薩勒曼深深地看著陳峰。然后他做了個手勢，身后的族人們紛紛下駱駝，走到他身后。二十多個男人，從十六歲到六十歲，穿著同樣的白袍，站在灼熱的沙地上。

“陳先生，”薩勒曼說，聲音在熱風中傳得很遠，“我們貝都因人有一個傳統。當兩個部落結盟時，要一起宰殺一頭駱駝，分享血肉，代表生命相連。”

他指向遠方工地上那些忙碌的華人工人：

“你們在建造鐵船，我們在放牧駱駝。你們住在石頭房子里，我們住在羊毛帳篷里。你們崇拜祖先，我們崇拜真主。看起來完全不同。”

“但是——”

他拍了拍自己的胸膛：

“我們都想給子孫更好的生活。都想在沙漠中活下去。都想被人尊重，而不是被人可憐。在這些事情上，我們是一樣的。”

陳峰感到喉嚨有些發緊。他深吸一口氣，沙漠的熱空氣灼燒著氣管。

“薩勒曼長老，”他伸出手，“歡迎加入蘭芳。”

兩只手再次握在一起。這次薩勒曼握得很用力，粗糙的手掌像鐵鉗。

“那么，土地的事……”陳峰說。

“土地是你們的了。”薩勒曼松開手，“但我們有個條件——船塢建成后，要給我的族人留五十個工作名額。不是施舍的工作，是真正能學到技術的工作。”

“一百個。”陳峰說，“而且我會讓人在船塢旁建一個蓄水池，從波斯灣引水過來。你們的駱駝和人，都可以免費取水。”

薩勒曼的眼睛亮了一下。在沙漠中，水比黃金珍貴。

“還有，”陳峰繼續說，“我會讓醫院派一個醫療隊，每周去你們的營地巡診一次。免費的。”

這次，薩勒曼身后的族人們發出了低低的議論聲。幾個年輕人交換著興奮的眼神。

“陳先生，”薩勒曼的聲音有些沙啞，“你贏得了我和我族人的尊敬。從現在起，這片沙漠上，你們的事就是我們的事。”

他轉身用阿拉伯語對族人們說了些什么。語速很快，帶著古老的韻律。然后所有族人——包括薩勒曼自己——面向麥加的方向，開始祈禱。

陳峰和王伯安靜地等待。祈禱持續了五分鐘，在正午的烈日下，這些白袍的身影在沙地上投下短短的陰影。最后一聲“阿敏”結束后，薩勒曼轉過身，臉上帶著輕松的笑容。

“好了。現在我們可以談具體的事情了。船塢要挖多深？需要多少工人？我的族人什么時候可以開始工作？”

陳峰也笑了。他從吉普車上拿出藍圖，在沙地上鋪開。兩個完全不同文化背景的人，蹲在灼熱的沙地上，開始討論混凝土標號、樁基深度和工人排班。

風吹過，卷起沙塵，輕輕覆蓋在藍圖的邊緣。

但藍圖上的線條，已經深深印在了這片沙漠的記憶里。（開始跳躍時間了，中間的建設片段，我想同志們也不想看）

1909年3月21日，上午十點。

第五號船塢的閘門緩緩打開，海水涌入的聲音像巨人的呼吸。法國海軍訂購的最后一艘“孤拔級”戰列艦——“普羅旺斯”號，即將開始它的第一次航行。

觀禮臺上站滿了人。法國代表團在左側，蘭芳官員在右側，中間是受邀觀禮的各國使節和記者。陳峰和法國海軍部長杜布瓦站在最前排，兩人都穿著正式的禮服，但風格迥異——杜布瓦是深藍色的法國海軍將官服，胸前掛滿勛章；陳峰是深灰色中山裝，唯一的裝飾是左胸口袋上插著的鋼筆。

“陳先生，”杜布瓦用帶著濃重法國口音的英語說，“我必須承認，當我三年前在巴黎第一次見到王文武先生時，我以為他說的‘三年交付五艘主力艦’是天方夜譚。”

