他蹲下身仔細查看，發現牛息微弱，眼瞼半合，顯然已近油盡燈枯。

“怕是病得不輕，你趕緊去請山叔過來瞧瞧。”

易楓回頭對眉頭緊鎖、滿臉憂色的易白雪說道。

山叔是村中唯一懂牲口病癥的人，既是獸醫，也是屠夫。

“嗯！”

易白雪應了一聲，轉身拔腿就跑。

可就在她離開不久，那老牛雙目緩緩閉合，氣息幾不可察。

就在易楓伸手欲再探時，腦中驟然響起一道冰冷機械聲——

“檢測到牛魂，是否吸收融合？”

易楓微微一怔，下意識環顧四周，空無一人，連個鬼影都沒有。

他皺了皺眉，還以為自己幻聽了。

“發現牛魂，是否吸收融合？”

那道冷冰冰、毫無情緒的機械音再次在腦海炸響，清晰得刺耳。

這回他確定了——不是錯覺，也不是發瘋。

“是！”

他低語一聲，聲音不大，卻帶著一絲決然。

話音剛落，一股詭異的能量猛地沖進體內，如潮水般席卷四肢百骸。

剎那間，身體像是被撐開重塑，肌肉鼓脹，血脈沸騰，全身仿佛有烈火在燒，力量在炸裂邊緣咆哮。

“叮，融合牛魂成功，獲得一牛之力！”

機械聲再度響起，宣告著某種蛻變完成。

“一牛之力？”

易楓一愣，低頭看向自己的雙手——依舊瘦骨嶙峋，干癟無力，和從前沒半點區別。

可那種澎湃的力量感卻真實到可怕，仿佛每一根骨頭都在吶喊，每一塊肌肉都蓄勢待發。

他不信邪，彎腰一把攥住地上那頭五四百斤重的死牛，猛地發力。

嘩——

整頭牛竟被他硬生生提了起來！

雖吃力，但遠未觸頂，他甚至覺得還能再扛一頭！

“這……這他媽……”

易楓呆立原地，盯著自己那副瘦弱皮囊，又看看手中沉甸甸的牛尸，眼珠子都快瞪出來了。

一個念頭轟然炸開：老子這身子，藏著洪荒猛獸啊！

緊接著，狂喜如巖漿噴涌，幾乎要從胸口炸出來。

雖然搞不清狀況，但他心知肚明——定是剛才那道聲音和“牛魂”搞的鬼。

融合牛魂，換來一身神力！

要知道，以前的他，能扛五十公斤都算拼命了。現在，直接翻了十倍不止！

“太離譜了……太逆天了！”

他緩緩放下牛，掌心滾燙，心跳如雷，腦子里只剩下一個瘋狂想法：

既然能融牛魂，得牛力——那別的獸魂呢？

虎？豹？龍？

念頭一起，熱血直沖腦門。

“山叔，快點！”

遠處傳來易白雪的喊聲，打斷了他的思緒。

易楓迅速收斂心神，轉身望去，只見妹妹正拉著一個身材魁梧的中年男子匆匆走來。

那人正是村里的山叔。

“已經斷氣了。”

山叔蹲下檢查片刻，臉色凝重，回頭看向兩人，“死透了。”

這事易楓早有數——畢竟，牛魂剛被他吸了個干凈。

“老牛——！”

易白雪一聽，眼淚瞬間決堤，撲到牛身邊哭得撕心裂肺。

她跟這頭牛朝夕相處多年，感情深厚，更何況，這是家里最值錢的家當。

牛一死，日子更難熬。

可易楓站在一旁，沉默不語，心中并無太多悲意。

這牛，死得值。

換來了他一身力量，將來哪怕上戰場，也不再是任人宰割的弱雞。

“病死的，不能吃。”山叔站起身，語氣嚴肅，“埋了吧，不然會傳瘟。”

“嗯，麻煩山叔了。”易楓點頭應下。

他清楚，古代醫療落后，一頭病牛肉吃下去，全家都可能陪葬。

可惜歸可惜，命更重要。

“老牛怎么了？”

