下午是面試。在一個小房間里，周阿福面對三個軍官。中間的是個老者，頭發花白，穿著整齊的軍裝，胸前的勛章他一個都不認識。

“周阿福？”老者開口，聲音溫和。

“是。”

“潮州人？家里還有什么人？”

“母親，妹妹。父親……五年前出海打漁，遇到臺風，沒了。”

老者沉默了幾秒，在紙上寫了什么：“識字五百個，在碼頭干過三年，力氣大。為什么想當兵？”

周阿福把上午說的話又說了一遍。這次說得更流利了。

老者聽完，問：“如果讓你去南洋打仗，可能要打荷蘭人，你怕不怕？”

“不怕。”周阿福說，“我爹就是被荷蘭人的船撞沉的。他們欺負華人慣了。”

“如果讓你開槍殺人呢？”

周阿福猶豫了。他打過架，但沒殺過人。

“我……不知道。”他老實說，“但如果他們想殺我，想殺我娘和妹妹，我會開槍。”

老者點點頭，似乎對這個答案滿意。他轉向左邊的軍官：“老劉，你覺得呢？”

那個叫老劉的軍官打量著周阿福：“是個好苗子。眼神里有股狠勁，但又不野。可以放機槍班。”

“機槍班？”

“對。‘雨燕’式輕機槍，咱們兵工廠自己造的。”老劉解釋，“一個班一挺。機槍手要穩，要冷靜，要能在槍林彈雨里盯著目標打。我看這小子行。”

老者最后問：“周阿福，如果我們選你，你能保證服從命令，刻苦訓練嗎？”

“能。”周阿福挺直腰板。

“好。”老者在文件上簽字，“去領裝備吧。你被分配到第一師三團二營一連一排機槍班。明天早上六點，到這里報到。”

周阿福走出面試房間時，腿都是軟的。他被選中了。每月8英鎊，五年后分房子，妹妹能上學，母親不用再洗衣服。

他在走廊里站了一會兒，然后跑到廁所，關上門，哭了。

無聲地哭，眼淚不停地流。哭了五分鐘，他洗了把臉，看著鏡子里的自己。

十九歲，臉上還有青春痘，但眼睛里有光了。

“爹，”他對著鏡子說，“我會保護這個家的。一定。”

1910年5月8日，訓練基地靶場。

槍聲震耳欲聾。周阿福趴在沙袋掩體后，肩膀抵著“劉易斯”式輕機槍的槍托，右手食指扣著扳機。機槍發出連續的“噠噠噠”聲，槍口噴出半尺長的火焰，彈殼像金色的雨點般跳出，落在旁邊的沙地上。

“短點射！三發！停！”班長在他耳邊吼。

周阿福松開扳機。遠處三百米處的鋼板靶傳來“當當當”三聲脆響——全中。

“好！”班長拍拍他的頭盔，“換彈鼓！”

周阿福熟練地按下卡筍，取下打空的47發彈鼓，從彈藥箱里拿出一個新的裝上，拉槍機，整個過程不到五秒。

“繼續！壓制射擊！把那個碉堡靶打啞！”

“噠噠噠噠噠——”

“劉易斯”機槍再次咆哮。這種氣冷式輕機槍是蘭芳兵工廠的驕傲，重11.5公斤，射速每分鐘550發，有效射程800米，用的是自研的7.62×54毫米步槍彈，和步槍彈藥通用。對于一個月前還是碼頭工人的周阿福來說，這是他想都不敢想的武器。

他記得第一次實彈射擊時，肩膀被后坐力撞得淤青，耳朵嗡嗡響了一整天。教官說：“這槍是咱們自己設計的，后坐力比外國貨小，精度高。你們要練到人槍合一。”

現在，他已經能控制點射節奏，能在換彈鼓的間隙觀察戰場，能根據班長的指令迅速轉移火力。

“停！”班長舉手。

槍聲驟停。硝煙在空氣中緩緩飄散，混合著火藥和沙塵的味道。周阿福爬起來，拍了拍身上的土。

“怎么樣？”班長問。

“彈著點有點偏右，可能是槍管熱了。”周阿福說。

“學會找原因了，有進步。”班長是個老兵，叫王鐵柱，三十歲，參加過爪哇護僑行動，左臂上有一道彈痕，“記住，機槍手不是扣扳機的機器。你要知道槍的狀態，知道彈藥消耗，知道敵人在哪，知道戰友在哪。你是全班火力的核心，你死了，全班一半的火力就沒了。”

