“所以皇帝的要求是……”希佩爾的聲音有些沙啞，“我們既要執行誘殲計劃，又要隨時準備和英國主力決戰？”

“沒錯。”舍爾點燃一支新煙，“一個自相矛盾的命令。但我們必須執行。”

弗朗茨·馮·希佩爾，德國偵察艦隊司令，五十四歲，以冷靜和謹慎著稱。此刻他盯著沙盤，眉頭緊鎖。

“這會讓我的任務變得非常危險。”他說，“如果我作為誘餌，吸引貝蒂追擊，我就必須讓他覺得有機可乘，但又不能真的被他纏住。一旦交戰，我的艦隊很可能會遭受損失。”

“我知道。”舍爾說，“但這是唯一能讓皇帝同意的方案。我們必須讓這場行動看起來像是一次‘尋求決戰’的嘗試，而實際上，我們的目標只是貝蒂。”

希佩爾沉默了幾秒，然后問：“貝蒂會追嗎？”

“他一定會。”舍爾肯定地說，“戴維·貝蒂是我研究最多的英國將領。他好斗，自信，渴望榮譽。如果看到你的艦隊在襲擊英國目標，他會像斗牛看到紅布一樣沖過來。”

他走到沙盤另一側，指著挪威海岸線：“我的想法是，讓你的艦隊襲擊丹麥海峽的商船航線。那里是英國從挪威進口鐵礦的重要通道。只要你在那里制造足夠大的動靜，貝蒂肯定會從斯卡帕灣出來攔截。”

“然后我且戰且退，把你引向主力艦隊的位置。”希佩爾接著他的思路，“但問題是，英國人不會只有貝蒂。杰利科的主力艦隊很可能在后面。如果我們設伏的海域離英國海岸太近，我們可能會陷入包圍。”

舍爾點點頭：“所以伏擊點必須仔細選擇。要足夠遠，讓杰利科來不及支援，但又要足夠近，讓貝蒂覺得追擊是安全的。”

他的手指在沙盤上移動，最終停在北海中部的一個位置。

“多格灘東南，約北緯56度，東經5度。”他說，“這里離英國海岸約200海里，離我們約150海里。如果貝蒂追到這里，杰利科從斯卡帕灣趕過來至少需要六小時。這六小時，就是我們的窗口。”

希佩爾計算著距離和時間：“我的艦隊航速26節，貝蒂的也是26節左右。如果我從丹麥海峽開始撤退，到達伏擊點大約需要四小時。這段時間，貝蒂會一直在我后面開火。”

“所以你的艦隊可能會受損。”舍爾坦誠地說，“但這是必要的代價。你必須讓他相信，他馬上就能追上并殲滅你。只有這樣，他才會不顧一切地追進來。”

希佩爾盯著那個伏擊點，腦子里快速推演著各種可能。作為偵察艦隊司令，他比任何人都清楚自己艦隊的優缺點。

德國戰列巡洋艦——馮·德·坦恩號、毛奇號、塞德利茨號、德弗林格號，還有最新服役的呂佐夫號。它們速度快，火力強，但裝甲相對薄弱。英國的戰列巡洋艦——獅號、皇家公主號、瑪麗女王號、虎號、新西蘭號、不倦號——同樣速度快，火力強，裝甲同樣薄弱。

這是一場玻璃大炮的對決。誰先命中對方的要害，誰就贏。

“我需要更多的輕巡洋艦和驅逐艦。”希佩爾說，“不是用來戰斗，是用來制造煙霧和混亂。如果交戰開始，我需要用煙霧掩護撤退，干擾英國人的瞄準。”

“可以。”舍爾立即同意，“我會給你所有的第四偵察大隊。另外，潛艇部隊也會配合。在伏擊海域提前部署潛艇，如果貝蒂真的追過來，潛艇可以給他一個驚喜。”

“潛艇……”希佩爾若有所思，“如果我們在撤退路上安排潛艇伏擊，也許可以提前削弱貝蒂的艦隊。”

“但那樣他可能會警覺。”舍爾搖頭，“不，潛艇要留到關鍵時刻。當貝蒂進入伏擊圈，以為勝利在望時，潛艇突然出現，那才是最有效的。”

兩人又討論了半小時，補充了無數細節——通訊頻率、識別信號、撤退路線、天氣應對、傷員轉移……

凌晨一點，計劃基本成型。

舍爾走到窗邊，推開窗戶。涼爽的海風涌進來，驅散了房間里的煙霧。威廉港的夜色中，港區的燈火星星點點，那是停泊在錨地的戰艦。

“弗朗茨。”舍爾忽然說，“你還記得我們第一次見面的情景嗎？”

希佩爾愣了一下，然后笑了：“當然。1898年，基爾海軍學院。你是戰術課教官，我是剛畢業的少尉。”

“那時候你可沒現在這么謹慎。”舍爾回憶道，“你在畢業演習中指揮一艘魚雷艇，單槍匹馬‘擊沉’了一艘巡洋艦。所有教官都說你太冒險，但我說你有膽識。”

“然后您給了我一個‘優秀’的評分。”希佩爾說，“那是我軍旅生涯的第一個重要評價。”

舍爾轉身看著他：“現在，我需要你再次展現那種膽識。但要加上這十八年積累的謹慎和經驗。這次任務……非常艱難。”

“我知道。”希佩爾平靜地說，“但這是我的職責。如果德意志需要一支誘餌艦隊，那這支艦隊就應該由我指揮。”

舍爾點點頭。他走到酒柜前，倒了兩杯威士忌。酒是蘇格蘭產的——戰爭爆發前進口的最后一批。

“為了勝利。”舍爾舉起杯。

“為了德意志。”希佩爾和他碰杯。

兩人一飲而盡。烈酒灼燒著喉嚨，帶來短暫的暖意。

“什么時候出發？”希佩爾問。

“后天黎明。”舍爾說，“你先出港。我會晚六小時出發，保持無線電靜默。我們在預定海域匯合。”

“通訊呢？”

“全程靜默。除非緊急情況，否則不使用無線電。英國人一直在監聽我們的通訊頻率。”

希佩爾點點頭。他走到沙盤前，最后看了一眼那些小旗。

紅色的英國艦隊，藍色的德國艦隊。幾天后，它們就會變成真正的戰艦，在真正的海面上交火。

“我在想一件事。”他忽然說。

“什么？”

“如果……如果我們真的遇到了杰利科的主力艦隊，怎么辦？按照皇帝的命令，我們應該尋求決戰。”

舍爾沉默了很久。窗外的海風吹動窗簾，發出輕微的聲響。

“那我們就戰斗。”他最終說，“但戰斗的目標不是勝利，是生存。把盡可能多的戰艦帶回來，就是勝利。”