“皇兄，你就答應我罷。”

裴嫣眼圈漸漸紅了：“別再為了我，開罪更多人了。”

她不想讓皇兄為難，不想讓裴君淮一人抵擋整座朝廷的輿論。

裴嫣低著頭，聲音越來越輕：“往后我乖乖的，更謹慎些，若是再遇見嘉平皇姐，我躲開便是，絕不與她爭執，不叫她再拿住錯處。”

“皇兄……你聽我一回，別再為我費心了，好不好？”

裴君淮望著她，眼神既心疼又心痛。

心疼皇妹懂事，更心痛她委屈求全。

儲君雙手按在裴嫣膝上，繼續揉按藥膏，這一回的力道卻不似先前溫柔，力道很重，重得裴嫣心慌。

掌根壓著嬌嫩的肌膚，每一回推揉都壓著懲罰的意味。

那股力道穿透肌膚，直抵筋骨，似要將裴嫣所受的委屈，她的隱忍退縮，連同這瘀血一同狠狠揉散。

“別…嗯……”裴嫣猝不及防，疼得輕哼出聲，攥緊了身底的被褥。

她抬起淚眸，看著裴君淮冷厲的臉色。

男人薄唇緊抿，毫無憐香惜玉之意，只一味使力。

“皇兄，輕、輕些，”膝上傳來的痛楚愈發難以忍受，裴嫣攥住裴君淮的袖擺，忍不住出聲求饒：“疼……我受不住了……”

傷骨顫抖，裴君淮揉搓藥膏，動作未停，甚至又重了一分力。

“這時候倒知道喊疼了，她們欺侮你、將你逼落馬背之時，為何不知反抗？為何不尋求他人庇護？為何一味隱忍？”

見皇妹紅著眼眶沉默不語，裴君淮越發心焦如焚。

他們是兄妹，不是夫妻！命中注定無法長相廝守，形影不離。

他這個做兄長的，不可能時時刻刻將裴嫣護在身邊。

皇妹性子如此柔婉，日后出降駙馬，若再受人欺凌，該如何是好？

“你可知嘉平她們屢次三番為難你，便是瞧準了你心性柔軟易欺，才故意前來作難！”

裴君淮壓著火氣，怒其不爭，憐其不幸。

“裴嫣，皇兄教你仁善，不是要你處處退讓、事事委屈自己！你一退再退，旁人便知你好欺負，只會變本加厲！”

這番質問壓得裴嫣心頭一顫。

裴嫣垂著眼眸，淚水滾滾落下。

她不敢。

寄人籬下的這些年，她唯有低頭再低頭，低到塵埃里，方能換取一份安寧。

所有的委屈與苦澀，裴嫣都習慣了默默咽下。她啜泣著，連哭聲都極盡隱忍，惹人心酸。

皇妹一落淚，裴君淮只覺心口那簇火氣倏然澆滅了。

悔意涌上心頭，他自覺語氣太重。

這世間有人生來心性剛強，自然也有人溫柔如水，他又何必強求裴嫣改易性情？人活一世，未必非要剛硬無畏。

裴嫣這般善良，澄澈，至純至簡的心性，在這污濁世間何嘗不是彌足珍貴的存在？讓人既想呵護，又嘆其難得。

算了。

裴君淮定下心意。

既然如此，他便繼續護著皇妹。

縱使裴嫣一生學不會心狠，他這個做皇兄的，便護她一世周全又如何？

“對不住。”

裴君淮忽然開口，聲音低啞。

裴嫣正自垂淚，聞言一怔，緩緩抬起眼眸。

方才……是皇兄在向她道歉？

“對不起，裴嫣，”裴君淮的目光落在她傷處，“那夜你遲來營帳，孤……”

他改了稱呼，在裴嫣面前舍棄儲君這一上位者的身份。

“是兄長不好，讓你受了委屈。”

裴君淮眼中盡是悔恨：“為兄也不知自己當時怎么了……竟那般失態，驚到了你。”

