“東鄉閣下昨夜休息得可好？”陳峰提起茶壺，緩慢地將茶水注入兩只茶杯。茶水呈琥珀色，是福建產的正山小種，香氣在空氣中緩緩散開。

“很好，感謝款待。”東鄉雙手接過茶杯，指尖觸碰杯壁——溫度略燙，正好讓人保持清醒，“迪拜的建設速度令人驚嘆。三年前這里還只是沙漠中的漁村吧？”

“三年前這里連漁村都不是。”陳峰端起自己那杯茶，沒有喝，只是用掌心感受溫度，“只有幾個貝都因人的帳篷，和我們第一批抵達時搭起的三十頂行軍帳篷。”

“三十頂帳篷到如今的規模……”東鄉頓了頓，“這讓我想起明治初年的東京。維新志士們也是在一片廢墟上，建起了新的都城。”

陳峰抬起眼：“不同的是，你們推翻的是幕府。我們要回的，是被強占的家園。”

第一句話就切入了核心。

東鄉的手指在茶杯邊緣摩挲了一下。他五十九歲了，經歷過薩英戰爭、甲午戰爭、日俄戰爭，見過太多談判桌。通常這種級別的會面，開場至少要寒暄十分鐘，討論天氣、旅途、無關痛癢的客套話。但眼前這個年輕人，選擇了最直接的路徑。

“大統領閣下，”東鄉放下茶杯，將其中一份文件夾推過桌面，“這是日本帝國海軍省草擬的《日蘭技術合作備忘錄》草案。請過目。”

文件夾滑過光滑的木質桌面，停在陳峰面前一尺處。陳峰沒有伸手。

“內容是什么？”

“主要包括三個部分。”東鄉的聲音平穩，像在陳述作戰計劃，“第一，聯合研發一款新型高速巡洋艦。日本提供船體設計經驗，貴方提供動力和火控技術。第二，技術交流機制。每年互派二十名工程師，進行為期六個月的學習。第三，采購意向。日本希望訂購兩艘與‘光復號’同級的主力艦，預算……單艦四百萬英鎊。”

說完最后一句話，東鄉直視陳峰的眼睛。四百萬英鎊——這個數字想屁吃呢。

陳峰終于拿起文件夾。他沒有翻開，只是用拇指劃過牛皮紙封面，感受紙張的紋理。然后，他把文件夾推了回去。

文件夾滑回東鄉面前，停在完全相同的位置。

“王部長昨天說的話，就是蘭芳政府的立場。”陳峰說。

會議室里安靜了五秒。墻上的老式掛鐘發出規律的“咔嗒”聲，每一聲都像在計數。

東鄉沒有碰那份文件。他雙手交疊放在桌面上，這個姿勢讓他看起來像在冥想。

“大統領閣下，”吉松茂太郎忍不住開口，他的日語帶著急促的東京腔，“請允許我說明，這份備忘錄是經過海軍省、外務省、內閣反復磋商——”

“吉松君。”東鄉沒有回頭，只是輕輕叫了一聲。

吉松茂太郎立刻噤聲。

東鄉繼續看著陳峰：“我理解歷史恩怨帶來的情感障礙。但國家之間，終究要以現實利益為重。日俄戰爭后，日本帝國已成為遠東最重要的力量。與日本合作，蘭芳可以獲得國際承認、資金支持，以及在亞洲事務中的話語權。”

“東鄉閣下參加過家務戰爭吧？”陳峰突然問。

問題來得突兀。東鄉的眼皮輕微地跳動了一下。

“是的。當時我在‘浪速’號任艦長。”

“豐島海戰，‘高升’號運兵船被擊沉時，閣下在艦橋上看到了什么？”

東鄉沉默了兩秒。1894年7月25日清晨，黃海海面上的薄霧，那艘冒著黑煙的英國籍運兵船，落水士兵的呼救聲順著海風飄來……

“那是戰爭。”東鄉說，聲音比剛才低沉了些，“戰爭中的不得已。”

“一千名清軍士兵，活下來的不到兩百人。”陳峰端起茶杯，終于喝了一口茶。茶水應該已經涼了，但他喝得很慢，像在品味什么，“國際法規定，懸掛中立國旗的船只不得攻擊。‘高升’號是英國船。”

“當時清軍已宣戰。”

“但在擊沉前，你們沒有給予船員和士兵撤離的時間。”陳峰放下茶杯，杯底接觸桌面時發出輕微的“咔”聲，“這不是我要說的重點。重點是，從那時起，我就明白了一個道理。”

他身體微微前傾，雙手交叉放在桌面上。這個姿勢讓他看起來像在分享一個秘密。

“當一方擁有絕對的技術優勢時，規則就只是寫在紙上的文字。‘浪速’號是四千噸的巡洋艦，航速18節，裝備260毫米主炮。‘高升’號是兩千噸的商船，沒有武裝。所以規則不重要，重要的是誰握著炮柄。”

東鄉的手指在桌面上輕輕敲了一下。這是他在思考時無意識的動作。

“大統領閣下想說什么？”

“我想說，”陳峰向后靠回椅背，“現在的‘光復號’，就像當年的‘浪速’號。而日本海軍，就像當年的‘高升’號。不同的是，我們不會開炮。我們只是選擇不和你們做生意。”

這句話說得很平靜，但每個字都像淬過火的鋼釘，一顆顆釘進空氣里。

吉松茂太郎的臉色變得鐵青。小野中尉的速記筆停在紙上，墨水暈開一團污跡。

東鄉平八郎閉上了眼睛。三秒鐘后，他睜開眼，眼睛里沒有任何情緒波動。

“所以，關于這份備忘錄……”

“沒有談判的基礎。”陳峰說，“蘭芳的戰艦，不會懸掛旭日旗。過去不會，現在不會，將來也不會。”

“即使我們出價五百萬英鎊一艘？”

“即使一千萬。”

東鄉長長地吐出一口氣。這口氣吐得很慢，像要把胸腔里所有的空氣都排空。然后他做了一個讓吉松茂太郎和小野都驚訝的動作——他拿起那份備忘錄，雙手握住紙張兩側，緩慢而堅定地，將文件從中間撕開。

“刺啦——”

牛皮紙撕裂的聲音在安靜的會議室里格外刺耳。東鄉撕得很仔細，先對折，撕成兩半，再對折，撕成四半。碎片整齊地堆放在他面前的桌面上，像一場小型葬禮上的紙錢。

“我明白了。”東鄉說，聲音里終于透出一絲疲憊，那是屬于五十九歲老人的疲憊，“那么，請允許我問最后一個問題。”

“請講。”

“蘭芳的最終目標是什么？重建坤甸的蘭芳共和國？還是……更大的野心？”

陳峰沒有立刻回答。他轉頭看向墻上那幅坤甸古地圖，看了很久。地圖上的青綠色山脈在晨光中泛著微光，那些銀線勾勒的河流，仿佛真的在流動。