辦公室里響起一片低低的議論聲。

“但這是理論上的，”裝備部長提出異議，“實際海戰(zhàn)中，天氣、海況、人員素質(zhì)……”

“日本海軍的人員素質(zhì)很差嗎？”費舍爾冷冷地問，“日俄戰(zhàn)爭時，他們證明了他們是優(yōu)秀的水兵。金剛級是世界上最先進(jìn)的戰(zhàn)列巡洋艦之一。如果連他們都毫無還手之力，那我們呢？”

裝備部長啞口無言。

作戰(zhàn)部長貝蒂中將——一個以勇猛著稱的年輕將領(lǐng)——開口了：“元帥，我認(rèn)為問題不只是射程。關(guān)鍵是火控系統(tǒng)。報告提到蘭芳戰(zhàn)艦使用了某種新型雷達(dá)，可以在遠(yuǎn)距離精確測距和瞄準(zhǔn)。這才是真正的技術(shù)突破。”

“我們有類似的東西嗎？”費舍爾問。

“海軍研究所一直在研究，但進(jìn)展緩慢。”貝蒂坦誠地說，“而且即使有，要裝備到整個艦隊也需要時間，至少兩三年。”

“兩三年？”費舍爾苦笑，“先生們，歐洲的戰(zhàn)爭可能打不了兩三年了。但就算戰(zhàn)爭結(jié)束，我們和蘭芳的關(guān)系呢？他們現(xiàn)在是盟友，將來呢？”

這個問題讓所有人都沉默了。

蘭芳和英國的關(guān)系很微妙。一方面，蘭芳從英國購買過技術(shù)設(shè)備，和英國有貿(mào)易往來。另一方面，蘭芳在婆羅洲驅(qū)逐了荷蘭人——而荷蘭是英國的傳統(tǒng)盟友。更重要的是，蘭芳現(xiàn)在展現(xiàn)出的海軍力量，已經(jīng)嚴(yán)重威脅到英國在遠(yuǎn)東的霸主地位。

“他們在婆羅洲，距離新加坡只有幾百海里。”奧利弗指著地圖，“如果他們愿意，隨時可以威脅馬六甲海峽。而我們在遠(yuǎn)東的艦隊……根本擋不住四艘俾斯麥級。”

“那就加強(qiáng)遠(yuǎn)東艦隊！”一個老將說，“從本土抽調(diào)戰(zhàn)艦過去！”

“抽調(diào)多少？”貝蒂反問，“四艘？六艘？八艘？別忘了，德國公海艦隊還在北海虎視眈眈。如果我們削弱本土艦隊，德國人就會趁虛而入。”

“那就造新船！造更大、更強(qiáng)的船！”

“那需要時間！金錢！資源！”費舍爾終于忍不住提高聲音，“先生們，我們正在和德國進(jìn)行人類歷史上最大規(guī)模的戰(zhàn)爭！每天都有成千上萬的士兵死在法國戰(zhàn)壕里！海軍的每一分錢、每一噸鋼鐵、每一個工人都被投入到這場戰(zhàn)爭中！我們哪來的余力去造一支專門針對蘭芳的新艦隊？”

辦公室里再次陷入死寂。只有窗外的倫敦雨聲，淅淅瀝瀝，像是為帝國的困境而哭泣。

費舍爾疲憊地揉了揉太陽穴：“先生們，現(xiàn)實很殘酷。短期內(nèi)，我們無法在遠(yuǎn)東對抗蘭芳。所以我們必須換個思路。”

他站起身，走到地圖前：“第一，立即加強(qiáng)與蘭芳的外交聯(lián)系。他們現(xiàn)在贏了，氣勢正盛，但也是外交上最活躍的時候。我們要讓他們知道，英國是朋友，不是敵人。”

“第二，加速我們自己的技術(shù)研發(fā)。雷達(dá)、火控、遠(yuǎn)距離炮術(shù)……蘭芳已經(jīng)證明這些是未來海戰(zhàn)的關(guān)鍵。我們必須跟上，否則就會被淘汰。”

