“略知一二。”

“中國(guó)有個(gè)成語(yǔ)，叫‘星星之火，可以燎原’。”威廉二世轉(zhuǎn)過身，眼睛里閃著奇異的光，“這六艘艦就是火星。它們會(huì)點(diǎn)燃英國(guó)人的恐懼，點(diǎn)燃海軍競(jìng)賽，點(diǎn)燃全世界對(duì)新一代戰(zhàn)列艦的狂熱。而當(dāng)所有人都盯著北海時(shí)……”

他走到世界地圖的另一側(cè)，手指點(diǎn)在遙遠(yuǎn)的東方。

“那個(gè)叫陳峰的中國(guó)人，他在波斯灣建造的不只是戰(zhàn)艦。他在建造一個(gè)國(guó)家。一個(gè)華人國(guó)家。你知道這意味著什么嗎？”

提爾皮茨謹(jǐn)慎地回答：“意味著遠(yuǎn)東的力量平衡可能會(huì)被打破。”

“不止。”威廉二世搖頭，“意味著白人統(tǒng)治世界的時(shí)代，出現(xiàn)了第一道裂縫。荷蘭人、英國(guó)人、法國(guó)人，他們?cè)趤喼拗趁窳巳齻€(gè)世紀(jì)，告訴全世界黃種人注定被統(tǒng)治。但現(xiàn)在，一個(gè)黃種人造出了比所有白人都先進(jìn)的戰(zhàn)艦，而且正在用這些戰(zhàn)艦賺錢，建國(guó)，積累力量。”

他頓了頓，聲音壓低：“阿爾弗雷特，德意志帝國(guó)要做的，不是和那個(gè)中國(guó)人競(jìng)爭(zhēng)。是合作。用他的技術(shù)，他的造船能力，來對(duì)抗我們共同的敵人——英國(guó)。等我們掌握海洋時(shí)，東方……可以分他一部分。”

提爾皮茨深吸一口氣。皇帝的戰(zhàn)略視野有時(shí)瘋狂，有時(shí)卻敏銳得可怕。

“所以您才同意那么高的價(jià)格，甚至用黃金支付。”

“黃金會(huì)花完，但技術(shù)是永久的。”威廉二世說，“而且，我需要他繼續(xù)吸引英國(guó)人的注意力。等英國(guó)人發(fā)現(xiàn)波斯灣那個(gè)不起眼的港口里，正在下水的戰(zhàn)艦比威斯特法倫級(jí)更先進(jìn)時(shí)……你猜他們會(huì)怎么做？”

提爾皮茨瞬間明白了：“他們會(huì)把更多艦隊(duì)調(diào)到印度洋，分散在北海的力量。”

“對(duì)。”威廉二世微笑，“而那時(shí)，我們的第二批、第三批新艦已經(jīng)服役。北海的力量對(duì)比，就會(huì)悄悄改變。”

窗外傳來衛(wèi)兵換崗的口令聲。柏林秋天的陽(yáng)光透過彩繪玻璃，在地板上投下斑斕的光影。

提爾皮茨看著皇帝被光影分割的側(cè)臉，突然感到一陣寒意。這個(gè)計(jì)劃太大，太復(fù)雜，牽涉太多變量。但不可否認(rèn)，它有成功的可能。

“還有一件事，陛下。”提爾皮茨最后說，“俄國(guó)人。他們?cè)谶h(yuǎn)東輸給了日本人，波羅的海艦隊(duì)幾乎全軍覆沒。駐圣彼得堡武官報(bào)告，沙皇尼古拉二世急需補(bǔ)充戰(zhàn)艦。”

威廉二世眼睛亮了：“你是說……”

“我們可以把替換下來的舊式主力艦，打包賣給俄國(guó)人。”提爾皮茨說，“價(jià)格可以抬高，反正他們急需。這樣既能回籠部分資金，又能讓俄國(guó)海軍欠我們?nèi)饲椋€能讓英國(guó)人多一個(gè)需要警惕的方向。”

“好主意！”威廉二世拍桌，“立刻去辦！告訴俄國(guó)人，我們有四艘1898年設(shè)計(jì)的主力艦可以‘優(yōu)惠’轉(zhuǎn)讓，附贈(zèng)半年的彈藥和維護(hù)支持。但要現(xiàn)金，或者用糧食、木材、礦產(chǎn)交換。”

“是，陛下。”

提爾皮茨敬禮準(zhǔn)備離開時(shí)，威廉二世叫住了他。

“阿爾弗雷特。”

“陛下？”

“你說……”皇帝的聲音突然有些飄忽，“一百年后，歷史書會(huì)怎么描述今天？描述六艘德國(guó)戰(zhàn)艦通過蘇伊士運(yùn)河的那個(gè)清晨？”

