陳峰走過來：“看到什么了？”

“看到……看到大地是彎的。”周阿福努力組織語言，“真的，大統(tǒng)領(lǐng)，地平線是彎的！還有風(fēng)，風(fēng)的聲音不一樣，跟地面上完全不一樣！還有……還有那種感覺，像是……像是變成了鳥！”

陳峰笑了。他知道，這一刻，在這些年輕人心里，種下了一顆種子。一顆關(guān)于天空、關(guān)于自由、關(guān)于未來的種子。

接下來的兩周，查爾斯每天帶兩個(gè)學(xué)員上天。每個(gè)人下來后，都像變了個(gè)人——更專注，更努力，更渴望學(xué)習(xí)。

白天，學(xué)員們跟著查爾斯學(xué)飛行基礎(chǔ)：如何檢查飛機(jī)，如何啟動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)，如何滑跑，如何判斷風(fēng)向。晚上，陳峰給他們補(bǔ)理論：空氣動(dòng)力學(xué)，飛行原理，儀表識(shí)別。

進(jìn)步肉眼可見。

與此同時(shí)，馬師傅的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)偷偷畫出了第一架布萊里奧XI的完整圖紙。雖然不是百分百精確，但足夠他們開始仿制了。

“發(fā)動(dòng)機(jī)我們?cè)觳涣耍珯C(jī)身結(jié)構(gòu)可以試試。”馬師傅向陳峰匯報(bào)，“我們用福建運(yùn)來的上等杉木，按照測(cè)量的尺寸加工。蒙布用最好的亞麻布，刷三層蟲膠。雖然重量會(huì)比原版重百分之十五，但強(qiáng)度應(yīng)該夠。”

“先造一個(gè)機(jī)身骨架。”陳峰指示，“不裝發(fā)動(dòng)機(jī)，不裝蒙皮，就造骨架。我們要測(cè)試結(jié)構(gòu)強(qiáng)度。”

“已經(jīng)在做了。”

一切似乎都在向好的方向發(fā)展。

直到那天下午，查爾斯在訓(xùn)練時(shí)突然說：“陳先生，我的合同還有一周就到期了。”

陳峰正在看圖紙，抬起頭：“我知道。我們希望能續(xù)簽。”

“我不續(xù)了。”法國(guó)飛行員搖頭，“這里的條件太差，風(fēng)沙太大，吃住都不習(xí)慣。而且……我總覺得你們?cè)谕低笛芯课业娘w機(jī)。”

“怎么會(huì)呢？”陳峰面不改色，“我們只是學(xué)習(xí)。”

“學(xué)習(xí)需要每天晚上圍著飛機(jī)量尺寸？”查爾斯冷笑，“我不是傻子，陳先生。你們想仿造，對(duì)吧？”

會(huì)議室里安靜下來。

王文武想開口解釋，陳峰抬手制止了他。

“是的。”陳峰坦然承認(rèn)，“我們想學(xué)習(xí)先進(jìn)技術(shù)，這有什么不對(duì)嗎？我們花錢買了飛機(jī)，花錢請(qǐng)你來培訓(xùn)，我們有權(quán)學(xué)習(xí)。”

“合同里寫明了不得拆解研究！”

“我們沒拆解。”陳峰指了指窗外完好的飛機(jī)，“它們不是好好的在那里嗎？”

查爾斯語塞。確實(shí)，兩架飛機(jī)都完好無損，至少表面上是。

“總之，我不續(xù)約了。”法國(guó)人堅(jiān)持道，“一周后我就走。走之前，我會(huì)完成最后的培訓(xùn)，但你們別想再?gòu)奈疫@里學(xué)到更多。”

“可以。”陳峰點(diǎn)頭，“那這一周，請(qǐng)查爾斯先生盡可能多帶學(xué)員飛行。費(fèi)用按老規(guī)矩，飛一次一百英鎊。”

聽到錢，查爾斯的臉色好了一些：“這可以。”

法國(guó)人離開會(huì)議室后，王文武擔(dān)憂道：“大統(tǒng)領(lǐng)，他要是回去亂說……”

“他不會(huì)。”陳峰很篤定，“第一，他沒證據(jù)。第二，他賺了不少錢，不想斷了自己的財(cái)路。第三，法國(guó)人現(xiàn)在注意力都在歐洲，顧不上波斯灣這點(diǎn)小事。”

