十二月二日，東京下了今年第一場雪。雪花細(xì)碎，像篩下的骨灰，飄落在皇宮前的廣場上，很快就在石板路上積起薄薄一層慘白。

西園寺公望站在首相官邸三樓的窗前，看著外面的雪景。老人背脊依然挺直，但握著窗欞微微發(fā)抖！——不是冷，是用力。他已經(jīng)三天沒怎么合眼了。

樓下傳來汽車引擎聲。寺內(nèi)正毅的黑色轎車緩緩駛?cè)牍氽⊥ピ海诼祜w雪中停下，像一口移動的棺材。

西園寺轉(zhuǎn)身，走向辦公室。他知道，歷史性的一刻就要來了——不是光榮的，是恥辱的。

五分鐘后，寺內(nèi)正毅走進(jìn)辦公室。這位前首相像老了二十歲，頭發(fā)全白，眼袋深重，走路時腳步虛浮。他手里拿著一個牛皮紙袋，里面是他的辭職文書。

“西園寺閣下。”寺內(nèi)深深鞠躬，聲音嘶啞得像破風(fēng)箱，“讓您……見笑了。”

西園寺示意他坐下。秘書端來兩杯茶，但兩人都沒碰。

“條約……已經(jīng)批準(zhǔn)了。”寺內(nèi)說，語氣平靜得不正常，“昨天下午三時，貴族院以187票對42票通過。眾議院以312票對101票通過。反對的主要是陸軍系的議員，但……大勢已去。”

西園寺點頭：“天蝗陛下呢？”

“已經(jīng)蓋了御璽。”寺內(nèi)從紙袋里取出文件，最上面是蓋著金色菊花紋章的和約批準(zhǔn)書，“昨天深夜送進(jìn)宮，今早送回來了。從現(xiàn)在起，《婆羅洲和約》正式生效！”

他說最后一句話時，聲音微微顫抖。

西園寺接過文件，翻開。那些條款他已經(jīng)在電報里看過無數(shù)遍，但親眼看到蓋著國璽的正式文本，還是覺得心臟一陣絞痛。

五億賠款（刪除部分內(nèi)容）

每一個字都像一記耳光，抽在這個曾經(jīng)驕傲的帝國臉上。

“你準(zhǔn)備什么時候辭職？”西園寺問。

“今天下午。”寺內(nèi)說，“內(nèi)閣會議已經(jīng)開完了，所有大臣都同意總辭。我已經(jīng)寫好了辭職信，等會兒就去皇宮呈交。”

西園寺看著這個比自己年輕十一歲的后輩。寺內(nèi)正毅在首相位置上只坐了四個月零七天，將成為櫻花國憲政史上最短命的首相——這個紀(jì)錄，恐怕很長時間都沒人能打破了。

“你有什么打算？”西園寺問。

“打算？”寺內(nèi)苦笑，“回家，閉門謝客。可能會寫回憶錄，也可能什么都不做，就這么老死。但無論如何……不會再過問政治了。我沒這個資格。”

他頓了頓，看向西園寺：“倒是您，西園寺閣下，接下這個爛攤子……真的想好了嗎？”

西園寺沒有立刻回答。他站起身，走到墻邊。那里掛著一幅明治天蝗的御真影——年輕的天蝗穿著軍裝，眼神銳利，那是櫻花國最意氣風(fēng)發(fā)的年代。

“四十三年前，”西園寺緩緩開口，“我隨巖倉使節(jié)團(tuán)去歐洲考察。那時候櫻花國剛剛明治維新，百廢待興，什么都落后。在巴黎，有個法國記者問我：‘你們櫻花國這么小，這么弱，為什么還要學(xué)西方造艦練兵？’”

他轉(zhuǎn)過身，看著寺內(nèi)：“我當(dāng)時回答：‘正因為小，正因為弱，才要學(xué)。我們不求稱霸世界，只求不被世界欺負(fù)。’”

“現(xiàn)在呢？”寺內(nèi)問，“我們學(xué)了四十年，造了艦隊，練了陸軍，打贏了兩場戰(zhàn)爭。結(jié)果……結(jié)果還是被欺負(fù)了。而且是被一個建國才十年的國家欺負(fù)。”

“因為我們學(xué)錯了。”西園寺說得很平靜，“我們只學(xué)了西方的皮相——戰(zhàn)艦、大炮、殖民地，沒學(xué)到精髓——制度、科學(xué)、法治。我們以為強(qiáng)大就是能打贏戰(zhàn)爭，但蘭芳告訴我們，強(qiáng)大是能讓國民過上好日子。”

他走回座位，坐下：“寺內(nèi)君，你知道蘭芳現(xiàn)在人均收入是多少嗎？是櫻花國的兩倍。他們的孩子入學(xué)率是98%，我們是62%。他們的港口吞吐量是橫濱的三倍。這些數(shù)據(jù)，比四艘俾斯麥級戰(zhàn)列艦更讓我震撼。”（小編沒怎么花筆墨再石油上，雖然這時候石油價格低）

寺內(nèi)沉默。這些數(shù)據(jù)他也看過，但不愿意深想。一想，就更絕望。

“所以您接任首相后，”他問，“準(zhǔn)備怎么辦？”

西園寺從抽屜里取出一份文件，推到寺內(nèi)面前。標(biāo)題是《帝國重建基本方針》。

“第一，接受現(xiàn)實，徹底執(zhí)行和約。”西園寺說

“第二，把省下的錢用來進(jìn)口糧食，穩(wěn)定物價，恢復(fù)生產(chǎn)。”

“第三……”他頓了頓，“尋求與蘭芳的合作。不是平等合作，是依附性合作。向他們貸款買糧食，引進(jìn)他們的技術(shù)，甚至……送勞工去他們的工廠。”

寺內(nèi)睜大眼睛：“送勞工？那不就是變相的人口販賣嗎？”

“是勞務(wù)輸出。”西園寺糾正，“櫻花國現(xiàn)在最大的問題是什么？是失業(yè)。工廠停工，港口癱瘓，幾百萬人沒工作。而蘭芳在快速發(fā)展，缺勞動力。我們送人過去，他們付工資，我們賺外匯，工人有飯吃。三贏。”

“可這是屈辱……”

“活著，比屈辱重要。”西園寺打斷他，“寺內(nèi)君，你已經(jīng)簽了和約，應(yīng)該明白這個道理了。現(xiàn)在的櫻花國，沒資格談尊嚴(yán)。先活下來，再談其他。”

寺內(nèi)看著眼前的老人。七十四歲的西園寺公望，明治維新的元老，伊藤博文的摯友，曾經(jīng)擔(dān)任過兩任首相。現(xiàn)在，在這個帝國最黑暗的時刻，他愿意再次出山，不是為了榮耀，是為了收拾爛攤子。

“您何必呢？”寺內(nèi)輕聲說，“您已經(jīng)功成名就，完全可以安享晚年。接下這個位置，只會毀了一世英名。”

西園寺笑了，那笑容很蒼涼：“寺內(nèi)君，你今年今年六十三歲，我們這代人，見證了櫻花國從弱到強(qiáng)，又從強(qiáng)到弱。如果我們現(xiàn)在撒手不管，把爛攤子留給年輕人，那才是真正毀了一世英名。”

他站起身，走到窗前。雪還在下，皇宮的屋頂已經(jīng)白了。

“總得有人來扛。”西園寺說，聲音很輕，但很堅定，“既然歷史選中了我，那我就扛。”

寺內(nèi)正毅也站起身。他深深鞠躬，九十度，保持了三秒。

“西園寺閣下，拜托您了。”