戰(zhàn)斗結(jié)束二十分鐘后，部隊繼續(xù)前進(jìn)。

剩下的路程相對順利。他們在凌晨三點(diǎn)五十五分穿過第三湖區(qū)，四點(diǎn)整到達(dá)預(yù)定集結(jié)位置——一片背風(fēng)的松樹林。

德國工兵已經(jīng)在這里準(zhǔn)備了熱食：一種濃稠的豌豆湯，里面漂浮著肉塊，還有黑面包和熱茶。對凍了一夜的櫻花國士兵來說，這簡直是天堂般的款待。

中村坐在一棵倒下的樹干上，捧著熱湯小口喝著。味道很咸，很油膩，但熱量正迅速傳遍他冰冷的身體。

漢斯走過來，在他身邊坐下。

“剛收到師團(tuán)部的消息。”德國上尉說，“其他部隊也按時到達(dá)了指定位置。總攻將在兩小時后開始，六點(diǎn)整。”

中村看了看天色——東方的地平線開始泛白，但太陽還沒升起。六點(diǎn)攻擊，意味著他們要在黎明時分投入戰(zhàn)斗。

“我們的任務(wù)？”他問。

“作為第二梯隊。”漢斯說，“第一波攻擊由德軍第10集團(tuán)軍的兩個師負(fù)責(zé)。你們師團(tuán)的任務(wù)是擴(kuò)大突破口，然后向縱深發(fā)展。”

中村點(diǎn)頭。這符合預(yù)期——德軍不會一開始就讓雇傭兵部隊承擔(dān)主攻任務(wù)。

“另外，”漢斯從口袋里掏出一張折疊的紙，“這是剛剛收到的電報，通過你們櫻花國的通訊渠道轉(zhuǎn)來的。”

中村接過紙，展開。是日語寫的，簡短而正式：

“致歐洲派遣軍各部隊：國內(nèi)獲悉初戰(zhàn)告捷，天蝗陛下甚慰。望諸君奮勇作戰(zhàn)，揚(yáng)帝國武威于異域。第一批戰(zhàn)果獎金已撥付，將隨下次補(bǔ)給送達(dá)。大本營，大正四年一月十七日。”

沒有署名，但中村知道這來自東京，來自那些決定把他們送到這里的人。

“好消息？”漢斯問。

“鼓勵的話。”中村把紙折好，放進(jìn)口袋，“沒什么特別的。”

但實(shí)際上，那句話在他腦中回響：“戰(zhàn)果獎金已撥付”。所以，他們在這里的戰(zhàn)斗，真的被量化成了金錢，匯回了國內(nèi)。

“中村少佐，”漢斯忽然換了個話題，“你對這場戰(zhàn)爭怎么看？”

“什么怎么看？”

“我的意思是，”漢斯斟酌著詞語，“你們櫻花國人為什么愿意來？這么遠(yuǎn)，這么冷，打一場和你們沒有直接關(guān)系的戰(zhàn)爭。”

中村沉默了很久，看著樹林外漸漸亮起來的天空。

“為了生存。”他最終說，選擇了部分真相，“我們的國家……需要活下去。而戰(zhàn)爭，有時候是活下去的一種方式。”

漢斯似乎理解了這個答案，或者他以為自己理解了。

“德國也是為了生存。”他說，“英國、法國、俄國想把我們鎖死在歐洲大陸，不讓我們發(fā)展。這場戰(zhàn)爭，是我們打破枷鎖的機(jī)會。”

典型的德國觀點(diǎn)。中村聽過類似的表述，從漢斯和其他德**官那里。每個國家都為自己的參戰(zhàn)找到了正當(dāng)理由，都相信自己是為了生存而戰(zhàn)。

“你覺得我們能贏嗎？”漢斯問，這次他的聲音里有一絲罕見的猶豫。

中村轉(zhuǎn)頭看他。這個德國上尉的眼睛里，不再是平時的自信和從容，而是深藏的疲憊和不確定。

“我不知道。”中村誠實(shí)地回答，“戰(zhàn)爭才開始半年，但已經(jīng)這么殘酷。誰能看到結(jié)局呢？”

