柱咧嘴笑了，露出一口被煙草熏黃的牙，“但記住一點(diǎn)：我們現(xiàn)在的裝備，比他們先進(jìn)一代。他們打不到我們的時(shí)候，我們已經(jīng)能把他們撕成碎片。”

透過(guò)炮塔的觀(guān)察縫，阿明能看到遠(yuǎn)處那艘英國(guó)戰(zhàn)艦。相比“光復(fù)號(hào)”，它顯得……小。精致，威嚴(yán)，但小。

就像老虎看著狼。

“炮長(zhǎng)，我們會(huì)開(kāi)火嗎？”

“不知道。”周鐵柱收起笑容，“但如果開(kāi)火，我們要做的就是把三百八十公斤的穿甲彈塞進(jìn)炮膛，然后在兩分鐘內(nèi)再來(lái)一次。很簡(jiǎn)單，對(duì)吧？”

“對(duì)。”阿明用力點(diǎn)頭，手不抖了。

阿曼灣海面，距離五千四百米

“他們?cè)跍p速。”

“無(wú)畏號(hào)”艦橋上，航海長(zhǎng)報(bào)告道：“目標(biāo)航速降至約18節(jié)，繼續(xù)保持在我方航線(xiàn)前方。”

阿巴斯諾特少將的臉色越來(lái)越難看。對(duì)方的行為透露出一種絕對(duì)的自信——不閃不避，不加速逃離，就這樣大搖大擺地?cái)r在你面前，甚至減速等你。

這是一種羞辱。

“通訊長(zhǎng)，用國(guó)際燈光信號(hào)詢(xún)問(wèn)對(duì)方身份和意圖。”

“是，長(zhǎng)官！”

信號(hào)燈開(kāi)始閃爍。長(zhǎng)長(zhǎng)短短的光點(diǎn)穿過(guò)海面，投向那艘灰色巨艦。

所有英國(guó)水兵都盯著對(duì)面，等待著回應(yīng)。有些人希望對(duì)方會(huì)慌亂，會(huì)解釋?zhuān)瑫?huì)示弱——就像殖民地那些土著武裝看到皇家海軍時(shí)通常的反應(yīng)。

但一分鐘后，回應(yīng)來(lái)了。

不是慌亂，不是解釋。

是一串流暢、標(biāo)準(zhǔn)、甚至堪稱(chēng)優(yōu)雅的摩爾斯碼燈光信號(hào)。

“光復(fù)號(hào)”信號(hào)臺(tái)

信號(hào)兵王小華的手指在燈光控制器上快速操作。這個(gè)二十歲的年輕人是技術(shù)學(xué)校通訊班的第一名，精通六國(guó)語(yǔ)言的電碼。

“艦長(zhǎng)，他們問(wèn)我們的身份和意圖。”他頭也不回地報(bào)告。

“回復(fù)。”李特的聲音從傳聲筒傳來(lái)，“‘蘭芳共和國(guó)海軍光復(fù)號(hào)，正在進(jìn)行例行訓(xùn)練航行。愿貴方有愉快的一天。’”

王小華愣了一下，然后嘴角浮起一絲笑意。

“明白。”

燈光再次閃爍。這一次，英國(guó)艦隊(duì)那邊陷入了一片死寂。

“無(wú)畏號(hào)”艦橋

通訊長(zhǎng)拿著翻譯過(guò)來(lái)的電文，手在微微發(fā)抖。他看看電文，又看看阿巴斯諾特，張了張嘴，卻沒(méi)發(fā)出聲音。

“念。”少將的聲音冰冷。

“‘蘭芳共和國(guó)海軍光復(fù)號(hào)，正在進(jìn)行例行訓(xùn)練航行。愿貴方有愉快的一天。’”

艦橋里安靜得能聽(tīng)到蒸汽管道低沉的脈動(dòng)。

幾秒后，一個(gè)年輕的尉官忍不住笑出了聲，又立刻捂住嘴。

阿巴斯諾特的臉漲成了豬肝色。例行訓(xùn)練航行？愿貴方有愉快的一天？在這片英國(guó)視為后院的印度洋，在皇家海軍的威懾艦隊(duì)面前？

“他們是在嘲笑我們。”炮術(shù)長(zhǎng)低聲說(shuō)。

“不。”阿巴斯諾特咬著牙，“他們是在告訴我們，他們不怕我們。一點(diǎn)都不怕。”

他看著那艘灰色巨艦。現(xiàn)在距離只有四千米了，細(xì)節(jié)看得更清楚——那流暢到近乎科幻的艦型，那巨大到令人不安的炮塔，那航行時(shí)幾乎不產(chǎn)生浪花的詭異平穩(wěn)性。

還有最致命的一點(diǎn)：航速。

對(duì)方明明可以輕松加速到30節(jié)逃離，卻偏偏用18節(jié)的速度在你面前晃悠。就像貓?jiān)谕媾呀?jīng)抓到爪下的老鼠。