“左滿舵，航向275，減速至八節。”

威斯特法倫號的艦橋上，提爾皮茨海軍上將的聲音平靜得像在陳述天氣預報。但透過舷窗，他能清楚地看到樸茨茅斯港兩側山丘上聚集的密密麻麻的人群——成千上萬的英國人，正沉默地看著這兩艘德國巨艦駛入皇家海軍最驕傲的母港。

萊茵蘭號跟在后方兩百碼處，兩艦保持著完美的縱隊隊形。

“英國人的歡迎儀式還算體面。”站在提爾皮茨身旁的威斯特法倫號艦長馮·特羅塔上校放下望遠鏡，嘴角帶著一絲難以察覺的笑意，“至少港口掛滿了彩旗。”

“那是禮貌，上校。”提爾皮茨從副官手中接過軍帽，仔細戴正，“禮貌下面，是屈辱和恐懼。你能感覺到嗎？整個港口都在發抖。”

碼頭上，英國皇家海軍的迎接隊伍已經列隊完畢。為首的是海軍部第三海務大臣威廉·梅爵士，一個六十多歲、留著整齊白胡子的老派軍官。他身邊站著樸茨茅斯海軍基地司令，以及十幾個各級軍官。

更遠處，記者區的閃光燈此起彼伏。

“拋錨！”特羅塔下令。

鐵鏈的嘩啦聲在寂靜的港口格外刺耳。威斯特法倫號穩穩停泊在指定的深水泊位，距離碼頭不到五十米。這個距離近得能讓岸上的人清楚地看到艦體上每一處細節。

提爾皮茨整理了一下軍裝，轉身對身后的軍官們說：

“先生們，記住三件事。第一，保持最高標準的職業素養——我們要讓英國人看看，德意志海軍的水兵是什么樣子。第二，回答技術問題時，可以展示優勢，但不要透露核心機密。第三……”

他頓了頓，目光掃過每個人的臉：

“享受這一刻。三百年來，這是第一次有外**艦以技術領先者的身份訪問這里。歷史會記住今天。”

舷梯放下。

提爾皮茨第一個走下舷梯，軍靴踏在英國土地上的聲音沉穩有力。他走到威廉·梅爵士面前，標準的軍禮。

“爵士，德意志帝國海軍阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨，奉皇帝陛下之命，率威斯特法倫號和萊茵蘭號對貴國進行友好訪問。”

威廉·梅回禮，臉上的笑容標準但僵硬：“歡迎來到樸茨茅斯，將軍。皇家海軍……榮幸之至。”

兩位海軍統帥握手的那一刻，記者區的快門聲達到了**。

但提爾皮茨敏銳地注意到，威廉·梅爵士的目光，在他身后那艘巨大的戰艦上多停留了至少五秒鐘。

那目光里有好奇，有評估，還有一種深深的無力感。

歡迎儀式在基地司令部大廳舉行。長長的橡木餐桌兩側，德英軍官分坐兩邊。香檳杯已經斟滿，但氣氛卻微妙得近乎尷尬。

威廉·梅爵士舉杯致詞：

“皇家海軍與德意志海軍有著悠久的……合作傳統。我們共同維護著海洋的航行自由與貿易安全。此次提爾皮茨將軍率兩艘最新式戰艦來訪，必將進一步增進兩國海軍的相互了解與友誼。”

很官方的措辭。

提爾皮茨舉杯回應時，決定加一點料：

“感謝爵士的熱情款待。皇帝陛下特別囑咐我，要向皇家海軍的同行們傳達他最誠摯的問候。陛下常說，大英帝國皇家海軍是世界海軍的典范，德意志海軍在建設過程中，從皇家海軍學到了許多寶貴經驗。”

這話聽起來是恭維，但在場所有英**官都知道——你們是過去時，我們才是未來。

一個年輕的英國中校忍不住低聲對身旁的同僚說：“學到了經驗？學到了怎么造比我們更好的船吧。”

聲音不大，但足夠讓對面幾個懂英語的德**官聽到。

提爾皮茨假裝沒聽見，繼續微笑著與威廉·梅交談。但他的副官，一個三十歲出頭、精通英語的少校，卻適時地開口了：

“爵士，不知道下午的日程如何安排？我們的水兵非常期待能與皇家海軍的同行們交流操艦經驗。”

威廉·梅看向基地司令。

司令清了清嗓子：“按照計劃，下午先請貴方軍官參觀我們的‘無畏號’建造船塢——雖然還在施工，但基本輪廓已經出來了。然后……”

“然后，”提爾皮茨接過話頭，語氣溫和但不容拒絕，“如果方便，我們也很樂意邀請皇家海軍的軍官登艦參觀。威斯特法倫號的蒸汽輪機系統和主炮操控室，或許能提供一些……參考價值。”