漢斯點(diǎn)點(diǎn)頭，喝光了杯子里最后一點(diǎn)茶。

“不管怎么樣，”他說，“感謝你們能來。至少今天，你們證明了你們是可靠的戰(zhàn)士。”

可靠。這個詞在中村聽來有些刺耳。可靠的工具？可靠的雇傭兵？

但他只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“我們盡力而為。”

早餐時間結(jié)束，部隊開始做最后的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。士兵們檢查武器，分配彈藥，軍官們聚在一起研究地圖，確認(rèn)進(jìn)攻路線。

中村走到一片相對安靜的地方，從懷里掏出一個小筆記本和鉛筆。這是蘭芳方面特別要求的“作戰(zhàn)日志”，要詳細(xì)記錄武器裝備的使用情況、故障、士兵反饋等。

他翻開本子，開始寫：

“大正四年一月十八日，凌晨，馬祖里湖區(qū)東側(cè)。

第一次實(shí)戰(zhàn)接觸，攻擊俄軍警戒連陣地。

武器裝備使用情況：

十一年式輕機(jī)槍（歪把子）：投入兩挺。一挺在連續(xù)射擊約九十發(fā)后槍管過熱，被迫暫停冷卻；另一挺射擊約一百二十發(fā)后出現(xiàn)卡彈故障。裝彈過程在嚴(yán)寒環(huán)境下困難，士兵戴厚手套時難以操作彈斗。壓制效果初期良好，但持續(xù)性不足。

三八年式步槍：無特殊問題，但防凍油脂效果有待長期觀察。

手榴彈（九一式）：爆炸威力足夠，破片散布良好。

建議：

為機(jī)槍設(shè)計更有效的散熱裝置或可快速更換的槍管。

改進(jìn)彈斗設(shè)計，使其在嚴(yán)寒環(huán)境下更易裝填。

考慮為機(jī)槍配備雪地偽裝罩。”

寫完這些，中村停頓了一下，然后翻到本子最后一頁。那里沒有橫線，是空白的。

他猶豫了幾秒，然后寫道：

“士兵狀態(tài)：疲憊但士氣尚可。對作戰(zhàn)目的普遍存疑，但服從命令。嚴(yán)寒是最大敵人，凍傷多于戰(zhàn)傷。

指揮官觀察：德軍戰(zhàn)術(shù)組織嚴(yán)密，但將我軍視為輔助部隊。初戰(zhàn)告捷或許能改變這一印象，但需要更多證明。

個人思考：我們在這里戰(zhàn)斗，國內(nèi)收到錢。這是交易，但士兵們付出的是生命。這種交易是否值得？我無法回答。”

寫到這里，中村停下了筆。他知道這些話如果被上級看到，會帶來麻煩。但他需要寫下來，需要把這些混亂的思緒具象化。

他合上筆記本，重新放回懷里。遠(yuǎn)處傳來引擎聲——是德軍的卡車和炮兵部隊正在向前線移動，為總攻做準(zhǔn)備。

新的戰(zhàn)斗就要開始了。更殘酷，規(guī)模更大，死亡更多。

中村站起來，拍了拍身上的雪，走向自己的部隊。士兵們已經(jīng)列隊完畢，等待命令。他們年輕的臉在晨光中顯得蒼白，眼睛里有恐懼，但也有決心。

“諸君，”中村提高聲音，確保每個人都能聽到，“接下來的戰(zhàn)斗，將決定我們能否完成使命。記住，我們不只是為自己而戰(zhàn)，也是為了身后的國家，為了等待我們回去的家人。”

這些話很老套，但士兵們需要聽到。他們需要某種意義，哪怕是虛構(gòu)的意義。

“天蝗陛下萬歲！”有人喊了一句。

“萬歲！”更多的人回應(yīng)。

呼喊聲在森林里回蕩，驚起一群烏鴉，它們嘶啞地叫著飛向灰色的天空。