視察持續到下午四點。陳峰看了鉆井平臺,看了煉油設備,看了工人宿舍和食堂。臨走時,他對項目負責人說:
“再建一所學校,從小學到初中。再建一個診所,配兩名醫生、四名護士。錢從特別經費里出。”
“是!”
回程的專列上,陳峰終于有時間處理積壓的電報。王伯把文件夾遞過來,最上面一份標著“加急”。
“倫敦發來的。”王伯說,“英國地中海艦隊司令伯克利·米爾恩上將,將于七月六日訪問迪拜。”
陳峰挑眉:“訪問?還是施壓?”
“電報上說‘友好訪問’……但時間選得很巧。”
“法國人呢?”
“法國印度支那艦隊的一支分艦隊,正在從西貢前往新加坡。預計七月七日抵達馬六甲海峽。”
陳峰笑了:“都在往這邊看啊。”
他翻開第二份電報,是U-3號發來的第一次報告。
“今日凌晨三時,通過亞丁灣入口。觀察到英國巡洋艦一艘(疑為‘女妖’級),航向西北,速度十五節。未發現我方。”
“今日上午十時,在紅海中部潛望鏡深度航行。觀察到法國商船三艘,均懸掛馬賽港旗。無軍艦。”
電報最后附了一句:“全艇人員狀態良好,設備運轉正常。預計明日凌晨進入蘇伊士運河北口。”
陳峰把電報遞給劉永福:“咱們的潛艇,表現不錯。”
劉永福看完,卻皺起眉頭:“大統領,讓潛艇過蘇伊士太冒險了。萬一被英國人扣住……”
“所以才用希臘公司的名義。”陳峰說,“而且U-3號走的是夜間通道,運河管理局那邊我已經打點好了。只要不出意外,二十四小時后它就會在地中海了。”
“那出意外呢?”
陳峰看向窗外。夕陽正在沉入沙丘,把天空染成血紅色。
“那就當交學費了。”他說,“但我們不能永遠躲在波斯灣。總有一天,我們的船要航行在世界所有的大洋上。如果連蘇伊士運河都不敢過,還談什么回家?”
車廂里沉默下來。只有車輪撞擊鐵軌的哐當聲,規律而沉重,像倒計時的鐘擺。
七月四日,陳峰“返回”迪拜。
但他沒有直接回行政大樓,而是去了剛剛建成的第三潛艇基地。這個基地位于馬斯喀特以南的一處隱蔽海灣,從陸地上看只是幾個普通的漁村,實際上地下已經挖出了可以容納二十艘潛艇的洞庫。
基地司令是原“光復號”副艦長張海濤,三十歲,海軍學院第一期優秀畢業生。他帶著陳峰參觀時,語氣里滿是自豪。
“一號洞庫已經投入使用,可以同時維修四艘潛艇。二號洞庫月底完工,三號洞庫下個月開工。等全部建成,這里將成為波斯灣最大的潛艇基地。”
陳峰走進洞庫。里面空間巨大,混凝土拱頂高二十米,墻壁上安裝著成排的防爆燈。六艘U型潛艇并排停靠在泊位上,工人們正在為其中兩艘更換電池。
“電池續航怎么樣?”陳峰問。
“新型鉛酸電池,充滿電后可以支持水下航行六十小時。如果以四節的經濟航速,能跑二百四十海里。”張海濤說,“我們正在研發更輕的銀鋅電池,要是成功了,續航能翻倍。”
陳峰走到一艘潛艇旁邊,拍了拍冰冷的鋼鐵外殼。
“靜音性呢?”
“這是最讓我們驕傲的地方。”張海濤讓一個工程師拿來測試記錄,“我們的U-3號上次測試,只有八十七分貝。”
陳峰點點頭,又問:“魚雷呢?”
“自研的‘蛟龍-1型’熱動力魚雷,航速四十節,射程八千米,戰斗部二百公斤TNT。比德國的G7型差一點,但夠用了。”
參觀完洞庫,陳峰來到指揮中心。這里有一面巨大的地中海海圖,上面已經標注了U-3號的預定航線。
“最新消息。”通信官報告,“U-3號已于今日凌晨四時通過蘇伊士運河南段,未遇檢查。目前正在運河中段潛航,預計今晚二十時進入地中海。”
“運河管理局那邊沒懷疑?”
“沒有。我們用的掩護身份是‘希臘海洋研究所的深海探測潛艇’,航行計劃上寫的是‘紅海至地中海海洋生物調查’。而且……”通信官笑了笑,“我們給了運河總監私人五千英鎊‘研究贊助費’。”
陳峰也笑了:“錢能通神啊。”
他走到海圖前,盯著那個代表U-3號的小磁鐵。磁鐵正在緩緩向北移動,每四小時更新一次位置。
“給它發報。”陳峰說,“進入地中海后,按原計劃執行偵察任務。特別注意英國‘無畏’號戰列艦的動向——有情報說它可能已經從樸茨茅斯出港了。”
“是!”
七月五日,迪拜的緊張氣氛達到了頂點。
英國領事霍華德一天之內來了三次,法國領事杜邦來了兩次。兩人在行政大樓的接待室里撞見時,場面相當尷尬。
“霍華德先生,這么巧。”杜邦用法語說,語氣里帶著諷刺。
“杜邦先生也是來打聽消息的?”霍華德的英語彬彬有禮,但眼神銳利。
王文武負責接待他們,每次都重復同樣的話:“大統領真的在視察,可能是輸油管線出了技術問題,一時半會兒回不來。”
“那什么時候能回來?”杜邦追問。
“最快明天,最遲后天。”
“我們不能等那么久!”霍華德罕見地失態了,“倫敦需要明確的答復——蘭芳到底站哪邊?”
王文武微笑:“領事先生,蘭芳是個中立國家。我們不站任何一邊,只站自己這一邊。”
這句話是陳峰教他說的。
下午三點,更戲劇性的事情發生了。奧斯曼帝國駐巴格達總督的特使,突然抵達迪拜。這位特使叫阿里·帕夏,是個六十多歲的土耳其老頭,會說一點英語。
“我們要買船。”他一見面就直奔主題,“兩艘巡洋艦,越快越好。”
王文武把他請到小會議室:“帕夏先生,您要買什么型號的?”
“你們賣給智利的那種,無畏級。”阿里·帕夏說,“但我們不要那么大的,小一點的,能在地中海和黑海活動就行。”
王文武心里一動。奧斯曼帝國和意大利正在北非對峙(意土戰爭將在幾個月后爆發),這時候買軍艦,意圖很明顯。