“在國際政治里，中立國的地位取決于大國的需要。”施密特的聲音里帶著一絲苦澀，“如果柏林判斷這是贏得戰爭的必要代價，那么比利時的中立就只是一張紙。”

陳峰轉過身，背對著地圖：“那么英國呢？倫敦會坐視德國入侵比利時嗎？”

這個問題讓施密特沉默了更長的時間。

“英國……”他最終緩緩說道，“英國的態度很微妙。格雷爵士的外交部一直在試圖調解，但柏林和巴黎都已經聽不進去了。如果德國真的進入比利時，那么英國參戰的可能性……超過七成。”

“七成。”陳峰重復了這個數字，走到窗前。窗外，迪拜港的輪廓在午后的陽光下清晰可見，四艘俾斯麥級戰列艦如同鋼鐵山脈般停泊在深水碼頭。“那幾乎就是確定了。”

辦公室里陷入了短暫的沉默，只有空調系統低沉的嗡鳴聲。

王文武打破了寂靜：“大統領，我們需要做什么？”

陳峰沒有立刻回答。他注視著港口，注視著那些耗費了三年心血、幾乎掏空國庫建造的鋼鐵巨獸，注視著更遠處船塢里正在建造的更多艦船。

“施密特先生，”他忽然開口，但沒有回頭，“您今天來談石油合同，克虜伯公司希望增加多少供應量？”

德國顧問顯然沒想到話題會突然轉回這里，愣了一下才回答：“按柏林的要求，未來六個月，希望將月供應量從目前的十五萬桶提升到二十五萬桶。價格可以上浮百分之五。”

“二十五萬桶。”陳峰轉過身，臉上露出一種難以捉摸的表情，“這是和平時期的供應量，還是戰爭時期的？”

施密特張了張嘴，最后嘆了口氣：“陳先生，您已經猜到了。總參謀部要求建立戰略石油儲備，而且……如果戰爭真的爆發，皇家海軍很可能會封鎖北海航道。我們需要從其他渠道獲得穩定的燃油供應。”

“所以你們看中了波斯灣的石油。”

“不是‘看中’，是‘依賴’。”施密特糾正道，語氣變得格外嚴肅，“陳先生，我以私人身份告訴您——柏林評估過，如果與英法開戰，德國的石油儲備最多只能維持陸軍和海軍九個月的高強度作戰。九個月后，如果找不到新的油源，我們的卡車會停下來，戰艦會變成浮動的鐵棺材。”

這番話讓房間里的三個華人都感到了分量。

陳峰走回辦公桌后，重新坐下。他用手指輕輕敲擊桌面，那是他思考時的習慣動作。

“二十五萬桶每月，價格上浮百分之八。”他終于開口，“但我要附加三個條件。”

“請講。”

“第一，合同必須以黃金結算，或者按簽訂日的金價折算英鎊。第二，克虜伯公司必須在三個月內，向我們轉讓最新的裝甲鋼表面硬化工藝全套技術資料。第三，”陳峰停頓了一下，注視著施密特的眼睛，“如果戰爭爆發，德國政府必須書面承諾，在任何情況下都不會承認日本對山東或中國其他地區的領土要求。”

前兩個條件似乎在施密特意料之中，但第三個讓他明顯愣住了。

“日本？山東？”他困惑地皺起眉，“陳先生，我不太明白……這和我們的石油合同有什么關系？”

“很快就會有了。”陳峰沒有多做解釋，只是從抽屜里取出一份早就準備好的合同草案，推到施密特面前，“您可以先看看條款。如果柏林同意這些條件，我們隨時可以簽約。”

施密特接過文件，匆匆瀏覽了幾頁。他的臉色越來越凝重。

“陳先生，這些技術轉讓條款……非常詳細，而且要求很高。我需要請示柏林。”

“當然。”陳峰點點頭，“但請轉告貴國政府，時間不等人。歐洲的火藥桶已經點燃了引信，而亞洲……”他看向東方，那個隔海相望的島國的方向，“亞洲的火藥桶，可能燒得更快。”

同一時間，東京。

赤坂離宮一間鋪著榻榻米的會議室里，空氣悶熱得讓人喘不過氣。盡管天花板上的吊扇在緩慢旋轉，但十二個坐在矮桌后的男人依然汗流浹背——一半因為天氣，一半因為正在討論的話題。

首相大隈重信坐在主位，這位六十七歲的政治家穿著傳統的和服，花白的頭發梳得一絲不茍。他的左手邊是陸軍大臣岡市之助，一個五十歲出頭、臉頰瘦削、眼神銳利的軍人；右手邊是海軍大臣八代六郎，比岡市之助年輕幾歲，圓臉，戴著一副圓框眼鏡，看起來更像學者而不是將軍。（此時的海軍大臣是不是八代六郎？問AI是他，百度百科中沒有）

桌邊還坐著外務大臣加藤高明、大藏大臣若槻禮次郎，以及陸海軍的其他高級將領。

“……綜上所述，歐洲局勢已經無可挽回地走向戰爭。”

說話的是外務大臣加藤高明，他手里拿著一份剛由駐英大使發回的長篇報告，正在向與會者做簡報。

“倫敦方面的判斷是，俄國將在未來四十八小時內發布全國總動員令。一旦俄國動員，德國就必須執行既定的戰爭計劃，也就是入侵比利時和法國。而英國……”加藤高明推了推眼鏡，“格雷爵士昨天在下議院表示，英國政府將‘堅定履行對比利時中立地位的保障義務’。這幾乎就是參戰的宣言了。”

會議室里響起低低的議論聲。

“歐洲人的事，讓他們自己去打。”陸軍大臣岡市之助的聲音不大，但帶著軍人特有的干脆，“我們的機會在亞洲，在山東。”

所有人的目光都轉向他。

“繼續說，岡市君。”大隈重信微微頷首。

岡市之助從座位上直起身，雙手撐在桌面上：“德國在山東經營了多年，青島已經建成遠東最堅固的要塞之一。但他們現在自顧不暇——一旦歐洲開戰，德國在亞洲的所有殖民地都將成為無主之地。英國、法國或許會覬覦，但他們首先要應對歐洲的戰事，不可能在遠東投入太多力量。”

他環視在座的同僚，眼神熾熱：“這是帝國百年一遇的機會。對德宣戰，奪取山東，將德國的勢力徹底逐出遠東。屆時，帝國在亞洲的霸主地位將無可動搖。”