提爾皮茨沉默著。他知道皇帝的話有道理，但從軍事角度看，這個計劃風險太大，成功率太低。

“陛下，”他最終說，聲音嘶啞，“請給我一些時間。讓艦隊好好休整，讓傷員恢復，讓戰艦修復。我們需要……”

“兩周?！蓖来驍嗨?，語氣不容置疑，“我給你兩周時間。兩周后，我要公海艦隊再次出港。這一次，不是試探，不是襲擾，是尋求與英國主力決戰的機會?！?/p>

提爾皮茨的心臟沉了下去。兩周，根本不夠。塞德利茨號的損傷至少需要兩個月修復，其他受傷戰艦的維修、彈藥的補充、人員的休整……兩周連初步恢復都做不到。

“陛下，兩周太短了，至少需要……”

“那就抓緊每一分鐘?！蓖浪砷_手，轉身走向窗戶，背對著他，“動員所有船廠工人，三班倒。從陸軍調集補充兵員。至于彈藥……我記得基爾港還有儲備?！?/p>

“但那會……”

“東線已經勝利了，西線可以轉入防守。”皇帝沒有回頭，“現在是海軍的時刻。我要全世界看到——德意志不僅能在陸地上擊敗任何人，在海上也能。”

他頓了頓，補充道：“而且，阿爾弗雷德，想想政治影響。如果我們現在展現軟弱，那些中立國會怎么想？他們會認為德國后繼乏力，會轉向英國人那邊。但如果我們展現力量和決心……”

他沒有說完，但提爾皮茨明白了。對皇帝來說，這不只是一場軍事行動，這是一場政治表演，一場對國內外觀眾的展示。

而海軍，是這場表演的演員。

“我明白了，陛下?！碧釥柶ご淖罱K說，聲音里聽不出情緒，“我會傳達您的命令?！?/p>

“很好?！蓖擂D過身，臉上重新露出笑容，“我就知道，你永遠會理解我的愿景，阿爾弗雷德。去吧，去準備。兩周后，我要聽到好消息。”

提爾皮茨立正，敬禮，然后轉身離開。

他的步伐依然穩健，背脊依然挺直，但每一步都沉重無比。

走到門口時，皇帝叫住了他：“阿爾弗雷德?！?/p>

提爾皮茨回頭。

威廉二世站在陽光中，金色的肩章和勛章閃閃發光。他微笑著，但那笑容里有一種提爾皮茨從未完全理解的東西——是自信？是狂熱？還是某種更深層的、對“歷史地位”的焦慮渴望？

“記住，”皇帝說，“歷史是由勇敢者書寫的。而今天，我們正在書寫歷史。”

提爾皮茨點點頭，沒有說話，轉身走出覲見廳。

厚重的橡木門在他身后關上，隔絕了陽光，隔絕了橙花的香氣，隔絕了皇帝那種令人窒息的熱情。

走廊里很暗，只有幾盞煤氣燈在墻壁上發出微弱的光。提爾皮茨站了幾秒鐘，讓眼睛適應黑暗。

然后，他緩緩走向出口。

每一步，都像在走向懸崖。

海軍部大樓，提爾皮茨的辦公室。

下午兩點，窗簾緊閉，只有一盞臺燈在寬大的橡木辦公桌上投下一圈昏黃的光。提爾皮茨坐在桌后，面前攤著三份文件：一份是皇帝的命令（書面形式，剛剛由侍從官送達），一份是舍爾從威廉港發來的詳細報告，還有一份是他自己手寫的筆記。

“兩周……”他喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，“上帝啊，他以為戰艦是什么？馬車嗎？壞了修修就能上路？”

門被輕輕推開。副官卡爾·馮·穆勒少?！褪侵霸谧呃壤镉龅缴釥柕哪莻€年輕軍官——端著咖啡走進來。他看到元帥的表情，猶豫了一下。

“長官，您的咖啡。”

“放下吧?！碧釥柶ご臎]有抬頭。

穆勒把咖啡杯放在桌上，準備離開，但提爾皮茨叫住了他。

“卡爾?！?/p>

“在，長官。”

提爾皮茨抬起頭，看著這個年輕軍官。穆勒大概三十五歲，金發，藍眼，標準的普魯士軍官長相，眼睛里還閃著那種對海軍、對帝國的熱情。

“你看了戰報嗎？”提爾皮茨問。

“看了，長官?！蹦吕胀χ毖澹耙粓鰝ゴ蟮膭倮?！雖然我們有損失，但……”

“但什么？”

穆勒猶豫了一下，但年輕人的直率還是占了上風：“但我們證明了德意志海軍不遜于任何人！英國人再也不敢小看我們了！”

提爾皮茨苦笑。同樣的論調，從皇帝到年輕軍官，所有人都沉浸在“勝利”的喜悅中，選擇性忽略那些冰冷的數字，那些殘酷的現實。

“坐。”他指了指對面的椅子。

穆勒有些意外，但還是坐下，保持著軍人標準的坐姿。

“卡爾，你在海軍多久了？”

“十二年，長官。從1904年軍校畢業開始?！?/p>

“十二年……”提爾皮茨端起咖啡，抿了一口。咖啡已經涼了，苦澀的味道在舌尖蔓延，“十二年，你經歷了海軍的快速發展期。你看到我們從只有幾艘老舊戰艦，到擁有世界第二的艦隊?！?/p>

“是的，長官！”穆勒的眼睛亮了，“那是輝煌的歲月！每一天都在進步，每一艘新艦下水都是慶典！我們相信，海軍會讓德意志獲得應有的世界地位！”

“應有的世界地位……”提爾皮茨重復這個詞，語氣復雜，“是啊，我們都相信。我也相信。所以我不惜與議會爭吵，不惜與財政部對抗，不惜在皇帝面前據理力爭，只為了一件事：給德意志一支配得上她實力的海軍。”

他放下咖啡杯，看著臺燈的光暈：“但現在，卡爾，我問你：海軍的目的是什么？”

穆勒想了想：“保護德意志的海上利益，維護帝國的榮耀，還有……挑戰英國的海上霸權？”

“挑戰英國的海上霸權?！碧釥柶ご狞c點頭，“對，這是我們公開說的。但私下里，我們這些制定計劃的人知道，海軍的真正目的，是‘風險威懾’——建立一支足夠強大的艦隊，讓英國人在考慮與我們開戰時，必須三思，必須計算代價。這樣，我們就可以通過談判，而不是戰爭，獲得我們想要的?！?/p>

他頓了頓，聲音低沉下去：“但戰爭還是爆發了。而在這場戰爭中，海軍的任務變了——不再是威懾，是實實在在的戰斗，是打破封鎖，是爭取勝利?！?/p>

“我們正在做，長官！”穆勒激動地說，“日德蘭證明了……”