修復祭壇的事他幫不上忙，保衛才是他的工作。

陳永強也沒閑著，開始勘察周圍的地形，做好應對突發狀況的準備。

很快，有兩排足印出現在陳永強的視線中。

他蹲下來，用手丈量了一下，又注意到雪地上散落的幾處蹄印：“是狍子和狐貍留下的痕跡。這類小型動物沒什么危害。”

陳永強繼續向更偏僻的巖壁下搜尋，卻在另一處發現了異樣。

雪地被大片染成暗褐色，凌亂的足跡深深淺淺，混雜著拖拽的痕跡。

那是狼群的爪印，圍著一片狼藉的、屬于鹿的掙扎印記。

顯然，在不久之前，一群狼在這里圍殺了一頭鹿。

“有狼群！這下有點麻煩！”

陳永強很清楚，狼的戰斗力足以對人構成威脅。

“晚上這群狼，最好別出來添亂！”

不然他也只能大開殺戒了。

正當陳永強勘察地形、排除隱患時，之前被他放跑的那頭野豬，竟慌不擇路闖進了那處神秘的山洞之中。

突然有團黑煙從幽暗深處冒出，那黑煙如有實質，將兩百多斤的野豬纏裹住。

任憑野豬如何嘶叫掙扎，都無濟于事。被那團濃墨般的煙霧緩緩拖向山洞深處，最終沒入黑暗之中。

只留下一道凌亂的拖拽劃痕。一切，又重新回歸死寂。

陳永強在呼嘯的風聲中聽到微弱的嘶叫，像是野豬的哀嚎。

他猛然轉身，目光掃向風聲傳來的山谷深處，然而那聲音卻又突兀地消失了。

“祭壇那邊不能出事，得回去看看。”

陳永強折返時，祭壇已在胡家人手中修復如初。

石臺隱現微光，與周圍的環境重新融為一體。

胡楚瑤正環繞著篝火緩緩舞動，步法奇異，口中低吟著陳永強聽不懂的音節。

胡九華悄然走到陳永強身側：“永強小友，入夜后，勞煩你多留心那兩只祭羊，可別讓野獸靠近叼了去。其他的，交給我們即可。”

“放心吧，羊我會看好。”陳永強應下了這個任務。

冬天的太陽落得早，傍晚不到五點就沉下山去。

在楊大海的組織下，石門村的村民陸續聚集到村里的曬谷場。

幾個孩子被大人攏在身邊，眼睛看向場邊那幾件不同尋常的家伙，一柄三眼銃，還有許多鞭炮。

楊大海站在柴垛旁，手里提著一面銅鑼。

他看見村里最年長的楊太公被攙扶著坐到條凳上，便走了過去。

“太公！柴火備足了，按老輩傳下來的規矩，場子四角也撒了灶灰。”

楊太公抬頭望向遠處青龍山，才慢慢開口：“六十年前…也是這么個陣仗。你爺爺那會兒，就是在這兒敲的鑼。”

“海娃子，時辰，規矩，都不能錯。那東西…認這些。”

“太公，我曉得輕重。火堆會讓人盯著，絕不讓它滅。”楊大海是村干部，按理不應該信這些，但這青龍山跟別處不太一樣。

楊太公聽著，只是緩緩點了點頭，將手里那串已經被盤的包漿的念珠重新捻動起來。

離石門村十幾里外的胡家村，則是另一番景象。

村中的曬場早已被清理出來，地面用篩過的細白灰畫出了繁復的圖案，中心是一個八角形的祭壇輪廓。

胡家村留在村里的男女老少，此刻都安靜地站在劃定的區域之內。

主持儀式的是胡楚瑤的堂叔胡長林，一位年近七十的男子。

與此同時，青龍山深處的風嘯谷，響起了文王鼓的聲音。

陳永強握著五六式步槍，站在不遠處，目光掃過那兩只還很安靜的山羊。

“希望晚上一切都能順利。”

為防備夕獸出來傷人，他已經做足了準備。

只是這兩只山羊的氣息，還是把狼群給引了過來。

兩只羊變得躁動不安，蹄子不停踩踏地面的積雪。

陳永強警惕環視四周，在不遠處的亂石堆中，捕捉到了幾雙發綠的眼睛。

“這些畜牲，還是來了！”

他將手里的槍握得更緊了些。

這些狼非常狡猾，只在百米外繞著圈子，不再靠近，這無疑增加了射殺的難度。

今年的除夕夜，注定與往年不同。

風聲在風嘯谷中如泣如訴，卷著碎雪打在陳永強臉上，寒意刺骨。

陳永強握著槍，來回走動著，他要與嚴寒、狼群，以及那不知何時會現身的夕獸對峙。

石門村的曬谷場上，起初孩童們還覺得熱鬧新鮮，追跑笑鬧。

可隨著夜色漸深，跑累之后，一股股困意便襲了上來。

梁美娥的女兒揉著眼睛，小身子倒進她懷里，嘟囔著：“娘，我困了，想睡覺。”

“那就先睡一會兒。”梁美娥想起陳永強的叮囑，不準備回家，要待在人氣旺的地方。

不遠處，林秀蓮也忍不住打了個長長的哈欠，揉了揉發澀的眼睛。

楊大海仍在人群里走動張羅，看到秦山，便揚聲招呼：“老秦，一會兒時辰到了，可得勞煩你幫忙放炮仗！”

秦山拍了拍胸脯：“沒問題，交給我！”

他腳旁的黑布包里，除了鞭炮，還放著幾枚陳永強之前給的雷管。

時間悄然來到午夜子時。

胡楚瑤手中的文王鼓敲擊得越來越急促。

陳永強察覺到，周圍本就刺骨的寒意下降了幾分。

“要來了嗎？”

他的直覺很準，谷底那處神秘的山洞，此刻像蘇醒的巨口，開始源源不斷向外噴涌出濃墨般的黑煙。

那黑煙如有生命，在空中分裂成無數股，朝著四面八方的村落疾速掠去。

而其中最為洶涌的一股，調轉方向，朝著風嘯谷中的祭壇，直撲而來！

陳永強感覺到“它”來了，舉著槍尋找目標。

但視線之內，除半露在雪地里的石頭，什么也看不見。

祭壇中央，胡楚瑤的吟唱陡然一轉：“奉上血食，尊神且享，飽食速歸，勿擾人間。”

她的話音剛落，就刮起了一陣狂風暴雪，吹得在場所有人都睜不開眼睛。