提爾皮茨思考片刻，給出了一個(gè)海軍將領(lǐng)最務(wù)實(shí)的回答：

“他們會(huì)說，那是舊海軍的最后一天，也是新海軍的第一個(gè)早晨。”

威廉二世笑了，笑得像個(gè)孩子。

“我喜歡這個(gè)說法。去吧，去讓那個(gè)早晨更長(zhǎng)一些。”

倫敦，海軍部大樓，第一海務(wù)大臣辦公室，

約翰·阿巴斯諾特·費(fèi)舍爾勛爵，大英帝國(guó)皇家海軍第一海務(wù)大臣，盯著攤在辦公桌上的十二張照片，已經(jīng)一個(gè)小時(shí)沒有說話了。

辦公室里煙霧繚繞。雪茄煙灰缸滿了又倒，倒了又滿。墻上的航海鐘滴答作響，每一秒都敲在在場(chǎng)每個(gè)人的神經(jīng)上。

海軍情報(bào)處處長(zhǎng)，威廉·雷金納德·霍爾上校站在桌前，額頭上沁出汗珠。他下午五點(diǎn)接到開羅的密電，六點(diǎn)拿到通過外交郵袋加急送來的照片底片，七點(diǎn)沖洗出來，八點(diǎn)趕到海軍部。然后就是漫長(zhǎng)的沉默。

“解釋。”費(fèi)舍爾終于開口，聲音平靜得可怕。

霍爾咽了口唾沫：“今天清晨六時(shí)二十分至七時(shí)整，六艘德國(guó)新式戰(zhàn)列艦通過蘇伊士運(yùn)河中段。這是調(diào)度員約翰遜·埃文斯拍攝的照片。從艦型判斷，它們屬于同一級(jí)，完全統(tǒng)一設(shè)計(jì)。”

“我看得出來。”費(fèi)舍爾拿起放大鏡，湊近最近的一張，“五座雙聯(lián)裝炮塔。全部主炮。沒有二級(jí)炮組。這是全重炮設(shè)計(jì)，和我在1903年備忘錄里提過的一模一樣。”

“是的，長(zhǎng)官。”

“排水量？”

“根據(jù)吃水線深度和艦體尺寸測(cè)算，至少一萬(wàn)八千噸，可能達(dá)到兩萬(wàn)噸。”

“主炮口徑？”

“照片對(duì)比分析，炮管長(zhǎng)度約為口徑的45倍。炮口直徑……”霍爾艱難地說，“估計(jì)在12英寸左右。”

費(fèi)舍爾的手抖了一下。12英寸（305毫米）是皇家海軍現(xiàn)役最大口徑。而德國(guó)人一門艦上裝了十門。

“航速。”

“目測(cè)21節(jié)以上。調(diào)度員報(bào)告，煙囪排煙特征顯示使用蒸汽輪機(jī)驅(qū)動(dòng)。”

費(fèi)舍爾放下放大鏡，閉上眼睛。當(dāng)他再次睜開時(shí)，眼睛里布滿血絲。

“德國(guó)人什么時(shí)候開始建造的？”

“我們……不知道，長(zhǎng)官。”霍爾的聲音越來越小，“海軍情報(bào)處沒有相關(guān)報(bào)告。船塢觀察員、鋼鐵采購(gòu)記錄、鍋爐訂單……一切正常。就好像這些船是憑空出現(xiàn)的。”

“憑空出現(xiàn)？”費(fèi)舍爾猛地拍桌，照片跳了起來，“六艘兩萬(wàn)噸的戰(zhàn)列艦！需要的鋼材超過十萬(wàn)噸！需要的工人超過五千人！需要的工期至少兩年！而你們告訴我，德國(guó)人能在完全不驚動(dòng)我們的情況下，造出六艘來？”

霍爾不敢回答。

費(fèi)舍爾站起身，在辦公室里快速踱步。他個(gè)子不高，但此刻像一頭困在籠子里的獅子。

“知道最可怕的是什么嗎？”他突然停下，“不是這六艘船本身。是它們代表的東西。”

他走到墻上的北海海圖前，手指點(diǎn)在威廉港和基爾港。

“德國(guó)人掌握了全重炮設(shè)計(jì)，掌握了蒸汽輪機(jī)技術(shù)，掌握了統(tǒng)一火控。這意味著他們的下一批戰(zhàn)艦，下下一批，都會(huì)是這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。而我們的‘無畏號(hào)’……”他轉(zhuǎn)身，眼神銳利，“還要十二個(gè)月才能下水。等它服役時(shí)，北海可能已經(jīng)有十二艘德國(guó)同類艦。”

“我們可以加速建造，長(zhǎng)官。”海軍建造總監(jiān)菲利普·瓦茨爵士開口，“如果暫停其他項(xiàng)目，集中資源，‘無畏號(hào)’的工期可以縮短到六個(gè)月。”