李特少將站在“淮河”號艦橋上，透過望遠鏡觀察著港口景象。加萊港是英法聯軍在英國本土與歐洲大陸之間最重要的補給樞紐，碼頭綿延數公里，到處是堆積如山的彈藥箱、糧食袋、醫療物資。但現在，在主碼頭三號泊位附近，卻聚集著黑壓壓的人群。

那是華人勞工。

大約三千人，穿著破爛的棉襖或單衣，許多人頭上還戴著瓜皮帽。他們被鐵絲網圍在一個臨時劃定的區域里，周圍是持槍的法國憲兵和英**事警察。勞工們有的蹲在地上，有的站著張望，有的試圖向前擠，又被槍托推回去。

“艦長，港務局發來信號?！蓖ㄓ嵐賵蟾妫啊辉试S一艘補給船靠泊，戰列艦必須停在錨地，不得入港?！?/p>

李特冷笑：“回復：蘭芳海軍執行人道主義任務，要求立即靠泊主碼頭。重復，立即靠泊?！?/p>

信號發出去后，港口那邊沉默了。幾分鐘后，一艘法國海軍的巡邏艇從霧中駛出，靠近“淮河”號。艇上站著一名法國海軍中校和一名英國陸軍少校。

“準備接訪。”李特整理了一下軍裝。

巡邏艇靠上舷梯，兩名軍官登上戰列艦。法國中校大約四十歲，臉色疲憊，眼袋很深。英國少校則年輕些，但表情僵硬，帶著明顯的不悅。

“我是法國海軍加萊港務指揮官，勒克萊爾中校?！狈▏讼乳_口，語氣還算客氣，“這位是英國遠征軍憲兵司令部代表，史密斯少校。”

“蘭芳海軍特遣艦隊指揮官，李特少將?！崩钐睾退麄兾帐?，“我想港務局已經收到我方通知——我們來接華人勞工回國。”

勒克萊爾和史密斯交換了一個眼神。

“少將，”勒克萊爾斟酌著措辭，“情況有些復雜。那些勞工是根據中X政府和英法聯軍司令部簽訂的合同來到歐洲的。他們受雇從事后勤工作，合同期兩年?，F在突然要離開，這……不符合程序?！?/p>

“什么程序？”李特問。

“解除合同的程序。”史密斯接話，英語帶著濃重的倫敦腔，“每個勞工都簽了雇傭協議，單方面解除需要支付違約金，還需要雇主——也就是英法聯軍司令部——批準?！?/p>

李特看著這個年輕的英**官：“少校，那些勞工知道他們簽的是什么嗎？他們中很多人不識字，只是按了個手印?！?/p>

“那不是我們的問題?！笔访芩股驳卣f，“程序就是程序。而且，西線現在急需勞動力，這些勞工如果離開，會嚴重影響后勤供應?！?/p>

“所以你們寧愿看著他們在炮火下送死，也不放人？”

勒克萊爾試圖打圓場：“少將，您可能不太了解情況。勞工營都設在安全區域，我們有完善的保護措施……”

“安全區域？”李特打斷他，“中校，我在來的路上，看到港口西北方向二十公里處有炮火閃光。如果我沒記錯，那是利斯河前線吧？德國人的遠程火炮能打多遠？三十公里？還是四十公里？”

勒克萊爾不說話了。史密斯臉色鐵青。

“少將，”史密斯提高聲音，“這是軍事事務，您作為中立**官，無權過問。我們的要求很簡單：你們的船可以靠泊補給，但不得接觸勞工。勞工的安置問題，由英法聯軍司令部和中X政府協商解決。”

李特盯著他看了幾秒，然后轉身對副艦長說：“陳上校，命令‘珠江’號靠泊三號泊位，‘淮河’號在航道警戒。陸戰隊準備登陸，設立安全區?！?/p>

“是！”陳少銘立即傳達命令。

“少將！”史密斯急了，“你這是要武裝入侵嗎？”

“這是人道主義救援?！崩钐仄届o地說，“我接到的命令是：把愿意回國的同胞安全帶回家。誰阻攔，誰就是與蘭芳為敵。”

“你……”史密斯氣得手發抖，“你知道后果嗎？”

“我知道?！崩钐刈叩较洗扒?，指著遠處碼頭上的勞工，“但我也知道，如果我今天不把他們接走，他們中很多人會死在這里。死在這個離家鄉一萬公里的地方，死在別人的戰爭里?！?/p>

他轉回頭，眼神銳利如刀：“少校，你上過前線嗎？見過被炮彈炸碎的人嗎？見過毒氣室里窒息而死的尸體嗎？那些勞工很快就會看到，經歷，甚至成為其中之一。而你，卻在跟我談‘程序’？”

史密斯想說什么，但被勒克萊爾拉住了。法國中校深吸一口氣：“少將，我需要請示上級。在這期間，請您暫緩行動。”

“我可以等一小時。”李特看了看懷表，“一小時后，無論有沒有答復，我的陸戰隊都會登陸?！?/p>

勒克萊爾和史密斯匆匆離開。巡邏艇剛駛離，“淮河”號就響起了戰斗警報。水兵們跑向戰位，炮塔開始轉動，陸戰隊員在甲板集結，檢查武器。

濃霧開始散去。陽光刺破云層，照在戰列艦灰藍色的涂裝上，反射著冷硬的光澤。

港口的對峙，開始了。

同一時間，迪拜，大統領府。

上午十點（迪拜比法國早三小時），陳峰正在主持內閣會議。突然，機要秘書陳文雅匆匆走進來，遞上一份電報。

“大統領，加萊急電?！?/p>

陳峰接過電報快速閱讀。會議室里所有人都看著他——王文武、周鐵山、張震、劉啟年、李永光，還有幾位部長。他們從陳峰的表情變化中讀出了不妙。

電報是李特發來的，簡潔明了：“已抵加萊，英法軍方阻攔接僑，要求勞工遵守合同不得離境。港口現聚集約三千勞工，更多在周邊營地。請求指示。”

陳峰把電報遞給王文武，然后站起來，走到地圖前。他的手指點在法國加萊的位置。

“先生們，”他開口，聲音很平靜，但會議室里的空氣瞬間凝固了，“我們的艦隊到了，但人接不回來。英國人法國人說，勞工簽了合同，不能走?！?/p>

周鐵山一拳砸在桌上：“放屁！那是賣身契！”

王文武看完電報，臉色發白：“大統領，這……這比預想的還糟。英法這是要硬攔啊?！?/p>

“他們敢攔，是因為覺得我們不敢硬來。”陳峰轉身，眼神掃過每一個人，“覺得我們會為了‘國際關系’，為了‘大局’，放棄那十五萬人?！?/p>