“可是我們還沒學(xué)會(huì)飛行……”

“所以這一周是關(guān)鍵。”陳峰看向窗外，幾個(gè)學(xué)員正在飛機(jī)旁做日常檢查，“要讓他們盡可能多飛，多感受。等查爾斯走了，我們就得靠自己了。”

他頓了頓，又說：“而且，我們的‘雨燕-I’，也該開始造了。”

1912年4月12日，下午三點(diǎn)。

查爾斯走了。帶著六千英鎊的酬金和滿腹的牢騷，坐上了返回法國(guó)的船。臨行前，他倒是說了句實(shí)話：“你們的學(xué)員里，有幾個(gè)人天賦不錯(cuò)。特別是那個(gè)周阿福，膽子大，手感好。”

兩架布萊里奧XI留在了基地。現(xiàn)在，它們完全屬于蘭芳。

“從今天起，我們自己飛。”陳峰在跑道上對(duì)全體人員宣布，“但我要強(qiáng)調(diào)三點(diǎn)：第一，安全第一。第二，循序漸進(jìn)。第三，絕不冒險(xiǎn)。”

趙天翔已經(jīng)可以下床走動(dòng)了，但左臂還吊著繃帶。他站在陳峰身邊，用還能動(dòng)的右手指著飛機(jī)：

“我先帶飛。每次帶一個(gè)人，先在低空、慢速的情況下熟悉。等所有人都能獨(dú)立完成起降后，再逐步放開限制。”

訓(xùn)練重新開始。

有了之前的基礎(chǔ)，學(xué)員們的進(jìn)步很快。到四月底，已經(jīng)有八個(gè)人可以獨(dú)立完成起飛、平飛、降落的基本操作。雖然動(dòng)作還很生澀，雖然經(jīng)常顛簸得厲害，但至少，飛機(jī)能飛起來，能安全落下去。

周阿福是其中最出色的一個(gè)。第四次單飛時(shí)，他就敢做小角度轉(zhuǎn)彎了。第五次，他嘗試了爬升到五百米——這是基地目前的最高紀(jì)錄。

“感覺怎么樣？”每次降落后，陳峰都會(huì)問他。

“越來越好！”周阿福總是這樣回答，“大統(tǒng)領(lǐng)，我覺得我生來就該飛！”

五月，沙漠進(jìn)入了最熱的季節(jié)。白天地表溫度超過五十度，只能在清晨和傍晚訓(xùn)練。即使這樣，駕駛艙里依然像個(gè)蒸籠，飛一趟下來，飛行服能擰出水。

但沒有人抱怨。所有人都憋著一股勁，想要飛得更高，更遠(yuǎn)，更好。

5月18日，悲劇發(fā)生了。

那天下午五點(diǎn)，溫度稍微降了一些。按照計(jì)劃，輪到學(xué)員林國(guó)棟進(jìn)行高空適應(yīng)性訓(xùn)練。他是個(gè)華僑子弟，父親是檳城的商人，送他來蘭芳讀書，他自己偷偷報(bào)名參加了選拔。

林國(guó)棟文化程度高，學(xué)理論最快，但飛行技術(shù)中等。這次訓(xùn)練的目的是讓他克服對(duì)高度的恐懼——之前他飛到三百米就會(huì)緊張。

趙天翔因?yàn)槭直圻€沒完全康復(fù)，不能帶飛。所以這次是林國(guó)棟單飛，趙天翔在地面用旗語指揮。

“檢查完畢！”林國(guó)棟在駕駛艙里喊。

“可以起飛！”趙天翔揮動(dòng)綠旗。

布萊里奧XI滑跑，離地，爬升。一切正常。

飛機(jī)爬到四百米時(shí)，開始平飛。林國(guó)棟按照要求，在基地上空做矩形航線。飛到第三圈時(shí)，他突然開始爬升——這不是計(jì)劃內(nèi)的動(dòng)作。

地面指揮臺(tái)，趙天翔皺眉，揮動(dòng)黃旗示意“停止爬升”。

但飛機(jī)還在繼續(xù)上升。五百米，六百米，七百米……