沒過多久，陳永強便來到青龍山腳下的一條岔路口。

胡家的人還沒到，他將雙管獵槍收回空間，換上了威力更大的五六式步槍。

“還剩一千發子彈，但愿夠用?！?/p>

不遠處傳來一陣腳步聲。

陳永強抬頭望去，只見胡家一行人正朝這邊走來，總共五六個人。

一身薩滿服飾的胡楚瑤走在最前面，隊伍末尾的男子還牽著兩只黑山羊。

“得趕在中午前到達風嘯谷，在那里搭建祭壇?！焙幾叩疥愑缽娚砼哉f道。

“跟我來，我來領路?！标愑缽娍钙饦?，率先向前走去。

山路崎嶇，他不時回頭查看。

胡家幾人腳力都很好，始終緊跟在后面，沒人掉隊。

“那兩只羊，是祭品？”陳永強忍不住問了一句。

胡楚瑤神色肅穆：“夕獸嗜好血食，奉上祭禮，或能勸它退回?！?/p>

陳永強的目光掠過她身上繁復的飾物與彩紋：“你們常跟這類東西打交道？”

“祖輩傳下的職責罷了。有些存在，避不開，不如學著應對。你呢？一直以打獵為生？”胡楚瑤反問。

“我這也是祖傳的手藝?！标愑缽姶鸬煤芎喍?。

話到此，兩人都沒再深談。一行人沉默著，繼續向青龍山深處行去。

到達青龍山半山腰的山神廟，陳永強照例進去給山神爺敬香。

胡家的人在外面等候，并沒有進入廟門。

在大多數傳統情境里，一位真正的薩滿祭司，如果非必要，通常不會主動進入另一座廟祠。

陳永強取出三炷香，在廟內那尊彩漆斑駁的山神像前恭敬點燃。

青煙裊裊升起，他低聲開口：“山神爺，今夜除夕，我們要去風嘯谷對付夕獸。”

他話音剛落，手中線香燃出的青煙忽地筆直向上，聚而不散。

那柄打神鞭無風自動，在神像掌中抖動了幾下，自行飛到陳永強手里。

一道提示在他腦海之中響起：

【打神鞭可暫助宿主一臂之力。宿主還是凡人之驅，并無法力，如欲激活法器，需扣除200點福澤?！?/p>

陳永強沒想到山神爺竟有所感應。他雙手捧著那根打神鞭，又朝著神像拜了一拜

“謝山神爺借法器，我會好生保管，非到萬不得已，絕不動用。”

起身后，他意念微動，把那件法器收進了隨身空間，這才轉身走出山神廟。

“可以走了?！标愑缽姼胰舜蛄寺曊泻簦憷^續朝青龍山深處走去。

胡楚瑤回頭望了一眼山神廟，隨即轉身跟上。

過了半山腰的山神廟，山間的活物明顯多了起來。

不少野獸開始出沒，陳永強此刻也大概明白了胡家人為什么要找他合作了。

胡家人的看家本領在于祭祀溝通，面對山林里的野獸威脅，自保能力有限。

而陳永強明面上好歹有桿步槍傍身，對付尋常的豺狼野豬，總歸不算太難。

因為此行目標明確，一行人在路上并沒有多作停留。

陳永強領著胡家幾人，趕在正午之前，抵達了風嘯谷的入口：“我們到了?！?/p>

胡楚瑤觀察了周遭的地形，指向山谷更深處：“還要再往里走一段?！?/p>

陳永強沒有多問，繼續向谷內深入。

又走了一公里山路，胡楚瑤快步走到一處巖壁旁。

用手拂開一塊大石上覆蓋的積雪。石面上露出些許模糊而古舊的刻痕。

“就是這里了。”她并非隨意選擇地點。

六十年前，胡楚瑤的祖母曾帶領族人于此設立祭壇，只是歲月久遠，當年的痕跡已被風雪侵蝕，祭壇需要重新修復布置。

沒想到一甲子之后，會輪到她來這里祭祀。

陳永強主動開口：“需要我幫忙做些什么？”

胡楚瑤指向不遠處一片稀疏的林子：“需要很多木柴，祭火必須燃一整夜，不能間斷。”

她話音落下，跟隨而來的幾名胡家人已默契行動起來。

他們清理著積雪，從周圍搬來散落的石塊，依照著石面上殘存的刻痕與胡楚瑤的指引，開始修復那座沉寂多年的古老祭壇。

“好，柴火的事情就交給我。”陳永強轉身便朝著林子走去，林間多是耐寒的松木跟硬雜木。

他選中一棵自然枯死的樹木，從空間取出斧頭，砍伐聲很快在山谷間響起。

不多時這棵枯，接著剔去枝杈，將樹干截成便于搬運的長段。

“得記住這個位置，明年開春需要來這里補種樹苗?！?/p>

正將一段木柴扛上肩頭，陳永強敏銳捕捉到側后方灌叢中傳來一陣不同尋常的異聲。

他趕緊放下木柴，幾乎是同時已將背后的五六式步槍握在手中，槍口指向那片顫動的枯草。

灌叢分開，鉆出來的是一頭體型不小的野豬，獠牙粗短，渾身沾著泥雪。

它的小眼睛警惕盯著陳永強這個不速之客，鼻腔里噴出白氣。

陳永強的食指虛搭在扳機護圈上，目光與那野豬對峙了片刻。

“罷了，今天就不殺生了?！?/p>

那野豬似乎也察覺到了危險消退，哼哼了兩聲，扭頭竄進另一側更密的林子里，消失不見了。

陳永強直到那動靜徹底遠去，才重新背好步槍，扛起木柴，朝著祭壇的方向返回。

他回到祭壇附近，先是將幾段干燥的松木架起，用火柴點燃，生起了一小堆篝火。

橘紅色的火焰跳動著，驅散了些許山谷中的寒意。

另一邊，胡楚瑤已進入一種狀態。她從隨身包裹中取出各種器物，繪有古樸紋樣的陶罐、色彩黯淡的鈴鐺與皮鼓。

還有幾塊經過特殊處理的獸骨。

胡楚瑤以那塊刻痕大石為中心，仔細清理地面，將取出的祭器按特定方位一一擺放。

口中低吟著模糊難辨的音節，山谷里的風似乎也隨著她的準備，變得更為沉凝。

陳永強往返數次，柴堆已經很高，足夠燃燒一整晚。

胡楚瑤的布置也接近尾聲。她以祭壇為中心，用研磨好的赭石粉末在地面畫出一些復雜的紋路，將祭壇連結成一個無形的陣勢。

風從谷口灌入，穿過嶙峋的巖石，發出時而低沉時而尖嘯的嗚咽，正是“風嘯谷”得名的由來。

陳永強看了一眼仍在做最后檢視的胡楚瑤，又望了望山谷更深沉的陰影處，知道夜晚和那所謂的“夕獸”，都快要到了。