“第二，我們可以提供‘光復級’戰列巡洋艦的設計咨詢。”陳峰注意到穆勒的眉毛挑了挑，“不是完整圖紙，而是關鍵技術節點的解決方案。比如裝甲布局優化、火控系統集成、動力艙布置等等。”

“這很……慷慨。”穆勒謹慎地說，“代價是什么？”

“代價是，德國需要提供三千五百萬英鎊貸款，五年期，年息百分之二點八。”

穆勒深吸一口氣，又緩緩吐出。“我需要請示柏林。但以我對陛下的了解……他會同意的。特別是潛艇的部分。提爾皮茨上將一直認為，潛艇是挑戰英國海權的最佳不對稱武器。”

“那么貸款呢？”陳峰問。

“三千萬吧。”穆勒說，“陛下對數字有偏好，三千萬比三千五百萬聽起來更規整。年息百分之二點八，可以。還款可以用軍備抵償——如果戰爭真的爆發，你們提供武器，我們抵消債務。”

陳峰伸出手：“成交。”

兩只手握在一起。穆勒的手掌粗糙有力，那是常年握舵輪留下的痕跡；陳峰的手則修長穩定，更像工程師或學者。

“還有一件事。”穆勒松開手后說，“關于日本。”

陳峰重新坐下：“請講。”

“我們在倫敦的情報人員報告，日本海軍大臣山本權兵衛正在英國活動。他在巴羅造船廠待了整整一周，考察‘金剛’號的建造。”穆勒點燃了那支雪茄，煙霧在書房里緩緩升起，“英國人有可能會向日本轉讓部分技術，以換取日本在遠東牽制你們。”

“我知道。”陳峰平靜地說，“新加坡那邊有報告。”

“你們不擔心？”

“擔心有用嗎？”陳峰反問，“日本要造四艘金剛級，我們要造四艘俾斯麥級（改名字感覺有些亂）。這是軍備競賽，躲不掉的。我們能做的，就是讓俾斯麥級比金剛級更強，更早服役。”

穆勒笑了，那是軍人之間才懂的默契笑容。“您很直接，陳先生。我喜歡這種風格。那么……”他舉起酒杯，“為俾斯麥級和金剛級的競賽？”

“為競賽。”陳峰和他碰杯，“但更重要的是，為我們各自的祖國。”

酒喝完時，已經是晚上十一點。陳峰起身告辭，穆勒送他到門口。

“陳先生，最后一個問題。”在走廊里，穆勒忽然說，“您真的認為，英德之間會爆發戰爭？”

陳峰停下腳步，看著這位德國海軍少將。在昏暗的燈光下，穆勒的臉顯得比實際年齡更蒼老，眼神里有深深的憂慮。

“少將，我是個商人。”陳峰緩緩說，“但我讀過歷史。當兩個大國都認為自己必須贏，而且都認為自己能贏的時候，戰爭就很難避免了。”

“您站在哪一邊？”

“我站在蘭芳這一邊。”陳峰說得很清楚，“我們賣武器，但不出賣立場。我們交朋友，但不結盟。我們要的很簡單——回家，回婆羅洲。在那之前，誰擋我們的路，誰就是敵人；誰幫我們開路，誰就是朋友。”

穆勒點點頭，沒有再說話。

黑色的轎車駛出領事館，融入迪拜的夜色。陳峰靠在座椅上，閉上眼睛。王伯坐在副駕駛座，從后視鏡里看了他一眼，輕聲問：

“少爺，談成了？”

“談成了。”陳峰沒有睜眼，“三千萬德國貸款，年息二點八。加上英法的八千萬，總共一億一千萬英鎊。”

王伯倒吸一口涼氣。“這么多錢……”

“多嗎？”陳峰睜開眼睛，看向窗外飛掠而過的街景。路燈下，新建的工人住宅區整齊排列，有些窗戶還亮著燈。“四艘俾斯麥級就要四千萬，船塢擴建兩千五百萬，鋼廠升級一千五百萬，陸軍擴編一千萬……剩下的，剛夠未來三年的移民安置。”

