戰(zhàn)斗結(jié)束二十分鐘后,部隊繼續(xù)前進(jìn)。
剩下的路程相對順利。他們在凌晨三點(diǎn)五十五分穿過第三湖區(qū),四點(diǎn)整到達(dá)預(yù)定集結(jié)位置——一片背風(fēng)的松樹林。
德國工兵已經(jīng)在這里準(zhǔn)備了熱食:一種濃稠的豌豆湯,里面漂浮著肉塊,還有黑面包和熱茶。對凍了一夜的櫻花國士兵來說,這簡直是天堂般的款待。
中村坐在一棵倒下的樹干上,捧著熱湯小口喝著。味道很咸,很油膩,但熱量正迅速傳遍他冰冷的身體。
漢斯走過來,在他身邊坐下。
“剛收到師團(tuán)部的消息。”德國上尉說,“其他部隊也按時到達(dá)了指定位置。總攻將在兩小時后開始,六點(diǎn)整。”
中村看了看天色——東方的地平線開始泛白,但太陽還沒升起。六點(diǎn)攻擊,意味著他們要在黎明時分投入戰(zhàn)斗。
“我們的任務(wù)?”他問。
“作為第二梯隊。”漢斯說,“第一波攻擊由德軍第10集團(tuán)軍的兩個師負(fù)責(zé)。你們師團(tuán)的任務(wù)是擴(kuò)大突破口,然后向縱深發(fā)展。”
中村點(diǎn)頭。這符合預(yù)期——德軍不會一開始就讓雇傭兵部隊承擔(dān)主攻任務(wù)。
“另外,”漢斯從口袋里掏出一張折疊的紙,“這是剛剛收到的電報,通過你們櫻花國的通訊渠道轉(zhuǎn)來的。”
中村接過紙,展開。是日語寫的,簡短而正式:
“致歐洲派遣軍各部隊:國內(nèi)獲悉初戰(zhàn)告捷,天蝗陛下甚慰。望諸君奮勇作戰(zhàn),揚(yáng)帝國武威于異域。第一批戰(zhàn)果獎金已撥付,將隨下次補(bǔ)給送達(dá)。大本營,大正四年一月十七日。”
沒有署名,但中村知道這來自東京,來自那些決定把他們送到這里的人。
“好消息?”漢斯問。
“鼓勵的話。”中村把紙折好,放進(jìn)口袋,“沒什么特別的。”
但實(shí)際上,那句話在他腦中回響:“戰(zhàn)果獎金已撥付”。所以,他們在這里的戰(zhàn)斗,真的被量化成了金錢,匯回了國內(nèi)。
“中村少佐,”漢斯忽然換了個話題,“你對這場戰(zhàn)爭怎么看?”
“什么怎么看?”
“我的意思是,”漢斯斟酌著詞語,“你們櫻花國人為什么愿意來?這么遠(yuǎn),這么冷,打一場和你們沒有直接關(guān)系的戰(zhàn)爭。”
中村沉默了很久,看著樹林外漸漸亮起來的天空。
“為了生存。”他最終說,選擇了部分真相,“我們的國家……需要活下去。而戰(zhàn)爭,有時候是活下去的一種方式。”
漢斯似乎理解了這個答案,或者他以為自己理解了。
“德國也是為了生存。”他說,“英國、法國、俄國想把我們鎖死在歐洲大陸,不讓我們發(fā)展。這場戰(zhàn)爭,是我們打破枷鎖的機(jī)會。”
典型的德國觀點(diǎn)。中村聽過類似的表述,從漢斯和其他德**官那里。每個國家都為自己的參戰(zhàn)找到了正當(dāng)理由,都相信自己是為了生存而戰(zhàn)。
“你覺得我們能贏嗎?”漢斯問,這次他的聲音里有一絲罕見的猶豫。
中村轉(zhuǎn)頭看他。這個德國上尉的眼睛里,不再是平時的自信和從容,而是深藏的疲憊和不確定。
“我不知道。”中村誠實(shí)地回答,“戰(zhàn)爭才開始半年,但已經(jīng)這么殘酷。誰能看到結(jié)局呢?”
