歐洲在燃燒，亞洲在蘇醒，美洲在觀望。而蘭芳，像一顆新生的恒星，在歷史的夜空中緩緩升起，光芒越來越亮。

他知道自己在冒險(xiǎn)。但正如他對周鐵山說的——走鋼絲的人，如果只看腳下的深淵，就會(huì)掉下去。只有看著前方的終點(diǎn)，才能走過去。

而他的終點(diǎn)，是一個(gè)強(qiáng)大的、獨(dú)立的、受人尊重的華人國家。

為此，他愿意冒一切風(fēng)險(xiǎn)。

窗外傳來鐘聲，午夜十二點(diǎn)。新的一天開始了。

陳峰關(guān)掉燈，走出辦公室。走廊里很安靜，只有他的腳步聲在回蕩。

明天，太陽照常升起。

而蘭芳，將繼續(xù)前行。

在鋼鐵巨獸的轟鳴中，在鯤鵬展翅的天空下，在歷史滾滾向前的車輪上。

一九一六年四月三日，清晨六點(diǎn)三十分。

迪拜大統(tǒng)領(lǐng)府的機(jī)要通訊室內(nèi)，二十四小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)的電傳打字機(jī)發(fā)出有節(jié)奏的咔嗒聲。值班秘書陳文雅——一位二十五歲的年輕女性，戴著玳瑁框眼鏡，穿著整齊的卡其色制服——正將剛接收到的電報(bào)從紙卷上撕下來。

這是每天的第一批國際新聞?wù)商m芳通訊社在全球十二個(gè)分社采集整理，在凌晨時(shí)分匯總發(fā)回迪拜。內(nèi)容通常是歐洲戰(zhàn)況、各國政要?jiǎng)討B(tài)、金融市場變化，偶爾有些花邊新聞。

陳文雅熟練地用紅筆在電報(bào)上標(biāo)注分類符號，準(zhǔn)備半小時(shí)后送到大統(tǒng)領(lǐng)辦公室。她的手快速翻動(dòng)著紙頁，眼睛掃過一行行文字：

路透社倫敦四月二日電：英國陸軍部宣布，索姆河戰(zhàn)役準(zhǔn)備工作進(jìn)展順利，新增三十個(gè)炮兵連已完成部署……

法新社巴黎電：法國總理白里安在議會(huì)表示，德國人不可能突破凡爾登防線……

美聯(lián)社紐約電：威爾遜總統(tǒng)再次呼吁交戰(zhàn)雙方和平談判……

都是例行公事的內(nèi)容。陳文雅打了個(gè)哈欠，準(zhǔn)備去倒杯咖啡。就在這時(shí)，電報(bào)機(jī)的鈴聲突然變得急促——這是緊急消息的標(biāo)志。

她趕緊回到座位，看著紙帶緩緩?fù)鲁鲂碌奈淖帧Ｆ鸪鯉仔羞€正常：

蘭通社北X四月三日上午六時(shí)電：中XX國大總統(tǒng)袁XX今日宣布……

然后是空白，電報(bào)機(jī)停頓了幾秒。陳文雅皺眉，拍了拍機(jī)器。接著，紙帶又開始移動(dòng)，但速度慢了很多，像是發(fā)報(bào)員在斟酌詞句：

……為履行國際義務(wù)，彰顯中X文明之國格，決定派遣十五萬華工赴歐洲西線，協(xié)助英法聯(lián)軍從事后勤保障、工事修筑等非戰(zhàn)斗工作。首批三萬勞工將于四月十五日自天X港啟程……

陳文雅的手停住了。她眨了眨眼，又讀了一遍。

十五萬華工。歐洲西線。非戰(zhàn)斗工作。

這幾個(gè)詞組合在一起，讓她感到一陣莫名的不安。她繼續(xù)往下讀：

……此項(xiàng)舉措系中XXX政府與英法兩國政府經(jīng)友好協(xié)商達(dá)成，華工將享有與盟軍后勤人員同等之待遇。外交部總長陸X祥表示，此舉將提升中X之國際地位，為戰(zhàn)后參與國際事務(wù)奠定基礎(chǔ)……

