“上將！”軍官立正敬禮。

杰利科點點頭，準備離開，但又停了下來。

“你叫什么名字？”

“詹姆斯·卡特，上將。中尉，作戰處參謀。”

“多大了？”

“二十二歲，上將。”

二十二歲。杰利科看著這張年輕的臉，想起了自己二十二歲的時候。那時候，世界還很廣闊，未來還很漫長。

“卡特中尉。”杰利科說，“你覺得我們會贏嗎？”

年輕的軍官愣了一下，然后挺起胸膛：“當然，上將。皇家海軍從未輸過。”

從未輸過。

是的，在特拉法爾加之后，皇家海軍再未輸過一場大規模海戰。一百年的不敗紀錄，一百年的海上霸權。

現在，這個紀錄要接受考驗了。

“很好。”杰利科拍拍他的肩膀，“保持這種信心。”

他走下樓梯，走出海軍部大樓。

倫敦的夜空沒有星星，烏云低垂，似乎真的要下雨了。

杰利科抬頭看著天空，深深地吸了一口氣。

冰冷潮濕的空氣充滿肺腑。

然后，他坐進汽車。

“回公寓。”他對司機說。

車子駛入夜色。杰利科靠在座椅上，閉上眼睛。

明天，戰爭將進入新的階段。

明天，皇家海軍將駛向命運。

而他，將承擔一切后果。

無論好壞。

無論生死。

這是他的責任。

柏林，海軍部大樓，總參謀長辦公室。

六月的陽光透過高大的窗戶照進來，在拋光橡木地板上投下明亮的光斑。但房間里的氣氛卻冰冷得像是寒冬。

提爾皮茨元帥站在窗邊，背對著房間。他已經這樣站了十分鐘，一動不動，像一尊凝固的雕像。

在他身后，公海艦隊總司令賴因哈德·舍爾海軍上將坐在沙發上，雙手緊握。這位五十三歲的海軍將領有著典型普魯士軍人的面容——棱角分明，眼神銳利，但此刻他的眉頭緊鎖，嘴角抿成一條堅硬的直線。

“他不可能真的那么做。”舍爾終于打破沉默，聲音干澀，“把整個艦隊拉出去和英國人決戰？這等于自殺。”

提爾皮茨緩緩轉過身。六十七歲的海軍創始人看起來比實際年齡更老，眼袋深重，額頭上的皺紋深如刀刻。

“皇帝陛下已經決定了。”他的聲音很輕，卻像重錘敲在舍爾心上，“東線的勝利沖昏了他的頭腦。他現在覺得德意志軍隊是無敵的——陸軍已經證明了，現在輪到海軍了。”

“但這是兩個完全不同的戰場！”舍爾站起來，走到巨大的北海地圖前，“在陸地上，我們可以集中兵力突破一點。在海上呢？英國人掌握著北海的所有出口，他們可以在任何地方集結，以逸待勞。我們只要出港，就暴露在他們的偵察網下！”

提爾皮茨走到酒柜前，倒了兩杯白蘭地。他把其中一杯遞給舍爾，自己拿起另一杯，一飲而盡。烈酒灼燒著喉嚨，帶來短暫的麻痹感。

“我知道。”他放下杯子，“我知道所有風險。但皇帝聽不進去。昨天在無憂宮，他用了整整一個小時向我闡述他的‘海軍特拉法爾加’夢想。他說，德意志需要一場能夠載入史冊的海戰，就像納爾遜擊敗法西聯合艦隊那樣。”

“載入史冊？”舍爾冷笑，“如果我們輸了，確實會載入史冊——作為歷史上最愚蠢的海軍決策之一。”

房間里再次陷入沉默。窗外傳來柏林街頭的喧囂——電車的叮當聲，汽車的喇叭聲，行人的談笑聲。這是一個平常的夏日午后，但在這間辦公室里，兩個人卻在討論著可能改變整個戰爭走向的決定。

“賴因哈德。”提爾皮茨終于開口，“如果我們必須出擊——我是說如果，皇帝的命令最終無法違抗——我們該怎么辦？”

舍爾盯著地圖。藍色的北海在地圖上展開，像一個巨大的陷阱。英國本土像一道屏障橫在西北方，斯卡帕灣、因弗戈登、羅賽斯……一個個英國海軍基地標注在那里，像鎖鏈一樣鎖死了德國艦隊進入大西洋的通道。

“我們不能進行艦隊決戰。”他斬釘截鐵地說，“那是英國人求之不得的。他們的數量優勢太大了——二十八艘無畏艦對十八艘，九艘戰列巡洋艦對五艘。正面碰撞，我們會被碾碎。”

“那你的建議是？”

舍爾的手指在地圖上移動，最終停在北海中部的一個位置。

“誘餌戰術。”他說，“讓希佩爾的偵察艦隊前出，襲擊英國沿海目標或者商船航線。英國人肯定會派艦隊攔截——大概率是貝蒂的戰列巡洋艦。然后希佩爾且戰且退，把他們引向我們主力艦隊設伏的海域。”

提爾皮茨的眼睛亮了起來：“打一場有限度的勝利。吃掉英國人的一部分艦隊，而不是尋求決戰。”

“對。”舍爾點頭，“如果運氣好，我們可以重創甚至殲滅貝蒂的艦隊。那樣英國人會損失四到六艘戰列巡洋艦，而希佩爾的艦隊有五艘。即使我們也有損失，交換比也會對我們有利。”

他頓了頓：“更重要的是，這樣一場勝利足以滿足皇帝的虛榮心。‘德意志海軍在北海重創英國艦隊’——這樣的標題夠上所有報紙的頭版了。”

提爾皮茨沉思著。他走到辦公桌前，拉開抽屜，取出一份厚厚的文件。

“這是情報部門最新的評估。”他把文件遞給舍爾，“英國大艦隊目前的狀態、部署、指揮官習慣……還有一些無線電破譯的片段。”

舍爾快速翻閱著文件。他的目光停留在其中一頁：

“6月3日，英國戰列巡洋艦‘獅’號、‘皇家公主’號、‘瑪麗女王’號完成維修，離開羅賽斯船廠返回斯卡帕灣……貝蒂中將近期頻繁視察各艦，士氣高漲……”

“貝蒂。”舍爾低聲念著這個名字，“戴維·貝蒂。好斗，沖動，渴望榮譽。如果是他來追希佩爾……他會追得很兇。”

“這正是我們需要的。”提爾皮茨說，“一個足夠沖動、足夠自信、足夠不顧一切的對手。只有這樣，他才會毫不猶豫地追進我們的陷阱。”

舍爾合上文件，抬起頭：“但前提是，皇帝同意這個計劃。如果他堅持要我們尋找英國主力艦隊決戰……”

“那就讓他‘以為’我們在尋找決戰。”提爾皮茨的嘴角露出一絲苦澀的笑，“賴因哈德，你我在海軍服役多少年了？四十年？五十年？我們早就學會了怎么在命令和現實之間找到那條細線。”