這些時日，裴君淮每每想起皇妹含淚的眼眸，便覺心痛如絞，難以平靜。

他總想尋機道歉，裴嫣卻一直刻意避著他這位皇兄，甚至擇選夫婿，親近別的男子。

裴君淮因此心緒不寧，煩躁難安。

他一向冷靜克制，卻在裴嫣身上屢屢失控。

裴嫣有些驚訝，她沒想到一件小事竟讓太子困擾至今，甚至鄭重地向她低頭認錯。

這倒不似皇兄平日作風了。

“沒關系的，皇兄，我早就不介意了，那晚哭過一場，便消氣了。”裴嫣眼眶還紅著，卻向著裴君淮努力扯出一個笑容。

重溫幾卷書冊，或倚窗聽山鳥啁啾，或步入草場沐著暖陽，心頭那片陰云便隨風消散了。若是事事計較，心里該有多痛苦呀。

裴嫣像一株柔韌的蒲草，風過便低伏，風散便挺直腰身，自顧自地生長。這般自我開解的本事，瞧著既惹人心疼，又覺她懵懂得可愛。

這些日子橫亙兄妹之間的僵局，在裴嫣的笑容里消融。

燭光映照著少女溫柔的眼眸，裴君淮靜靜望著她，只覺心房被甚么狠狠一撞，撞得酸澀塌陷下去。

那是憐惜、愧疚，與一種他不敢深究的悸動，幾欲動搖這位正人君子引以為傲的自制力。

裴君淮心中一澀，抬手極為克制地，輕輕拂開裴嫣額前微亂的發絲。

“無事了，有皇兄在，皇兄會一直陪著你。”

動作輕柔，一如往日那般，透著兄長的關懷。

裴嫣望著皇兄，輕輕點了點頭。

她不再說話，只是主動靠近些許，將柔軟的臉頰貼向裴君淮的掌心。

這個動作裴君淮再熟悉不過。

從小到大，每當皇妹感到不安或委屈，總會不自覺地靠近兄長，從皇兄那里汲取一份令她安心的溫暖。

裴君淮手臂僵硬。

皇妹的面頰很軟，他的掌心甫一觸到，心底那些被緊緊壓抑的念頭便如潮水洶涌而來，沖擊著理智。

裴君淮想拋棄奉為圭臬的道德枷鎖一回，將裴嫣緊緊擁入懷中，想用自己的身軀替她擋住所有風雨與窺探的目光，想在她遭受委屈的每個瞬間都及時現身安慰。

他甚至動了瘋念，想將皇妹永遠留在身邊，不婚不嫁，不容任何人靠近。

可他不能。

可他不能……

他是世人眼里光風霽月的太子，是裴嫣心中敬重的皇兄。

裴君淮竭力壓抑著心底的瘋念。

“孤……繼續給你上藥。”

他的話語有些凌亂，像是想要掩蓋什么。

裴君淮想，他必須找點事做，分散那險些失控的心緒。

他重新在裴嫣榻前跪下，取來藥罐，蘸著藥油揉散，覆上裴嫣膝間那片淤痕。

非禮勿視，非禮勿聽。

隔著裙裳遮掩，裴君淮依然恪守心中戒律，緊閉雙目。

燭火晃動，將兩人的身影投在紗帳上，模糊地描摹著不可言說的，禁忌情愫。

夜色深沉，人皆沉浸夢鄉。

帳外忽然傳來一道笑聲：

“太子殿下是否在帳中？”

是四皇子裴景越的聲音。

裴嫣昏昏欲睡，倏然驚得一瞬間清醒過來。

她忘了雙膝還被裴君淮握在掌中敷藥。

動作急促，膝間合緊。

裴君淮全神貫注揉搓藥油，皇妹這一動，他來不及撤手，整只手掌遽然被雙膝夾緊，困在裙裾之下。

裴君淮的呼吸霎時滯住。

渾身動彈不得。

裴嫣也愣住了。

她感覺到了那只手的存在，裹著滑膩的藥油貼合她的肌膚。

雖然隔著一層裙裳的遮掩，每一寸輪廓、每一分溫度，裴嫣都能感受得清清楚楚。

那是屬于太子皇兄的手，骨相極佳，指節修長有勁，充斥蓄勢待發的力量，仿佛生來便是為了掌控甚么。

裴嫣見過這雙手沉穩地批閱奏疏，也曾在她難過時為她拭淚，在她不安時輕拍她的肩背哄她入眠，更在方才，施加著滾熱的溫度與沉重力道，在她肌膚上揉按，激得她陣陣顫栗。

而現在，根根分明的指節竟被她困住。

清瘦的指骨微微屈起，抵著裴嫣柔軟的身子，隔著一層薄而透的布帛，存在感十分強烈。

帳外，來者的腳步聲越來越近。

裴嫣心慌得厲害，不知如何應對。

耳畔是皇兄壓抑的喘聲。

裴君淮按住她膝，指骨發力嵌進柔軟的肌膚里。

男人嗓音低啞，咬緊齒關提醒她：

“分開。”