……勞工招募工作已在直隸、山東、江蘇等省展開，報(bào)名踴躍。每位勞工每月可獲得二十銀元之基本工資，其中十元直接匯寄家人……

紙帶停下了。陳文雅盯著那幾行字，腦子里飛快轉(zhuǎn)動(dòng)。她在大統(tǒng)領(lǐng)府工作三年，耳濡目染，對國際政治有些基本了解。歐洲西線是什么地方？凡爾登、索姆河、伊普爾……這些地名在戰(zhàn)報(bào)里反復(fù)出現(xiàn)，每次都伴隨著數(shù)萬、數(shù)十萬的傷亡數(shù)字。

非戰(zhàn)斗工作？在距離前線幾公里的地方修工事、運(yùn)彈藥、埋尸體，真的“非戰(zhàn)斗”嗎？

她抓起電報(bào)，沖出通訊室，在走廊里小跑起來。清晨的政府大樓還很安靜，只有清潔工在擦拭大理石地板，發(fā)出有節(jié)奏的摩擦聲。

“陳秘書，這么早？”一個(gè)熟悉的聲音叫住她。

是王文武。商務(wù)部長今天也來得格外早，手里提著一個(gè)公文包，眼圈有些發(fā)黑，顯然昨晚又熬夜了。

“王部長，緊急電報(bào)。”陳文雅把紙遞過去，“北X那邊……出大事了。”

王文武接過電報(bào)，在走廊的燈光下快速閱讀。他的表情從平靜到疑惑，從疑惑到震驚，最后定格為一種難以形容的復(fù)雜神色——憤怒、難以置信，還有一絲……悲哀？

“這……這不可能。”他喃喃道，“北XX府瘋了嗎？”

“消息已經(jīng)發(fā)了，路透社和法新社都轉(zhuǎn)載了。”陳文雅低聲說，“王部長，要不要現(xiàn)在叫醒大統(tǒng)領(lǐng)？”

王文武看了看手表：六點(diǎn)四十五分。陳峰通常七點(diǎn)起床，七點(diǎn)半開始工作。

“讓他再睡十五分鐘吧。”王文武嘆了口氣，“這個(gè)消息……需要清醒的頭腦來處理。”

但他自己已經(jīng)徹底清醒了。十五萬華工，歐洲西線，二十銀元每月……每一個(gè)數(shù)字都像針一樣刺進(jìn)他的心里。

王文武也是華人，祖父那輩就下南洋謀生。他從小聽長輩講華工的故事——去美國修鐵路的，去秘魯挖鳥糞的，去南非開礦的。那些人里，十個(gè)有三個(gè)死在路上，三個(gè)死在工地，剩下的能活著回來，也落下一身傷病。

而現(xiàn)在，北XX府要把十五萬同胞送到比那些地方危險(xiǎn)一百倍的歐洲戰(zhàn)場去。

“王部長，”陳文雅小心翼翼地問，“這件事……很嚴(yán)重嗎？”

王文武看著她年輕而困惑的臉，忽然覺得無言以對。要怎么解釋？解釋歐洲的塹壕里每天死多少人？解釋炮彈落下時(shí)，修工事的勞工和作戰(zhàn)的士兵一樣會(huì)被炸成碎片？解釋那些英**官、法**官，根本不會(huì)把黃皮膚勞工的命當(dāng)回事？

“很嚴(yán)重。”他最終說，“嚴(yán)重到……可能會(huì)改變很多事情。”

兩人走到大統(tǒng)領(lǐng)辦公室外的休息區(qū)。王文武坐下，又站起來，走到窗邊，又走回來。陳文雅默默地去泡了兩杯茶。

“陳秘書，”王文武忽然問，“如果你有個(gè)弟弟，二十歲，有人出每月二十銀元，讓他去歐洲戰(zhàn)場修工事，你會(huì)讓他去嗎？”

陳文雅愣住了。她有個(gè)弟弟，今年十九歲，在婆羅洲讀師范學(xué)校。

“我……不會(huì)。”她誠實(shí)地說，“給多少錢都不會(huì)。”

“為什么？”

“因?yàn)殄X再多，命只有一條。”陳文雅說，“而且，那是歐洲人的戰(zhàn)爭，和我們有什么關(guān)系？”