陳永強聽到這個消息,心里猛地一沉。
王老栓?那個前幾天還和他在丁婉茹家里一起大快朵頤野兔肉,痛快喝地瓜燒的漢子。
那時王老栓還約定好下次再一起喝酒,怎么轉眼間就去世了。
陳永強消化了這個信息,才開口問:“前幾天見他還好好的,怎么突然就......”
楊大海嘆了口氣,“誰說不是呢。今早他老伴摸索著來敲我家門,說老栓夜里起來解手,一頭栽在院子里就沒再起來。等發現時,身子都涼透了。”
“我這就過去。”陳永強轉頭對林秀蓮低聲囑咐。
“你在家歇著,我去王老栓家看看能幫上什么忙。”
王老栓是村里的老光棍,直到四十多歲才娶了個半瞎的媳婦,兩口子相依為命多年,如今這一走,留下那眼睛不便的老伴可怎么過。
陳永強跟著楊大海匆匆出門,腳步沉重。
他的心情卻與上山祭拜時截然不同。生死無常,前幾天還一起喝酒談笑的人,轉眼就陰陽兩隔。
陳永強趕到王老栓家時,院子里已經聚了不少鄉親。
幾個漢子正忙著用竹竿和帆布搭靈棚,女人們則在灶房進進出出,準備著治喪要用的物什。
王老栓的老伴張審坐在門檻上,用衣袖不停地抹著眼淚:“老栓啊,你這一走,叫我這個半瞎的老太婆可怎么活啊......”
村長的老婆李彩鳳蹲在她身旁安慰:“人死不能復生,日子總得過下去。你放心,生活上的困難,村里會幫著解決的。”
“永強來了啊。”楊鐵柱正扛著條凳進來,看見他便打了聲招呼。
陳永強點點頭,這種白事得自找活干。他走到柴堆前,掄起斧頭劈起柴來。
他一邊劈柴,一邊聽著院子里鄉親們的交談。
有人說王老栓走得突然,連句話都沒留下。
陳永強將劈好的柴整齊地碼放在灶房門口,又看見水缸里的水快見底了,便挑起水桶往村里的水井走去。
來來回回挑了三四趟水,直到把所有都能裝水的地方都裝滿水了,陳永強才放下扁擔。
“永強,歇會兒吧,喝口水。”丁婉茹端來一碗茶水。
陳永強接過碗,輕聲問了一句:“王老栓到底得了什么病?”
丁婉茹只知道王老栓身上有老毛病:“我勸過他去縣醫院仔細查查,可他總說莊稼人沒那么金貴,抓幾副藥吃吃就好。”
“都是我學醫不精,沒有早發現。”丁婉茹嘆了口氣。
陳永強沉默地把碗里的水喝完:“這不怪你,老栓叔的性子我們都知道,倔得像頭牛。”
他望著院子里忙碌的鄉親,心里清楚這場喪事才剛剛開始。
在石門村這樣的北方鄉村,喪事有一套老輩傳下來的規矩。
頭三天是停靈期,王老栓的遺體被安放在臨時搭起的靈棚里,頭朝西,腳朝東,身上蓋著白布。
村長楊大海把陳永強拉到一旁,低聲交代:“永強,你幫著去鎮上置辦東西,香燭紙錢、白布白酒這些都得備齊。”
陳永強點頭應下。他知道這喪事至少要操辦三天,第一天報喪、設靈,第二天接待親友吊唁,第三天才出殯下葬。
李彩鳳在一旁提醒,“王德民在縣城做生意,還得叫個人去通知一下。”
眼下最要緊的是派人去給王老栓的遠親報喪。
陳永強自告奮勇:“我去吧,順便把需要的東西買回來。”
這個王老栓本家名叫王德財,王德民是他的親弟弟,早些年就去縣城里討生活,很少回到石門村。
楊大海沉吟片刻,點了點頭:“你去最合適,德民性子倔,但跟你還說得上幾句話。”
說著從懷里摸出幾張鈔票,“這些先拿著,不夠的你墊上,回頭村里給你補。”
陳永強推開了村長的手:“不急,等辦完事再說。”
他回家推上那輛新買的自行車,跟林秀蓮簡單交代了幾句,便蹬車出了村。
從石門村到縣城有三十多公里,花了兩個多小時,陳永強才到達縣城。
他有一段時間沒來縣城了,變化很大,有些路都快認不出來了。
一路問下來,最后在城西的農貿市場找到了王德民的糧油鋪子。
鋪面不大,王德民正坐在柜臺后扒拉著算盤對賬,身上穿著件半舊的的確良襯衫,比在山里時胖了些。
“德民叔。”陳永強在門口喊了一聲。
王德民抬起頭,愣了片刻才認出他來:“永強?你怎么來了?”
陳永強直接說明來意:“德財叔......他今天早上走了。”
王德民臉上的笑容瞬間凝固:“我哥,他怎么走的?”
“說是夜里起夜,摔了一跤就沒起來。”陳永強簡單說明了情況,
“現在村里正在幫忙搭靈棚,后天出殯。您看......”
王德民沉默了許久,最終長長嘆了口氣:“我知道了,辛苦你大老遠跑來報信。先喝口水吧。”
早年他們兄弟倆關系并不和睦,如今王老栓既然已經走了,就算心里還有什么放不下的,也該放下了。
陳永強喝了口水,注意到王德民這家糧油店生意還挺紅火,就這么一會兒工夫,已經有好幾個顧客上門。
“德民叔,您先忙,我手頭還有事要處理,就不多留了。”陳永強還得去置辦喪事需要的物品。
“那我就不留你了。麻煩你跟楊村長說一聲,我今晚要是趕不回去,明早一定到。”王德民邊說邊忙著給顧客取貨。
家家有本難念的經。王德民來縣城謀生,如今做了上門女婿,這事還不知道該怎么跟家里開口。
陳永強應了一聲,騎著自行車離開了。
返程路上,他琢磨著往后要是山貨收得多,或許也可以考慮到縣城來賣。在鎮上,兩三頭野豬肉得擺一天才能賣完。
“就是離得太遠,來回得三四個鐘頭,不太劃算。”
喪事要用的物品,陳永強還是決定回鎮上采買。各地風俗不同,縣城里反而不容易買到合適的。