“德國人的損失呢？”一位官員問。

“根據杰利科的報告，確認擊沉一艘戰列巡洋艦、一艘前無畏艦、四艘輕巡洋艦、五艘驅逐艦。”杰克遜念著文件，“陣亡估計約三千人。”

一陣沉默。

“噸位交換比不利于我們。”海軍建設局長說，“我們損失了超過十一萬噸，他們損失約六萬噸。”

“但戰略上我們贏了。”另一位官員反駁，“德國艦隊遭受重創，至少在未來三個月內不可能再挑戰我們的制海權。封鎖線……”

“國民不會在乎戰略！”首相軍事顧問打斷他，語氣尖銳，“國民只會看報紙頭條：‘皇家海軍在北海慘敗，損失三艘主力艦’。你們知道這會對士氣造成什么影響嗎？知道反對黨會怎么利用這個嗎？”

會議室再次陷入沉默。

杰克遜重新戴上眼鏡，看向墻上的北海地圖：“我們需要一個敘述方式。一個能讓國民理解、能維護海軍聲譽、能應對政治攻擊的敘述方式。”

“強調德國人的損失？”有人提議。

“不夠。”杰克遜搖頭，“一艘戰列巡洋艦對三艘，這個比例太明顯。”

“強調戰術態勢？”另一個人說，“我們迫使德國艦隊潰退，他們逃回了港口……”

“但我們也停止了追擊。”首相軍事顧問冷冷地說，“杰利科為什么不在夜晚追擊？為什么放跑他們？”

這個問題讓所有人都沉默了。這也是他們最擔心的問題——如果反對黨抓住這點，攻擊海軍怯戰，攻擊杰利科指揮失誤，那將是一場政治風暴。

“夜戰風險太大。”杰克遜最終說，“在能見度極差的情況下，追擊可能導致更大的損失。而且德國人擅長夜戰，他們有系統的訓練……”

“這些解釋，國民能理解嗎？”顧問問，“政治家能接受嗎？”

沒有人回答。

杰克遜深吸一口氣：“我們需要和杰利科統一口徑。在他提交詳細報告前，我們需要先確定基調。”

他看向通訊官：“給斯卡帕灣發電：要求杰利科上將盡快提交完整戰報，重點突出以下內容：一、我軍予敵重創，迫其潰退；二、德國艦隊已喪失短期內挑戰我制海權的能力；三、我軍官兵表現英勇，尤其是戰列巡洋艦部隊；四、停止追擊是基于戰術風險的審慎決策。”

他頓了頓，補充道：“另外，建議他在報告中詳細說明戰列巡洋艦的設計缺陷和彈藥庫安全問題。這不是推卸責任，這是……解釋原因。”

會議室里的人都明白這個“建議”的潛臺詞——把部分責任轉移到艦船設計和裝備問題上，減輕指揮決策的壓力。

“這會不會……損害海軍聲譽？”一位年輕的官員猶豫著問。

“總比讓國民認為我們的指揮官無能要好。”杰克遜說，“而且這是事實——戰列巡洋艦的裝甲確實薄弱，彈藥庫防護確實有問題。瑪麗女王號和不倦號的沉沒，幾乎都是彈藥庫殉爆導致的。”

他站起來，走到窗前，看著外面倫敦的街道：“戰爭還在繼續。我們不能讓一場海戰——即使是損失慘重的海戰——動搖國民的信心。所以我們需要講述一個故事，一個關于勇氣、犧牲、和最終戰略勝利的故事。”

“那陣亡的七千人呢？”有人輕聲問。

杰克遜沉默了。他看向窗外，看向那些來來往往的行人，那些對剛剛發生的海戰還一無所知的普通英國人。

七千人。七千個兒子、丈夫、父親、兄弟。七千個永遠不會再回家的生命。

“他們會被記住。”杰克遜最終說，聲音很低，“在紀念碑上，在歷史書里，在親人的記憶中。但為了還活著的人，為了還能戰斗的人，我們必須繼續前進。”

他轉身面對會議室：“現在，開始工作吧。起草新聞公報，準備議會質詢的回答口徑，協調報社的報道方向。我們要在反對黨和德國人之前，定義這場海戰的意義。”

軍官們紛紛起身，離開會議室。杰克遜獨自留在那里，看著桌上的戰報，看著那些冰冷的數字。

六千七百八十四。

三千零二十一。

噸位，艦數，傷亡比。

戰爭被簡化成數字，但每一個數字背后，都是一條鮮活的生命，一個破碎的家庭，一段戛然而止的人生。

作為第一海務大臣，他必須思考戰略、政治、輿論。

但作為一個人，他只能感到沉重的悲哀。

他拿起電話，接通了秘書：“安排一下，明天我要去斯卡帕灣。我需要親自和杰利科談談。”

“是，長官。”

放下電話，杰克遜走到墻上的榮譽榜前。那里掛著歷代海軍名將的肖像——納爾遜、羅德尼、杰維斯……他們在輝煌的勝利中被銘記。

但戰爭不只是勝利。還有失敗，還有慘勝，還有那些無法用簡單勝負定義的戰斗。

日德蘭海戰——或者按德國人的說法，斯卡格拉克海峽海戰——就是這樣一場戰斗。

它會如何被歷史記載？是英國的戰略勝利，還是德國的戰術勝利？是杰利科的謹慎明智，還是錯失良機？

他不知道。

他只知道，在這個六月的清晨，在倫敦海軍部的這間會議室里，他必須做出選擇：如何講述這個故事，如何定義這場戰斗，如何面對那七千個再也回不來的靈魂。

而無論他選擇如何講述，那些靈魂，都已經沉默。

中午十二點，迪拜大統領府。

陳峰放下手中的電報，靠在椅背上，久久不語。

王文武站在辦公桌前，等待著。他知道大統領需要時間消化這些信息——從歐洲傳來的第一份關于北海大戰的完整戰報。

“所以，”陳峰終于開口，聲音平靜得可怕，“英國損失三艘戰列巡洋艦，德國損失一艘。英國陣亡近七千，德國約三千。噸位交換比，英國損失更大。”

“但從戰略上看，”王文武說，“英國依然控制著北海。德國艦隊縮回了港口，短期內不可能再挑戰制海權。”

陳峰點點頭，站起來走到墻上的世界地圖前。他的手指從斯卡帕灣劃到威廉港，又從威廉港劃到合恩礁。

“一場慘勝，或者說，一場沒有明確勝利者的戰斗。”他評價道，“英國達到了戰略目的，但付出了慘重代價。德國取得了戰術勝利，但未能打破封鎖。”

他轉身看著王文武：“你知道這意味著什么嗎？”