會議室里陷入了徹底的僵局。陸軍派和海軍派的矛盾已經公開化、白熱化。一方堅持死戰到底，另一方主張立即和談。而首相大隈重信夾在中間，左右為難。

他知道八代六郎說得有道理。從純軍事角度，海軍主力覆滅后，日本已經失去了制海權。而沒有制海權的島國，戰爭持續下去只有死路一條。

但他也知道，如果現在接受和談，他的內閣立刻就會倒臺。陸軍不會答應，議會不會答應，國民更不會答應。日俄戰爭后積累起來的民族自豪感和軍國主義情緒，不允許政府做出“屈辱”的讓步。

“諸君，”大隈重信疲憊地揉了揉太陽穴，“今天的會議先到這里。我需要時間思考。海軍方面，盡快提交詳細的戰報和損失評估。陸軍方面，做好本土防御的準備。外務省……嘗試通過第三方，了解蘭芳的意圖。”

他頓了頓，看向八代六郎：“八代大臣，請你留一下。”

其他大臣和將領陸續離開。岡市之助經過八代六郎身邊時，冷冷地哼了一聲，眼神里的敵意毫不掩飾。

很快，會議室里只剩下大隈重信和八代六郎兩人。

首相站起身，走到窗邊，看著外面官邸庭院里的松樹。沉默了很久，他才開口：

“真的……一點希望都沒有了嗎？”

八代六郎走到他身邊，也看向窗外：“首相閣下，您見過金剛級的主炮齊射嗎？”

“見過幾次演習?！?/p>

“那您想象一下，比那種炮更大、射程更遠、精度更高的炮，在日本本土外海開火的樣子。”八代六郎的聲音很輕，“他們不需要登陸，不需要占領。只需要每天炮擊幾個港口，擊沉幾艘商船。一個月后，我們的煤炭、石油、鐵礦石就會告急。兩個月后，工廠會停工，火車會停運。三個月后……饑荒就會開始。”

大隈重信的手微微發抖。

“而我們的海軍，對此毫無辦法?！卑舜衫^續說，“我們追不上他們，打不到他們，甚至……看不到他們。這就是技術代差，首相閣下。我們和蘭芳之間，隔著一整個時代?！?/p>

他轉過身，面對大隈重信：“我知道我的建議不會被接受。陸軍會反對，國民會憤怒，甚至天蝗陛下也可能……但這是我作為海軍大臣，最后的、也是最誠實的忠告：和談，越早越好。每拖延一天，我們未來要付出的代價就會更大?！?/p>

大隈重信久久不語。最后，他長長地嘆了口氣：

“你的辭職信，帶來了嗎？”

八代六郎從公文包里取出一個白色信封，雙手遞上：“請首相閣下轉呈天蝗陛下。所有責任，由我一人承擔?！?/p>

大隈重信接過信封，感覺它有千鈞重。他沒有打開，只是拿在手里，看著上面工整的毛筆字：“辭任愿”。

“你之后，誰適合接任海軍大臣？”

“山本權兵衛閣下?！卑舜珊敛华q豫，“他是海軍元老，德高望重，也有處理復雜局面的能力。最重要的是……陸軍會給他幾分面子。”

大隈重信苦笑：“到了這個時候，還要考慮陸軍的臉色嗎？”

“必須考慮，首相閣下?！卑舜烧J真地說，“接下來的日子，陸海軍的協調比任何時候都重要。如果陸軍徹底失控……那才是真正的災難。”

兩人又沉默了一會兒。窗外，東京的天空漸漸陰沉下來，似乎要下雨了。

“你還有什么要說的嗎？”大隈重信問。

八代六郎想了想，緩緩搖頭：“該說的都說了。只希望……我的繼任者能做得比我好?！?/p>

他再次深深鞠躬，然后轉身，走向會議室的門。

手握住門把時，他停頓了一下，但沒有回頭。

“首相閣下，保重?！?/p>

門開了，又關上。

大隈重信獨自站在空曠的會議室里，手里捏著那份辭職信。窗外的烏云越來越厚，一場暴風雨即將來臨。

他知道，八代六郎的辭職只是開始。接下來，內閣倒臺，政治動蕩，國家面臨前所未有的危機。

而這一切，都源于今天上午，東海上的那場慘敗。

他把辭職信放在桌上，走到電話旁，搖動手柄。

“接宮內省。我請求覲見天蝗陛下?！?/p>

海軍省大樓外，下午一時

雨已經開始下了，淅淅瀝瀝的，不大，但很密。

八代六郎走出海軍省大樓時，沒有打傘。雨水很快打濕了他的軍大衣和軍帽，但他毫不在意。

門口，一群記者正等在那里?？吹剿鰜?，立刻圍了上來，照相機“咔嚓咔嚓”地響。

“大臣閣下！東海戰況是真的嗎？”

“帝國海軍真的損失了四艘金剛級嗎？”

“聯合艦隊是不是已經全軍覆沒了？”

“大臣閣下，請您說句話！”

記者們七嘴八舌，問題像雨點一樣砸過來。警衛試圖推開他們，但八代六郎抬手制止了。

他站定，面對著那些鏡頭和期待（或者說，渴望得到爆炸性新聞）的臉，緩緩開口：

“今日，帝國海軍在東海與蘭芳海軍發生交戰。具體戰況，稍后會由海軍省正式發布公報?！?/p>

“那傳聞中的重大損失是真的嗎？”一個《朝日新聞》的記者追問。

八代六郎看著他，雨水順著他花白的頭發流下來，流過臉頰，流過眼鏡的邊緣。

“帝國海軍的將士，”他一字一句地說，“今天在東海，履行了他們的職責，戰斗到了最后一刻。他們是帝國的驕傲?！?/p>

他沒有直接回答，但這句話已經說明了一切。

記者們還想問什么，但八代六郎已經轉過身，走向那輛等候的轎車。司機為他拉開車門，他坐進去，關上門。

車子發動，駛入雨中。

透過車窗，他看到海軍省大樓在雨幕中逐漸模糊。這座他工作了二十年的建筑，這座象征著帝國海軍榮耀的建筑，今天之后，他可能再也不會回來了。

“回家嗎，閣下？”司機小心翼翼地問。

八代六郎沉默了一會兒，搖搖頭：“去橫須賀。”

“現在？可是雨這么大……”

“去橫須賀。”八代六郎重復道，語氣不容置疑。

“是?！?/p>