歐洲在燃燒,亞洲在蘇醒,美洲在觀望。而蘭芳,像一顆新生的恒星,在歷史的夜空中緩緩升起,光芒越來越亮。
他知道自己在冒險(xiǎn)。但正如他對周鐵山說的——走鋼絲的人,如果只看腳下的深淵,就會(huì)掉下去。只有看著前方的終點(diǎn),才能走過去。
而他的終點(diǎn),是一個(gè)強(qiáng)大的、獨(dú)立的、受人尊重的華人國家。
為此,他愿意冒一切風(fēng)險(xiǎn)。
窗外傳來鐘聲,午夜十二點(diǎn)。新的一天開始了。
陳峰關(guān)掉燈,走出辦公室。走廊里很安靜,只有他的腳步聲在回蕩。
明天,太陽照常升起。
而蘭芳,將繼續(xù)前行。
在鋼鐵巨獸的轟鳴中,在鯤鵬展翅的天空下,在歷史滾滾向前的車輪上。
一九一六年四月三日,清晨六點(diǎn)三十分。
迪拜大統(tǒng)領(lǐng)府的機(jī)要通訊室內(nèi),二十四小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)的電傳打字機(jī)發(fā)出有節(jié)奏的咔嗒聲。值班秘書陳文雅——一位二十五歲的年輕女性,戴著玳瑁框眼鏡,穿著整齊的卡其色制服——正將剛接收到的電報(bào)從紙卷上撕下來。
這是每天的第一批國際新聞?wù)商m芳通訊社在全球十二個(gè)分社采集整理,在凌晨時(shí)分匯總發(fā)回迪拜。內(nèi)容通常是歐洲戰(zhàn)況、各國政要?jiǎng)討B(tài)、金融市場變化,偶爾有些花邊新聞。
陳文雅熟練地用紅筆在電報(bào)上標(biāo)注分類符號,準(zhǔn)備半小時(shí)后送到大統(tǒng)領(lǐng)辦公室。她的手快速翻動(dòng)著紙頁,眼睛掃過一行行文字:
路透社倫敦四月二日電:英國陸軍部宣布,索姆河戰(zhàn)役準(zhǔn)備工作進(jìn)展順利,新增三十個(gè)炮兵連已完成部署……
法新社巴黎電:法國總理白里安在議會(huì)表示,德國人不可能突破凡爾登防線……
美聯(lián)社紐約電:威爾遜總統(tǒng)再次呼吁交戰(zhàn)雙方和平談判……
都是例行公事的內(nèi)容。陳文雅打了個(gè)哈欠,準(zhǔn)備去倒杯咖啡。就在這時(shí),電報(bào)機(jī)的鈴聲突然變得急促——這是緊急消息的標(biāo)志。
她趕緊回到座位,看著紙帶緩緩?fù)鲁鲂碌奈淖帧F鸪鯉仔羞€正常:
蘭通社北X四月三日上午六時(shí)電:中XX國大總統(tǒng)袁XX今日宣布……
然后是空白,電報(bào)機(jī)停頓了幾秒。陳文雅皺眉,拍了拍機(jī)器。接著,紙帶又開始移動(dòng),但速度慢了很多,像是發(fā)報(bào)員在斟酌詞句:
……為履行國際義務(wù),彰顯中X文明之國格,決定派遣十五萬華工赴歐洲西線,協(xié)助英法聯(lián)軍從事后勤保障、工事修筑等非戰(zhàn)斗工作。首批三萬勞工將于四月十五日自天X港啟程……
陳文雅的手停住了。她眨了眨眼,又讀了一遍。
十五萬華工。歐洲西線。非戰(zhàn)斗工作。
這幾個(gè)詞組合在一起,讓她感到一陣莫名的不安。她繼續(xù)往下讀:
……此項(xiàng)舉措系中XXX政府與英法兩國政府經(jīng)友好協(xié)商達(dá)成,華工將享有與盟軍后勤人員同等之待遇。外交部總長陸X祥表示,此舉將提升中X之國際地位,為戰(zhàn)后參與國際事務(wù)奠定基礎(chǔ)……
……勞工招募工作已在直隸、山東、江蘇等省展開,報(bào)名踴躍。每位勞工每月可獲得二十銀元之基本工資,其中十元直接匯寄家人……
紙帶停下了。陳文雅盯著那幾行字,腦子里飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。她在大統(tǒng)領(lǐng)府工作三年,耳濡目染,對國際政治有些基本了解。歐洲西線是什么地方?凡爾登、索姆河、伊普爾……這些地名在戰(zhàn)報(bào)里反復(fù)出現(xiàn),每次都伴隨著數(shù)萬、數(shù)十萬的傷亡數(shù)字。
非戰(zhàn)斗工作?在距離前線幾公里的地方修工事、運(yùn)彈藥、埋尸體,真的“非戰(zhàn)斗”嗎?