“第三……”他頓了頓，聲音低沉下來，“重新評估我們在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)略。新加坡基地還要不要全力經(jīng)營？馬六甲海峽的控制權(quán)要不要與蘭芳分享？甚至……甚至是否考慮承認(rèn)他們在南洋的勢力范圍，以換取他們不挑戰(zhàn)我們的核心利益？”

“元帥！”幾個將領(lǐng)同時站起來，“這太軟弱了！大英帝國從未向任何國家讓步過！”

“那是因為大英帝國從未遇到過如此強(qiáng)大的挑戰(zhàn)者！”費舍爾吼道，“先生們，醒醒吧！時代變了！無畏艦時代才過去幾年？現(xiàn)在蘭芳人就用一場海戰(zhàn)告訴我們，無畏艦也過時了！如果我們不改變，就會像日本海軍一樣，在下一個時代的海戰(zhàn)中，被徹底摧毀！”

他的聲音在辦公室里回蕩，震得窗玻璃嗡嗡作響。

將領(lǐng)們頹然坐下。他們知道費舍爾說得對，但承認(rèn)這一點，比在戰(zhàn)場上打敗仗還要痛苦。

大英帝國，統(tǒng)治海洋一個多世紀(jì)的日不落帝國，第一次感受到了來自海上的真正威脅。

不是來自歐洲的老對手，而是來自遠(yuǎn)東，來自一個建國不到十年的新國家。

“先生們，”費舍爾最后說，聲音恢復(fù)了平靜，“我建議立即成立一個特別委員會，專門研究蘭芳海軍的戰(zhàn)術(shù)和技術(shù)。我要在兩周內(nèi)看到詳細(xì)的分析報告和應(yīng)對建議。”

“同時，通知外交部，我希望盡快安排與蘭芳駐英代表的會面。還有……給新加坡的遠(yuǎn)東艦隊司令部發(fā)電報，命令他們避免與蘭芳海軍發(fā)生任何摩擦。沒有倫敦的直接命令，不得采取任何可能被視為挑釁的行動。”

命令一條條下達(dá)。將領(lǐng)們默默記錄著，每個人的臉上都寫滿了復(fù)雜的情緒——震驚、不甘、憂慮，還有深深的無力感。

會議結(jié)束后，費舍爾獨自站在窗前，看著外面灰蒙蒙的倫敦。雨越下越大了，街道上行人匆匆，馬車和汽車在濕漉漉的石板路上駛過。

這個城市，這個帝國，曾經(jīng)以為自己是世界的主宰。但現(xiàn)在，在遙遠(yuǎn)的東方，一艘新的巨輪已經(jīng)起航，正向著海洋霸主的寶座駛來。

而大英帝國，這個老牌的海上霸主，第一次感覺到了腳下的甲板在搖晃。

“陳峰……”費舍爾喃喃念著這個名字，“你到底想干什么？”

窗外，雨還在下。仿佛在為舊時代的落幕，奏響哀歌。

迪拜，大統(tǒng)領(lǐng)府戰(zhàn)略會議室，下午三時

會議室的窗簾拉上了一半，既擋住了午后刺眼的陽光，又留出足夠的光線照亮長桌。桌子上攤開著世界地圖、東海海圖、電報匯編和各種報告文件。

陳峰坐在主位，左右兩邊分別是王文武、周鐵山、李特，

“目前情況就是這樣。”李特做完了戰(zhàn)況匯報，“我編隊已于今天上午對橫須賀港進(jìn)行了威懾性炮擊，摧毀主要船塢和部分港口設(shè)施。隨后按計劃撤離，現(xiàn)在正在九州以西海域巡邏。日本海軍沒有做出任何實質(zhì)性的反擊。”

“傷亡情況？”陳峰問。

“根據(jù)情報分析（猜的），日軍在炮擊中陣亡至少約三千至五千人，主要是港口工作人員和海軍地勤人員。。當(dāng)然也有可能·····”

陳峰笑著點點頭，看向王文武：“國際反應(yīng)？”