大廳里突然安靜了。

英**官們面面相覷。參觀德國人的新艦？這意味著什么？意味著公開承認對方的技術領先，意味著皇家海軍的驕傲要被放在地上摩擦。

但如果不答應呢？那豈不是顯得小氣、怯懦？

威廉·梅爵士的臉色變了變，最終擠出一個笑容：

“當然。互相學習，共同進步。”

提爾皮茨舉杯：“為了共同進步。”

酒杯碰撞的聲音，在寂靜的大廳里清脆得刺耳。

下午兩點，“無畏號”的建造船塢。

巨大的艦體已經初具雛形，龍骨上正在焊接上層結構。數以千計的工人在腳手架上忙碌，蒸汽錘的敲擊聲、鉚釘槍的突突聲、起重機的轟鳴聲交織在一起。

英國海軍建造總監菲利普·瓦茨爵士親自擔任講解。這位“無畏號”的總設計師，此刻站在觀景臺上，指著下面的船體，努力讓自己的聲音聽起來充滿信心：

“如各位所見，‘無畏號’的標準排水量將達到一萬八千噸，裝備十門12英寸主炮，全部采用最新的45倍徑身管。動力系統為帕森斯蒸汽輪機，設計航速21節……”

德**官們禮貌地聽著，不時點頭。

但提爾皮茨注意到，他帶來的幾個技術專家——特別是輪機長施密特中校和火炮總監霍夫曼少校——交換了一個意味深長的眼神。

那眼神里沒有嘲諷，沒有輕蔑，只有一種專業人士看到“已經過時設計”時的……遺憾。

講解結束后，雙方軍官在船塢旁的休息室用茶。德**官被英國同行們圍住，問題一個接一個。

“提爾皮茨將軍，”一位英國艦長忍不住問，“我注意到威斯特法倫級的煙囪布局非常緊湊，這是為了減少上層建筑受風面積嗎？”

“部分原因。”提爾皮茨啜了一口紅茶——英國人的茶確實不錯，“更主要的是優化鍋爐和輪機艙的布局。我們的設計理念是，戰艦的每一個立方空間都應該為戰斗力服務。”

“那么主炮的齊射控制呢？”另一個英國火控專家追問，“五座炮塔，十門炮，如何保證在遠距離上的命中率？”

這次回答的是霍夫曼少校。這個四十歲出頭、戴金絲眼鏡的德國火炮專家，用流利但帶著口音的英語說：

“我們采用了中央火控系統。艦橋頂部的測距儀將目標數據傳送到火控室，那里的機械計算機解算射擊參數，然后通過電路同步傳輸到各炮塔。理論上，十門炮可以像一門炮那樣齊射。”

休息室里響起低低的吸氣聲。

機械計算機？電路同步傳輸？這些概念英國人不是沒有，但把它們集成到一艘戰艦上，并且實際運用……

瓦茨爵士的臉色有些發白。他設計的“無畏號”也有類似的理念，但實現程度和集成度，聽德國人的描述，似乎差了一個等級。

“方便透露一下有效射程嗎？”又有人問。

霍夫曼看了一眼提爾皮茨，見上司微微點頭，才說：“在良好海況下，對萬噸級目標，一萬五千碼的命中率可以達到百分之二十五到三十。”

“一萬五千碼？！”一位英國老上校脫口而出，“上帝，我們的現役戰艦最大有效射程才一萬兩千碼，而且那個距離上命中率不到百分之五！”

“時代在進步，上校。”提爾皮茨溫和地說，“火炮技術、光學技術、計算技術……日新月異。也許五年后，兩萬碼都會成為標準交戰距離。”

他說得輕松，但每個英**官都聽出了言外之意：五年后，你們的“無畏號”可能剛服役就過時了。

茶會的氣氛越來越沉重。

這時，施密特中校——那個輪機專家——看似隨意地問了一句：

“瓦茨爵士，我注意到‘無畏號’的鍋爐艙設計，似乎還是采用傳統的燃煤鍋爐？”

“是的，燃煤鍋爐技術成熟可靠……”

“但是重油噴射系統呢？”施密特打斷他，語氣純粹是技術探討，“我們在威斯特法倫級上試驗了重油輔助噴射，功率提升了百分之十五，而且減少了三分之一的司爐人員。燃煤鍋爐……需要太多人力了。”

瓦茨爵士張了張嘴，最終什么也沒說。

他能說什么？說英國海軍部認為重油技術不成熟？說燃煤帝國有著穩定的供應鏈？在德國人已經實際運用的技術面前，任何解釋都像是借口。

提爾皮茨適時地站起身：

“感謝瓦茨爵士的精彩講解。我想，接下來該輪到我們盡地主之誼了——如果各位有興趣登艦參觀的話。”

沒有英**官說不。

他們太想看看了，太想知道差距到底有多大，太想弄明白——這些德國人，到底是怎么做到的？