她抓起電報(bào),沖出通訊室,在走廊里小跑起來。清晨的政府大樓還很安靜,只有清潔工在擦拭大理石地板,發(fā)出有節(jié)奏的摩擦聲。
“陳秘書,這么早?”一個(gè)熟悉的聲音叫住她。
是王文武。商務(wù)部長今天也來得格外早,手里提著一個(gè)公文包,眼圈有些發(fā)黑,顯然昨晚又熬夜了。
“王部長,緊急電報(bào)。”陳文雅把紙遞過去,“北X那邊……出大事了。”
王文武接過電報(bào),在走廊的燈光下快速閱讀。他的表情從平靜到疑惑,從疑惑到震驚,最后定格為一種難以形容的復(fù)雜神色——憤怒、難以置信,還有一絲……悲哀?
“這……這不可能。”他喃喃道,“北XX府瘋了嗎?”
“消息已經(jīng)發(fā)了,路透社和法新社都轉(zhuǎn)載了。”陳文雅低聲說,“王部長,要不要現(xiàn)在叫醒大統(tǒng)領(lǐng)?”
王文武看了看手表:六點(diǎn)四十五分。陳峰通常七點(diǎn)起床,七點(diǎn)半開始工作。
“讓他再睡十五分鐘吧。”王文武嘆了口氣,“這個(gè)消息……需要清醒的頭腦來處理。”
但他自己已經(jīng)徹底清醒了。十五萬華工,歐洲西線,二十銀元每月……每一個(gè)數(shù)字都像針一樣刺進(jìn)他的心里。
王文武也是華人,祖父那輩就下南洋謀生。他從小聽長輩講華工的故事——去美國修鐵路的,去秘魯挖鳥糞的,去南非開礦的。那些人里,十個(gè)有三個(gè)死在路上,三個(gè)死在工地,剩下的能活著回來,也落下一身傷病。
而現(xiàn)在,北XX府要把十五萬同胞送到比那些地方危險(xiǎn)一百倍的歐洲戰(zhàn)場去。
“王部長,”陳文雅小心翼翼地問,“這件事……很嚴(yán)重嗎?”
王文武看著她年輕而困惑的臉,忽然覺得無言以對。要怎么解釋?解釋歐洲的塹壕里每天死多少人?解釋炮彈落下時(shí),修工事的勞工和作戰(zhàn)的士兵一樣會(huì)被炸成碎片?解釋那些英**官、法**官,根本不會(huì)把黃皮膚勞工的命當(dāng)回事?
“很嚴(yán)重。”他最終說,“嚴(yán)重到……可能會(huì)改變很多事情。”
兩人走到大統(tǒng)領(lǐng)辦公室外的休息區(qū)。王文武坐下,又站起來,走到窗邊,又走回來。陳文雅默默地去泡了兩杯茶。
“陳秘書,”王文武忽然問,“如果你有個(gè)弟弟,二十歲,有人出每月二十銀元,讓他去歐洲戰(zhàn)場修工事,你會(huì)讓他去嗎?”
陳文雅愣住了。她有個(gè)弟弟,今年十九歲,在婆羅洲讀師范學(xué)校。
“我……不會(huì)。”她誠實(shí)地說,“給多少錢都不會(huì)。”
“為什么?”
“因?yàn)殄X再多,命只有一條。”陳文雅說,“而且,那是歐洲人的戰(zhàn)爭,和我們有什么關(guān)系?”