“我是在陳述事實(shí)。”李特說(shuō)，“我的任務(wù)是把貨物送到德國(guó)，然后把同胞從法國(guó)接回來(lái)。任何阻礙這個(gè)任務(wù)的行為，都將被視為對(duì)蘭芳的敵對(duì)行動(dòng)。”

他向前一步，距離菲利普斯只有半米：“上校，您是個(gè)軍人，應(yīng)該明白軍人的職責(zé)。我的職責(zé)是完成任務(wù)，您的職責(zé)是執(zhí)行命令。但我們都知道，今天如果發(fā)生沖突，后果是什么。”

菲利普斯盯著他看了幾秒，忽然笑了：“少將，您很直接。我喜歡直接的人。”

他退后一步：“我會(huì)向司令部報(bào)告，貴艦隊(duì)的文件齊全，未發(fā)現(xiàn)異常。建議準(zhǔn)許通行。”

“需要多久？”

“兩小時(shí)。”菲利普斯說(shuō)，“運(yùn)河調(diào)度需要時(shí)間。兩小時(shí)后，你們可以進(jìn)入北向航道。”

李特點(diǎn)頭：“謝謝。”

“不過(guò)，”菲利普斯走到舷梯口，又回過(guò)頭，“少將，過(guò)了運(yùn)河就是地中海。那里不像紅海這么……空曠。你們會(huì)遇到更多我們的艦艇，更密集的監(jiān)視。而且，德國(guó)潛艇也在活動(dòng)。祝你們好運(yùn)。”

“我們會(huì)需要好運(yùn)的。”李特說(shuō)，“但更需要的是決心。”

菲利普斯敬了個(gè)禮，走下舷梯。汽艇駛離時(shí)，他站在船尾，一直看著“淮河”號(hào)，眼神復(fù)雜。

兩小時(shí)后，下午四點(diǎn)，許可終于來(lái)了。

船隊(duì)緩緩駛?cè)胩K伊士運(yùn)河。這條人工水道只有一百米寬，大型艦船必須單向通行。兩岸是荒涼的沙漠，偶爾能看到英國(guó)守軍的哨所和炮臺(tái)。

“淮河”號(hào)和“珠江”號(hào)一前一后，像兩個(gè)巨人在狹窄的走廊里行走。六艘商船跟在后面，隊(duì)形緊湊。

運(yùn)河航行持續(xù)了一整夜。五月二十六日清晨，船隊(duì)駛出運(yùn)河北口，進(jìn)入地中海。

眼前豁然開(kāi)朗。深藍(lán)色的海水，遠(yuǎn)處的地平線，還有……更多英**艦。

至少六艘巡洋艦和十多艘驅(qū)逐艦分布在海面上，形成一個(gè)松散的監(jiān)視網(wǎng)。更遠(yuǎn)處，還能看到兩艘戰(zhàn)列艦的影子——可能是伊麗莎白女王級(jí)，英國(guó)最新的主力艦。

“他們真看得起我們。”陳少銘苦笑。

李特卻松了口氣：“這說(shuō)明，倫敦已經(jīng)決定了——監(jiān)視，但不攔截。這些軍艦是來(lái)‘護(hù)送’我們的。”

果然，英國(guó)艦隊(duì)沒(méi)有靠近，只是保持在十海里左右的距離，平行航行。偶爾有一兩艘驅(qū)逐艦會(huì)加速靠近，做一番偵察，然后又回到隊(duì)列中。

五月二十八日，船隊(duì)通過(guò)西西里海峽。這里是地中海的咽喉，英國(guó)海軍基地馬耳他就在東南方向。

一艘英國(guó)輕巡洋艦突然加速靠近，在距離“淮河”號(hào)約兩海里處打出信號(hào)燈：“前方海域有德國(guó)潛艇活動(dòng)，建議改變航向。”

李特看著信號(hào)，若有所思。

“艦長(zhǎng)，要改變航向嗎？”陳少銘問(wèn)。

“不。”李特說(shuō)，“英國(guó)人想讓我們繞遠(yuǎn)路，拖延時(shí)間。回復(fù)：感謝提醒，但我方將按計(jì)劃航線航行。”

信號(hào)發(fā)回去后，英國(guó)巡洋艦又發(fā)來(lái)一條：“再次提醒，德國(guó)潛艇可能攻擊任何船只，包括中立國(guó)船只。”

這次，李特親自走到信號(hào)燈前，親自操作：“蘭芳海軍有能力保護(hù)自己。請(qǐng)貴方管好自己即可。”

