“哦？”威廉二世眼睛一亮，“他怎么說？什么時候可以出擊？需要多少艦艇？”

“舍爾建議采取一個……更謹慎的策略?！碧釥柶ご闹斏鞯剡x擇措辭，“他認為直接尋找英國主力艦隊決戰風險太大。英國人在數量上占有優勢，而且掌握著有利的地理位置?！?/p>

皇帝的臉色沉了下來：“所以他想繼續躲在港口里？”

“不，陛下?！碧釥柶ご内s緊說，“他計劃主動出擊，但目標是英國的前衛艦隊——貝蒂的戰列巡洋艦編隊。如果我們能重創甚至殲滅這支艦隊，對英國海軍的打擊不亞于一場決戰勝利?！?/p>

威廉二世皺起眉頭。他走到桌邊，攤開北海地圖：“具體計劃呢？”

“希佩爾的偵察艦隊前出誘敵，舍爾的主力艦隊在后設伏?！碧釥柶ご牡氖种冈诘貓D上移動，“我們選擇一片有利于我們的海域，等英國人追過來時，給他們一個突然襲擊?！?/p>

皇帝盯著地圖看了很久。房間里很安靜，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。

“這不是我想要的決戰。”威廉二世終于開口，“我要的是特拉法爾加！是納爾遜式的輝煌勝利！是把英國主力艦隊打殘，讓他們從此不敢出港！”

“陛下，那需要時間?！碧釥柶ご哪托慕忉專拔覀儸F在實力還不夠。但如果我們能先吃掉貝蒂的艦隊，英國人的戰列巡洋艦優勢就會消失。到時候，我們就能更平等地和他們對決了?！?/p>

“時間……”威廉二世冷笑，“我們最缺的就是時間。東線的勝利給了我們機會，但俄國人不會一直潰敗。他們會在某個地方重整防線。到那時，東線的壓力就會回來，我們就再也抽不出力量給海軍了?！?/p>

他轉身看著提爾皮茨：“阿爾弗雷德，你不明白。這場戰爭不僅是軍事上的較量，更是意志上的較量。我們要向全世界證明——德意志可以在陸地上擊敗俄國，在海上也能挑戰英國。只有這樣，戰后我們才能獲得應有的地位?！?/p>

提爾皮茨沉默。他知道皇帝說得有道理，但從軍事角度看，這太冒險了。

“舍爾的計劃……”皇帝繼續說，“可以執行。但是，我要修改目標。”

“修改？”

“告訴舍爾，他的任務不是僅僅打擊貝蒂的艦隊。”威廉二世的手指重重戳在地圖上，“一旦戰斗開始，如果發現有機會與英國主力交戰，他必須抓住機會！我要的是一場決定性的勝利，不是小打小鬧！”

提爾皮茨的心臟沉了下去。這等于給了舍爾一個模糊而危險的任務——既要執行謹慎的誘殲計劃，又要隨時準備進行艦隊決戰。

“陛下，這會讓指揮官陷入兩難。”他試圖爭取，“海戰場上局勢瞬息萬變，如果舍爾既要追擊貝蒂，又要防備杰利科的主力，他的決策會變得非常困難。”

“那就讓他困難！”威廉二世提高了音量，“他是公海艦隊總司令！他拿著帝國最高的軍銜和薪水！如果連這點決斷力都沒有，他就不配坐在那個位置上！”

皇帝走到酒柜前，給自己又倒了一杯香檳。他的手在微微發抖——不是害怕，是激動。

“阿爾弗雷德，你知道我最欣賞納爾遜什么嗎？”他背對著提爾皮茨說，“不是他的戰術天才，不是他的勇氣，而是他的決斷力。在特拉法爾加，當勝利就在眼前時，他掛出了那條著名的信號：‘英格蘭期望每人恪盡職責’。他沒有猶豫，沒有保留，他把一切都押了上去，然后他贏了?！?/p>

威廉二世轉過身，眼睛里閃著狂熱的光：“現在，輪到我們了。輪到德意志海軍掛出這樣的信號：‘德意志期望每人恪盡職責’。然后，我們也會贏?！?/p>

提爾皮茨看著皇帝，忽然感到一種深深的無力。他知道再勸也沒用了?；实鄣囊庵疽呀浶纬?，就像一塊冷卻的鋼鐵，再也無法改變形狀。

“我會傳達您的命令，陛下?！彼吐曊f。

“很好。”威廉二世滿意地點頭，“告訴舍爾，三天內，我要聽到艦隊出港的消息。一周內，我要看到捷報?！?/p>

“……是，陛下?！?/p>

提爾皮茨敬禮，轉身離開。走出無憂宮時，夜幕已經降臨。柏林的天空沒有星星，只有厚厚的云層低垂。

他坐進汽車，對司機說：“回海軍部?！?/p>

車子啟動，駛入夜色。提爾皮茨靠在座椅上，閉上眼睛。

他想起了1897年，他第一次向皇帝闡述“風險艦隊”理論時的情景。那時候，威廉二世還是個年輕的皇帝，對海軍充滿熱情，對他的計劃全力支持。

“我們要建立一支強大的海軍?！蹦贻p的皇帝當時說，“讓英國人在采取任何敵對行動前，都必須三思。我們要用艦隊保護德意志的海外利益，保護德意志的榮譽?！?/p>

那時候，提爾皮茨相信這一切。他相信通過精妙的造艦計劃和外交手腕，德國可以在不引發戰爭的情況下，獲得應有的海上地位。

但現在，二十年后，艦隊建成了，戰爭卻爆發了。而且這場戰爭，正在把艦隊推向深淵。

“您還好嗎，元帥？”司機從后視鏡里看他。

提爾皮茨睜開眼：“我很好。開快點?！?/p>

“是?！?/p>

汽車加速，穿過柏林安靜的街道。提爾皮茨看著窗外掠過的街燈，一個個光點在黑暗中快速后退，像流逝的時間。

三天。

三天后，他花費二十年心血建立的艦隊，將駛向一場危險的賭博。

而他，只能坐在柏林，等待結果。

這大概就是創始人的命運——你創造了巨獸，卻無法控制它奔向何方。

威廉港，公海艦隊司令部。

深夜十一點，作戰室里依然燈火通明。巨大的北海沙盤占據了房間中央，上面插滿了代表艦隊的紅藍兩色小旗。紅色的英國艦隊密密麻麻地分布在北海西部和北部，藍色的德國艦隊則集中在赫爾戈蘭灣和威廉港。

舍爾上將和希佩爾中將站在沙盤前，兩人都脫掉了軍裝外套，襯衫袖子挽到手肘。煙灰缸里已經堆滿了煙蒂，空氣里彌漫著煙草和咖啡的混合氣味。