“我不是說對錯，是說現實?！睖飞f，“現實就是，蘭芳確實在快速崛起。他們的海軍比我們想象中強大，工業能力提升迅猛，而且……他們似乎有一種奇怪的遠見。你們注意到沒有，陳峰在談話中完全沒有短期的焦慮，他談論的都是長遠布局。”

杰拉德終于開口：“湯姆森說得對。陳峰不是一個普通的政客，甚至不是一個普通的商人。他是一個……戰略家?！?/p>

他站起來，走到舷窗前。窗外，迪拜港的燈火倒映在海面上，璀璨如星河。更遠處，新城區的建筑工地還在施工，探照燈的光芒劃破夜空。

“十年前，這里還是一片沙漠?！苯芾碌吐曊f，“十年后，它成了東南亞最現代化的港口城市之一。這不是運氣，是規劃?！?/p>

他轉身：“哈里斯，如果你是陳峰，在歐洲開戰時，你會想到做戰爭中間商的生意嗎？”

哈里斯想了想，搖頭：“可能不會。太冒險了。得罪任何一方都可能是滅頂之災?！?/p>

“但他做了，而且做到了?！苯芾抡f，“他不僅做了，還用賺來的錢發展自己，偷學技術，壯大海軍?，F在，他強大到我們都不敢輕易動手。”

湯姆森補充道：“更可怕的是他的‘商業邏輯’。他把一切都簡化成交易，剝離了政治、道德、情感。在他的世界觀里，國家之間沒有友誼或敵意，只有利益交換。這種思維……很可怕，但也很難對付?！?/p>

“為什么難對付？”哈里斯問。

“因為你不清楚他的底線。”湯姆森說，“傳統的政治家有意識形態，有國家榮譽，有歷史包袱。這些都可以預測，可以談判。但商人只有一個底線——利潤。只要不虧本，什么都可以談。而虧本的定義，只有他自己知道?！?/p>

杰拉德坐回桌前，拿起筆：“所以我們的報告要反映這一點。陳峰不是我們的盟友，但也不是必須立刻消滅的敵人。他是……一個變數。一個我們暫時無力控制，但也不能完全忽視的變數。”

他開始書寫。筆尖在紙上沙沙作響。

“致外交大臣愛德華·格雷閣下及戰時內閣：本日與蘭芳大統領陳峰會談，要點如下……”

他寫得很慢，字斟句酌。報告分為三個部分：陳峰的表態、蘭芳的真實意圖、英國的對策建議。

在最后一部分，他寫道：

“……陳峰反復強調蘭芳的‘商人國家’屬性，聲稱其一切行為均出于商業考量。此說法雖難令人信服，但為我們提供了與之打交道的框架。建議如下：

“一，暫不采取激進行動。蘭芳海軍實力不容小覷，在德國威脅未除之前，不宜在遠東開辟第二戰場。

“二，嘗試商業接觸。既然陳峰自稱商人，我們可以用商業手段與之周旋。試探其是否愿意向英國提供某些‘服務’，同時可要求其在某些領域保持‘克制’。

“三，加強情報滲透。我們需要更深入了解蘭芳的工業能力、軍事部署及高層決策機制。陳峰的核心圈子必須打開缺口。

“四，長期布局。無論陳峰如何辯解，蘭芳的崛起已不可阻擋。戰后亞洲秩序必將重塑，英國需提前謀劃，或拉攏，或制衡，絕不可放任自流。

“最后，個人觀察：陳峰此人之危險，不在其野心，而在其思維方式。他將國際政治徹底工具化、交易化，這種純粹的實用主義若成為新興國家的普遍哲學，則舊有的基于榮譽、同盟、文明層級的國際秩序將面臨根本挑戰。應對此人及此國，需全新的戰略思維。

“杰拉德少將，于迪拜港，一九一六年一月十四日?！?/p>

寫完最后一個字，杰拉德放下筆，長出一口氣。

“發出去吧。用最高密級?！?/p>

湯姆森接過報告，猶豫了一下：“將軍，您覺得倫敦會接受這個建議嗎？基欽納勛爵那邊……”

“基欽納想打仗，但他沒有艦隊?！苯芾缕v地揉著太陽穴，“杰利科上將知道海軍的極限，格雷外交大臣懂得政治的權衡。他們會接受的，因為這是唯一理性的選擇?！?/p>

哈里斯還是不甘心：“我們就這么算了？看著他們繼續幫德國人？”

“不算了還能怎樣？”杰拉德看著他，“少校，你要明白，大國政治不是小孩子打架，不爽了就動手。它是復雜的計算，是利弊的權衡?，F在對蘭芳動手，弊大于利。所以我們必須忍?！?/p>

他站起來，再次看向窗外迪拜的燈火：“但記住，忍耐不是遺忘。今天的賬，總有一天要算。等我們收拾完德國……”

他沒有說完，但哈里斯和湯姆森都明白了。

艦長室的門被敲響。通訊員送來一份剛收到的電報。

杰拉德接過來一看，臉色立刻沉了下來。

“怎么了，將軍？”

“倫敦轉發的情報?！苯芾掳央妶筮f給湯姆森，“蘭芳剛剛通知櫻花國，啟動第三批派遣軍計劃，價格比第二批上浮百分之五?！?/p>

哈里斯咬牙切齒：“這個混蛋！他是在打我們的臉！”

“不，”杰拉德搖頭，“他是在告訴我們，我們的抗議，改變不了任何現實。該做的生意，他照做。”

他走到酒柜前，倒了一杯威士忌，一飲而盡。酒很烈，灼燒著他的喉嚨和胃。

“走吧，回新加坡?！彼铝?，“在這里多待一分鐘，都是恥辱。”

“卡萊爾”號在夜色中起航，駛離迪拜港。杰拉德站在艦橋上，看著身后那座燈火輝煌的城市漸行漸遠。

他想起了陳峰最后說的話：“在蘭芳眼里，全世界都是客戶?！?/p>

多么傲慢，多么冷酷，但又多么……真實。

在這個弱肉強食的世界里，道德和正義是奢侈品，只有利益是永恒的硬通貨。陳峰只是第一個公開承認這一點的國家領袖。

而大英帝國，這個建立在殖民掠奪和霸權之上的日不落帝國，如今卻要忍受一個亞洲商人的羞辱。

歷史，真是諷刺。