小會議室里，霍華德和杜邦已經(jīng)等了十分鐘。兩人都沒說話，只是偶爾交換眼神，氣氛微妙。

門開了，陳峰走進來，身后跟著王文武。

“抱歉讓二位久等。”陳峰在長桌一端坐下，“沙漠里通訊確實不便，耽誤了些時間。”

霍華德先開口：“大統(tǒng)領，我們理解您公務繁忙。但摩洛哥局勢已經(jīng)到了關鍵時刻，倫敦和巴黎都需要明確的答案。”

杜邦接話：“德國‘豹’號還在阿加迪爾，而且有情報顯示，德國‘威斯特法倫’號戰(zhàn)列艦已經(jīng)離開波拉港，可能前往摩洛哥。如果蘭芳再派艦加入，局勢可能失控。”

陳峰點點頭，給自己倒了杯水。

“二位，我先問個問題。”他說，“如果蘭芳保持中立——不派艦去地中海，不發(fā)表任何聲明——英法能給出什么承諾？”

霍華德和杜邦對視一眼。這問題他們預料到了。

“倫敦可以承諾，”霍華德說，“在英國勢力范圍內(nèi)，保障蘭芳商船的航行安全。包括馬六甲海峽、印度洋、紅海航線。”

“巴黎可以承諾，”杜邦說，“支持蘭芳在婆羅洲的合法權益。如果未來蘭芳與荷蘭發(fā)生爭端，法國將在國際場合提供外交支持。”

陳峰慢慢喝著水，似乎在思考。

“只有這些？”

霍華德皺眉：“大統(tǒng)領還想要什么？”

“貸款。”陳峰放下杯子，“大規(guī)模、長期、低息的貸款。用于工業(yè)建設和民生改善。”

杜邦眼睛一亮——錢能解決的問題，都不是問題。

“多少？”

“五千萬英鎊。”陳峰說，“英國五千萬，法國三千萬。期限五年，年息不超過百分之三。”

霍華德倒吸一口冷氣：五千萬……這相當于皇家海軍一年的造艦預算！”

“所以是長期貸款，可以分批發(fā)放。”陳峰說，“我可以接受抵押——如果五年后無法還款，可以用胡德級戰(zhàn)列巡洋艦以及其他先進戰(zhàn)艦進行抵扣，或者是我們的石油收入。”

杜邦已經(jīng)開始心算了。如果蘭芳真的用石油收入還款，這筆貸款的風險并不大。而且，借錢給蘭芳，就等于把它綁在了英法的經(jīng)濟體系中。最主要的是皇家海軍看到光復號的眼神····

“我需要請示巴黎。”他說。

“倫敦也需要時間。”霍華德說。

“我可以等。”陳峰說，“但在得到正式答復前，蘭芳不會向地中海派出一兵一卒。”

這幾乎是明確的承諾了。霍華德和杜邦都松了口氣。

“還有一件事。”陳峰又說，“我希望英法支持蘭芳加入國際組織——比如萬國郵政聯(lián)盟、國際電信聯(lián)盟。我們需要正常國家的國際地位。”

“這個……可以談。”霍華德說。

會談又持續(xù)了半小時，討論了一些細節(jié)。最后陳峰起身握手時，霍華德忍不住問：

“大統(tǒng)領，我能問問嗎？德國人開出了什么條件？”

陳峰笑了：“領事先生，您覺得我會說嗎？”

霍華德也笑了：“是我冒昧了。”

送走英法領事，陳峰回到車里。王文武跟上來，關上車門。

“大統(tǒng)領，真要從英法貸款？”

“嗯。”陳峰閉上眼睛，“而且越多越好。”

“為什么？咱們現(xiàn)在不缺錢啊。”

陳峰睜開眼睛，眼神里有種王文武看不懂的東西。

“因為五年后，英鎊和法郎……可能就不值錢了。”

王文武一愣，還沒想明白這句話的意思，陳峰已經(jīng)轉移了話題：

“去德國領事館。該給穆勒少將一個答復了。”

德國領事館的會議室里，穆勒少將已經(jīng)等了兩個小時。當陳峰終于出現(xiàn)時，他的臉色不太好看。

“大統(tǒng)領，一周時間到了。”

“是的。”陳峰坐下，“抱歉讓您久等，下午見了英國和法國領事。”

穆勒的眼神銳利起來：“你們談了什么？”

“他們希望蘭芳保持中立。”陳峰直言不諱，“作為交換，愿意提供貸款和國際支持。”

“你們答應了？”

“我說需要考慮。”陳峰看著穆勒，“少將，現(xiàn)在輪到德國了。如果我拒絕派艦去地中海，柏林能給出什么補償？”

穆勒深吸一口氣。他打開公文包，取出一份新的文件——看來柏林早就準備了備選方案。

“第一，克虜伯裝甲鋼技術，全套轉讓。包括最新的表面滲碳硬化工藝。”

“第二，西門子電氣公司愿意與蘭芳合資，在迪拜建發(fā)電設備廠。”

“第三，帝國銀行可以提供三千萬馬克的低息貸款，期限五年。”

陳峰聽完，沒有立刻回應。他起身走到窗邊，看著外面領事館花園里的棕櫚樹。

“少將，您是個軍人。”陳峰背對著穆勒說，“您覺得，如果英德真的因為摩洛哥打起來，誰會贏？”

穆勒愣了一下：“大統(tǒng)領為什么這么問？”

“好奇而已。”

穆勒沉默了幾秒，然后說：“帝國陸軍是世界第一。但海軍……英國有數(shù)量優(yōu)勢。”

“如果戰(zhàn)爭持續(xù)一年以上呢？”

“那要看制海權。如果我們的潛艇能切斷英國的海上補給線……”（U型潛艇1906年投入使用的）

“所以潛艇是關鍵。”陳峰轉過身，“少將，我不派艦去地中海。但作為補償，我可以做一件事。”

穆勒坐直身體：“請說。”

陳峰繼續(xù)說，“如果——我是說如果——未來某一天，英德真的發(fā)生沖突，蘭芳可以秘密向德國出售潛艇。用黃金結算。”

穆勒的手在桌子下握緊了。潛艇！這正是德國海軍最需要的！

“價格？”

“每艘二十五萬英鎊。包括培訓和全套彈藥。”

“我要請示柏林……”

“當然。”陳峰說，“但請盡快。因為英法也在開價，我的耐心有限。”

會談又進行了一小時。結束時已經(jīng)是晚上九點。穆勒送陳峰到門口，突然用德語說：

“大統(tǒng)領，您覺得……真的會打起來嗎？英德之間？”

陳峰停下腳步，回頭看著這位德國海軍少將。月光下，穆勒的臉看起來很嚴肅，甚至有些疲憊。

“少將，我是個商人。”陳峰用德語回答，“我只知道，當兩個人都覺得自己能贏的時候，戰(zhàn)爭就很難避免了。”

穆勒點點頭，沒再說什么。

回程的車里，陳峰收到一份緊急電報。是U-3號發(fā)來的，只有短短一行：

“觀察到炮火閃光，方位280，距離不明。已下潛至極限深度。后續(xù)待報。”

陳峰把電報遞給王文武看。

“打起來了？”

“不知道。”陳峰望向西方，“但地中海的火藥味……越來越濃了。”

汽車駛入夜色。遠處，港口的方向，船塢的燈火依然通明。工人們還在加班，為那些即將改變世界的鋼鐵巨獸，敲打著、焊接著、組裝著。