他頓了頓，聲音低了些。

“王伯，你說五年后，如果我們真的還不上錢，把胡德級的圖紙給英法，算不算失信？”

王伯沉默了很久。“少爺，老朽不懂這些大道理。但老朽知道，三十年前荷蘭人打來的時候，他們也沒跟我們講信用。”

陳峰笑了，笑容里有疲憊，也有決絕。

“是啊。國際政治，本來就沒有童話。”

車駛入行政大樓的院子時，陳峰忽然說：“明天開始，我要每天去船塢待兩個小時。俾斯麥級的進度，我要親自盯著。”

“是，少爺。”

“還有，給上海站發電報。告訴他們，密切關注武昌動向。我有預感……快了。”

“什么快了？”

“一場改變中國命運的風暴。”陳峰推開車門，夜風撲面而來，帶著海水的咸味，“而我們，必須在風暴來臨前，把船造好。”

七月二十五日的迪拜，氣溫達到了攝氏四十一度。但復興禮堂里，空調系統全力運轉，溫度維持在舒適的二十二度。上午九點，禮堂里已經坐滿了人——各國記者、外交官、蘭芳政府官員，還有特邀的工商業代表。

主席臺上方懸掛著巨大的黃龍旗，兩側是紅底金字的標語：“平等互利，共同發展”。長桌上鋪著深綠色的絲絨桌布，擺放著中英法三語的會議牌。

陳峰坐在主位，左邊是王文武，右邊是霍華德領事。杜邦坐在霍華德旁邊，正和翻譯低聲確認著什么。

臺下，快門聲此起彼伏。來自倫敦《泰晤士報》、巴黎《費加羅報》、柏林《柏林日報》的記者們舉著老式相機，鎂光燈不時閃爍，爆出一團團白煙。

“女士們，先生們。”主持人李明遠走到講臺前，他是商務部的一名處長，英語流利，“今天，我們在此見證蘭芳共和國與大英帝國、法蘭西共和國歷史性的金融合作協議簽署儀式。”

掌聲響起，不算熱烈，但足夠正式。

霍華德首先起身致辭。他今天穿著正式的黑色禮服，胸前別著帝國勛章，頭發梳得一絲不茍。

“我很榮幸代表大英帝國政府，與蘭芳共和國簽署這份具有里程碑意義的協議。”他的牛津腔在禮堂里回蕩，“五千英鎊的貸款，不僅體現了英國對蘭芳發展的信心，更是兩國友好關系的堅實證明……”

陳峰靜靜聽著，臉上保持著得體的微笑。他的目光偶爾掃過臺下，看到幾個熟悉的面孔——劉永福坐在第三排，正在筆記本上畫著什么，大概是某個技術草圖；周年拄著拐杖，神情嚴肅；李特穿著海軍少將制服，腰桿挺得筆直。

“……我們相信，這筆資金將助力蘭芳的工業化進程，促進地區的繁榮穩定。”霍華德結束致辭，掌聲再次響起。

輪到陳峰了。他起身時，臺下的相機聲響成一片。

“感謝霍華德領事，感謝杜邦領事。”陳峰用中文開場，然后切換成英語，“多年前，當我們踏上這片土地時，很多人問：你們能活下去嗎？今天，我們可以回答：我們不僅活下來了，我們還要建設，要發展。”

他停頓了一下，讓翻譯跟上。

“這筆貸款，對蘭芳來說意義重大。它將用于建設更多的學校，讓我們的孩子接受更好的教育；用于建設更多的醫院，讓病人得到及時救治；用于擴建港口和鐵路，讓貿易更加暢通；當然，也用于發展必要的國防工業，保護我們得來不易的和平建設環境。”

臺下有輕微的騷動。幾個英國記者快速記錄著“國防工業”這個詞。