這時，一道虛弱的聲音從屋門口傳來。

易楓的母親扶著門框踉蹌走來，面色蒼白，眼神渾濁。

“娘，老牛死了！”不等易楓開口，易白雪已抽泣著回身喊道。

易楓的母親一聽，身子猛地一晃，眼前發黑，直挺挺地就要往后倒。

“娘！”

易楓眼疾手快，一個箭步沖上前，一把將她扶住，動作利落得像是早已演練過千百遍。

他娘本就體弱多病，丈夫剛戰死沙場，悲痛未平，如今家中唯一的牛也死了——那可是全家的命根子。耕田靠它，拉車靠它，連口糧都指著它活命。這一下接一下的打擊，像鈍刀割肉，終于把她徹底壓垮了。

屋漏偏逢連夜雨，說得就是這種時候。

“娘，別怕，孩兒以后上戰場立功，要多少牛沒有？”易楓咬著牙安慰，聲音低卻堅定。

“楓兒……”他娘一聽這話，眼淚瞬間涌了出來，“娘不圖你飛黃騰達，只求你平平安安活著，別去那殺戮之地……”

她說著嗓音發顫，手指死死攥住兒子的衣角，仿佛一松手就會永遠失去他。

“這事以后再說。”易楓輕聲打斷，語氣不容置疑，“您先撐住，爹沒了，我們不能再沒娘。”

說著，他半扶半抱地把母親送進屋里，腳步沉穩，背影卻繃得像一張拉滿的弓。

“是啊，娘！”一旁的易白雪也急忙上前，眼眶通紅，淚水在眸子里打轉卻不敢落下。

等母親躺下，情緒稍稍平復，易楓才轉身看向妹妹：“小妹，你在家里照看娘，我去后山把牛埋了，順道采點藥回來。”

“嗯呢，大兄小心些。”易白雪乖巧點頭，聲音細軟，卻透著一股子倔強。

易楓出門時拎上了工具，獨自拖著那頭死牛，一步步走向后山深處。

挖坑、掩埋、填土，一氣呵成。做完這些，他背起竹簍，身影再次沒入林間。

他知道娘需要什么藥，從前每一次發病，都是他翻山越嶺采回來的。上次來還是兩個多月前——那一回他失足滾下山坡，摔得人事不知，也正是那一刻，秦逸楓的靈魂趁虛而入，占據了這具身體。

如今這副軀殼里，住著兩個人的記憶。

山路蜿蜒，越走越深。易楓一邊采藥，一邊警覺掃視四周草叢。

他在找野獸。

不是為了獵殺，而是想試試，除了牛魂之外，是否還能吞噬其他生靈之魂，融合其能。

可一路走來，鳥飛獸走，蹤跡寥寥。竹簍漸漸裝滿了藥材和野菜——那些順手摘的野菜味道極佳——但他始終沒遇上合適的獵物。

天色漸沉，暮云四合。

“該回了，再不回去，娘和小妹該急了。”

他抬頭看了眼昏暗的天光，心中權衡。

今天出發晚，走得不遠。真正的險地還在更深處——那里有野豬橫行，狼群出沒，虎嘯蛇游，連村里最老練的獵戶都不敢輕易踏足。

每年都有人進去，再也沒出來。

雖然他現在力大如牛，一身蠻勁遠超常人，可孤身闖那種地方，仍是九死一生。

正欲返程，剛到村口，便有人喊他。

“易楓，回來了？里正帶著幾個將軍剛去了你家，點名找你！”

“謝了，虎叔。”易楓心頭一緊，拔腿就往家跑，心跳幾乎撞上喉嚨。

剛到門口，就聽見屋內傳來母親帶著哭腔的哀求：

“幾位軍爺……我家楓兒才十四，他爹前陣子剛戰死前線……能不能寬限些日子，等他守完孝再征？”

屋外一群人圍觀，沉默無聲。

為首的將領皺眉許久，語氣緩了下來：“這……我們也做不了主。大王已下征兵令，凡年滿十四者，一律入伍。”