信號(hào)發(fā)出去后，英國(guó)巡洋艦沉默了，慢慢退回到隊(duì)列中。

接下來(lái)的三天，船隊(duì)沿著法國(guó)南部海岸線航行。英國(guó)艦隊(duì)的規(guī)模逐漸減小，最后只剩下兩艘巡洋艦遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著。

六月一日，清晨，船隊(duì)通過(guò)直布羅陀海峽，進(jìn)入大西洋。

在這里，他們遇到了最后一波英**艦——不是來(lái)監(jiān)視的，是來(lái)“送行”的。

一艘戰(zhàn)列艦、兩艘巡洋艦排成一列橫隊(duì)，擋住了航路。距離五海里，主炮指向天空。

“他們想干什么？”陳少銘緊張起來(lái)。

李特舉起望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察。那艘戰(zhàn)列艦是獵戶座級(jí)，裝備十門343毫米主炮，雖然比俾斯麥級(jí)老，但依然是強(qiáng)大的對(duì)手。

信號(hào)燈亮起：“前方即將進(jìn)入交戰(zhàn)海域，請(qǐng)?jiān)俅未_認(rèn)航行目的。”

李特回復(fù)：“目的不變。請(qǐng)讓開(kāi)航路。”

幾分鐘的沉默后，英國(guó)戰(zhàn)列艦緩緩轉(zhuǎn)向，讓出了中央航道。但在船隊(duì)通過(guò)時(shí)，所有英**艦的艦員都站坡列隊(duì)——這是海軍的最高禮節(jié)，但在此刻，更像是一種無(wú)聲的示威。

李特命令“淮河”號(hào)和“珠江”號(hào)也站坡還禮。兩軍官兵隔海相望，沒(méi)有言語(yǔ)，只有海風(fēng)呼嘯。

船隊(duì)通過(guò)后，英國(guó)艦隊(duì)沒(méi)有跟上。他們停在原地，看著蘭芳船隊(duì)駛向北方，漸漸消失在海平線上。

“他們放棄了。”陳少銘說(shuō)。

“不，”李特看著身后遠(yuǎn)去的英國(guó)艦隊(duì)，“他們?cè)诒４鎸?shí)力，等待更重要的戰(zhàn)斗。”

他想起倫敦海軍部的戰(zhàn)略——優(yōu)先對(duì)付德國(guó)。英國(guó)人的每一個(gè)決定，都圍繞著這個(gè)核心。

“但我們通過(guò)了。”陳少銘還是感到振奮，“從新加坡到這里，八千海里，英國(guó)人的層層阻攔，我們都通過(guò)了。”

李特點(diǎn)點(diǎn)頭，但臉上沒(méi)有笑容。因?yàn)檎嬲奶魬?zhàn)還在前面——德國(guó)港口的外交交涉，法國(guó)港口的勞工接收，還有一萬(wàn)兩千海里的返程。

那才是真正的考驗(yàn)。

他掏出懷表，打開(kāi)表蓋。時(shí)間指向上午九點(diǎn)十分。表盤下面那行字在晨光中清晰可見(jiàn)：時(shí)間會(huì)證明，正義在何方。

“還有一半路。”李特低聲說(shuō)，“同胞們，等我們。我們來(lái)接你們回家。”

船隊(duì)轉(zhuǎn)向東北，駛向最后的航段——英吉利海峽，然后進(jìn)入北海，抵達(dá)德國(guó)威廉港。

海風(fēng)吹拂，戰(zhàn)旗獵獵。兩艘巨艦護(hù)衛(wèi)著六艘商船，像一支利箭，射向歐洲大陸的心臟。

而在他們身后，英國(guó)海軍的目光如影隨形。

監(jiān)視、警惕、憤怒，但無(wú)可奈何。

因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代，艦炮的口徑，就是外交的語(yǔ)言。

而蘭芳，剛剛用最響亮的聲音，說(shuō)了一句全世界都聽(tīng)到的話：

我們來(lái)了。

一九一六年六月八日，清晨六點(diǎn)，法國(guó)加萊港。

海霧如厚重的灰色絨布，籠罩著整個(gè)港口。能見(jiàn)度不到五十米，但港口深處傳來(lái)的嘈雜聲卻穿透霧氣——那是數(shù)千人壓抑的喧嘩、哭泣、呼喊，還有士兵用法語(yǔ)和英語(yǔ)發(fā)出的呵斥。

“淮河”號(hào)和“珠江”號(hào)如兩座鋼鐵山巒，緩緩駛?cè)敫蹍^(qū)主航道。它們的龐大艦體推開(kāi)海水，形成兩道白色的尾跡。即使在濃霧中，戰(zhàn)列艦高聳的艦橋、巨大的炮塔輪廓依然清晰可見(jiàn)，帶著一種沉默的威懾力。