“明白。”周阿福立正。

“去喝水。下午練班組戰術。”

周阿福走到休息區，那里已經坐了幾個同班的戰友。李文也在，他當上了通信兵，背著個輕便的“聽風-1型”無線電背包。

“阿福，打得不錯啊。”李文遞過來水壺。

周阿福接過來灌了一大口：“你的無線電練得咋樣？”

“能收發電報了，但密碼還記不全。”李文苦笑，“不過咱們的‘聽風-1型’真好用，重量只有英國貨的一半，功率還大。昨天我在二十公里外和基地通信，聲音清清楚楚。”

“沖鋒槍呢？”周阿福問，“聽說班長要配‘MP18’式沖鋒槍了？”

“已經在倉庫了。”李文壓低聲音，“我昨天去領器材時看見了。全鋼沖壓件，折疊槍托，32發彈匣，用的是咱們自產的手槍彈。教官說，巷戰利器，五十米內無人能擋。”

周阿福想起入伍教育時看到的武器清單：“MP18”式沖鋒槍、“劉易斯”式輕機槍、“M1917”式重機槍、“施耐德M1897式75毫米野戰炮”、10.5厘米 leFH 16輕型野戰榴彈炮……全部是蘭芳兵工廠自產，設計圖紙據說是大統領親自審核過的。

“咱們的裝備……是不是太好了點？”他小聲說。

“不好怎么打仗？”李文正色道，“教官說，咱們人少，必須用裝備補。一個蘭芳兵的火力，要頂三個荷蘭兵，五個土著兵。這叫‘質量換數量’。”

正說著，集合哨響了。下午的班組戰術訓練開始。

訓練場是仿造南洋地形建的——有模擬的雨林、沼澤、山地，甚至有一個縮小版的熱帶城鎮。周阿福所在的機槍班被分配到進攻任務，目標是奪取城鎮中心的一座“要塞”。

“聽好了！”王鐵柱班長展開地圖，“我們班的任務是提供火力掩護。阿福，你的機槍設在A點，控制主干道。副射手在B點，負責側翼。其他人分散，步槍手掩護，通信兵隨時報告情況。”

“班長，”周阿福問，“如果敵人有迫擊炮怎么辦？”

“問得好。”王鐵柱指著地圖上的幾個標記，“所以我們要快。從進入射界到占領陣地，不能超過兩分鐘。兩分鐘內，敵人的迫擊炮來不及反應。兩分鐘后，不管打沒打下，必須轉移。”

他環視全班：

“記住，機槍陣地一旦暴露，就是活靶子。所以三原則：快打、狠打、快跑。明白嗎？”

“明白！”

演練開始。周阿福扛著11.5公斤的機槍，跟著班長在模擬的街道間穿插。汗水浸透了作訓服，但他感覺不到累，只有腎上腺素的奔涌。

到達A點——一個半塌的磚房二樓。他迅速架好機槍，副射手展開三腳架，裝上100發彈鼓。整個過程用了四十三秒。

“視野良好，可以控制整條街。”周阿福匯報。

“等待命令。”

耳麥里傳來連長的聲音：“各排注意，三分鐘后總攻。機槍班準備壓制二樓窗口火力。”

周阿福調整瞄準鏡，十字線對準一百五十米外的一扇窗戶。他能看見那里有個晃動的影子——扮演敵軍的藍方士兵。

“機槍班就位。”王鐵柱匯報。

“三、二、一，開火！”

“噠噠噠噠噠——”

周阿福扣下扳機。子彈像鞭子一樣抽向那扇窗戶，木屑紛飛，玻璃碎裂。藍方士兵迅速縮回去。

“步兵前進！”

下方街道上，扮演紅方的戰友們彎腰快速突進。周阿福的機槍壓制著所有可能的火力點，彈殼在他腳邊堆積成小山。

“換彈！”他喊。

副射手迅速遞上新的彈鼓。換彈間隙不到三秒，但就在這三秒里，另一個窗口突然探出槍口。

“九點鐘方向！”周阿福吼著，手上動作更快。

彈鼓裝上，槍機復位，瞄準，開火。一串子彈打過去，那個窗口再沒動靜。

“目標清除！”他匯報。

“干得好！”王鐵柱拍拍他，“繼續壓制，步兵要到門口了！”

整個攻擊持續了八分鐘。八分鐘后，紅方占領了“要塞”，藍方宣布全員“陣亡”。

演練結束，講評開始。趙大山團長站在廢墟上，看著滿臉汗水和塵土的士兵們。