“現在呢？”陳峰問，目光始終盯著船塢里那艘緩緩浮起的巨艦。

“現在我相信了。”杜布瓦頓了頓，“而且我開始擔心——為德國人擔心。他們訂的兩艘‘凱撒級’，性能參數比‘孤拔級’高多少？”

陳峰微微一笑：“部長閣下，客戶信息是保密的。但您可以放心，‘孤拔級’完全符合合同要求，在某些方面甚至超出了要求。”

“比如？”

“比如焊接工藝。合同要求的水密標準是十二小時無滲漏，實際測試結果是七十二小時。”

杜布瓦挑起眉毛。他是老海軍，知道這意味著什么——更好的生存性，更長的服役壽命，更低的維護成本。

“這是你們的新技術？分段建造法？”

“是的。但具體細節……”陳峰做了個抱歉的手勢，“也是保密的。”

杜布瓦笑了，那是一種理解的笑：“我懂。那么，讓我們談談下一批訂單吧。法國海軍需要更先進的戰艦，最好是……燃油鍋爐版本的。”

“我們已經在研發了。”陳峰說，“但價格會比‘孤拔級’高。”

“只要性能提升百分之四十，錢不是問題。”杜布瓦壓低聲音，“德國人在北海的擴張速度太快了，我們需要平衡。而你們……看起來是唯一能在短時間內提供解決方案的。”

對話在這里暫停了。因為“普羅旺斯”號已經完全浮起，拖船開始將它緩緩拖出船塢。艦體劃過水面，留下寬闊的尾跡。陽光照在嶄新的裝甲板上，反射出冷硬的金屬光澤。

艦橋上，法國艦長和蘭芳的交接官員并肩站立。按照程序，蘭芳方面要負責將戰艦拖到深水錨地，在那里完成最后的設備調試和武器測試，然后正式移交。

“陳先生，”杜布瓦忽然說，“有件事我想私下問。”

“請講。”

“如果……我是說如果，法國和德國再次發生沖突，蘭芳會保持中立嗎？”

問題很直接，也很危險。陳峰沉默了幾秒，謹慎地選擇措辭：

“部長閣下，蘭芳是一個亞洲國家。歐洲的沖突，不是我們的沖突。我們的戰艦，只會為保護本國公民和利益而出動。”

“但如果沖突影響到你們的貿易呢？比如德國潛艇襲擊前往法國的商船，而船上可能有蘭芳的貨物，或者……蘭芳的公民？”

陳峰轉過頭，第一次正視杜布瓦。這位法國海軍部長的眼睛里沒有試探，只有嚴肅的關切。他是在認真地考慮戰爭的可能性，并且在為那一天做準備。

“部長閣下，”陳峰緩緩說，“蘭芳的立場始終如一：我們不尋求戰爭，但也不懼怕戰爭。如果有人威脅我們的公民、我們的商船、我們的合法利益，我們會采取一切必要措施。”

他頓了頓，補充道：

“但就目前而言，我們更希望通過貿易和合作，而不是炮火和鮮血，來解決問題。這也是為什么我們愿意向包括法國在內的所有友好國家，出售最先進的戰艦。”

潛臺詞很清楚：只要你們付錢，只要你們遵守規則，我們就可以合作。至于戰爭——那是最后的選擇。

杜布瓦點點頭，似乎對這個答案滿意。他重新看向正在出塢的“普羅旺斯”號，眼神變得深邃。

“你知道嗎，陳先生，”他用一種懷念的語氣說，“我父親參加過普法戰爭。1870年，色當戰役，他是一名炮兵中尉。法國戰敗后，他在日記里寫：‘我們輸不是因為士兵不勇敢，是因為我們的槍炮不如人。’”

他停頓了一下，繼續說：

“從那以后，法國花了三十年重建軍隊。但當我們終于有了和德國相當的裝備時，技術又進步了——無畏艦出現了，然后是無畏艦，現在是超無畏艦。軍備競賽就像一場沒有終點的賽跑，只要你停下來喘口氣，就會被甩在后面。”