漢斯點(diǎn)點(diǎn)頭,喝光了杯子里最后一點(diǎn)茶。
“不管怎么樣,”他說,“感謝你們能來。至少今天,你們證明了你們是可靠的戰(zhàn)士。”
可靠。這個詞在中村聽來有些刺耳。可靠的工具?可靠的雇傭兵?
但他只是點(diǎn)點(diǎn)頭:“我們盡力而為。”
早餐時間結(jié)束,部隊開始做最后的戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。士兵們檢查武器,分配彈藥,軍官們聚在一起研究地圖,確認(rèn)進(jìn)攻路線。
中村走到一片相對安靜的地方,從懷里掏出一個小筆記本和鉛筆。這是蘭芳方面特別要求的“作戰(zhàn)日志”,要詳細(xì)記錄武器裝備的使用情況、故障、士兵反饋等。
他翻開本子,開始寫:
“大正四年一月十八日,凌晨,馬祖里湖區(qū)東側(cè)。
第一次實(shí)戰(zhàn)接觸,攻擊俄軍警戒連陣地。
武器裝備使用情況:
十一年式輕機(jī)槍(歪把子):投入兩挺。一挺在連續(xù)射擊約九十發(fā)后槍管過熱,被迫暫停冷卻;另一挺射擊約一百二十發(fā)后出現(xiàn)卡彈故障。裝彈過程在嚴(yán)寒環(huán)境下困難,士兵戴厚手套時難以操作彈斗。壓制效果初期良好,但持續(xù)性不足。
三八年式步槍:無特殊問題,但防凍油脂效果有待長期觀察。
手榴彈(九一式):爆炸威力足夠,破片散布良好。
建議:
為機(jī)槍設(shè)計更有效的散熱裝置或可快速更換的槍管。
改進(jìn)彈斗設(shè)計,使其在嚴(yán)寒環(huán)境下更易裝填。
考慮為機(jī)槍配備雪地偽裝罩。”
寫完這些,中村停頓了一下,然后翻到本子最后一頁。那里沒有橫線,是空白的。
他猶豫了幾秒,然后寫道:
“士兵狀態(tài):疲憊但士氣尚可。對作戰(zhàn)目的普遍存疑,但服從命令。嚴(yán)寒是最大敵人,凍傷多于戰(zhàn)傷。
指揮官觀察:德軍戰(zhàn)術(shù)組織嚴(yán)密,但將我軍視為輔助部隊。初戰(zhàn)告捷或許能改變這一印象,但需要更多證明。
個人思考:我們在這里戰(zhàn)斗,國內(nèi)收到錢。這是交易,但士兵們付出的是生命。這種交易是否值得?我無法回答。”
寫到這里,中村停下了筆。他知道這些話如果被上級看到,會帶來麻煩。但他需要寫下來,需要把這些混亂的思緒具象化。
他合上筆記本,重新放回懷里。遠(yuǎn)處傳來引擎聲——是德軍的卡車和炮兵部隊正在向前線移動,為總攻做準(zhǔn)備。
新的戰(zhàn)斗就要開始了。更殘酷,規(guī)模更大,死亡更多。
中村站起來,拍了拍身上的雪,走向自己的部隊。士兵們已經(jīng)列隊完畢,等待命令。他們年輕的臉在晨光中顯得蒼白,眼睛里有恐懼,但也有決心。
“諸君,”中村提高聲音,確保每個人都能聽到,“接下來的戰(zhàn)斗,將決定我們能否完成使命。記住,我們不只是為自己而戰(zhàn),也是為了身后的國家,為了等待我們回去的家人。”
這些話很老套,但士兵們需要聽到。他們需要某種意義,哪怕是虛構(gòu)的意義。
“天蝗陛下萬歲!”有人喊了一句。
“萬歲!”更多的人回應(yīng)。
呼喊聲在森林里回蕩,驚起一群烏鴉,它們嘶啞地叫著飛向灰色的天空。