《段王爺的江湖》之第五卷《念茲在茲》第七章 迷霧中的黑手（4）

皇帝病重昏迷的消息像塊巨石砸進大理國朝堂，霎時間各方勢力如被攪翻的蟻穴，暗流在朱紅宮墻后洶涌。段郎捏著奏報的手指泛白，指節叩在紫檀木案上發出悶響：“這神秘組織竟敢動到陛下頭上，是嫌自己死得不夠快！”

陳雨辰眉頭擰成疙瘩，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：“父王，眼下最要緊是穩住朝堂，還得揪出那藏在暗處的黑手。只是這盤棋太亂，每一步都得踩實了。”

段芝將剛收到的江湖密信拍在桌上，信紙上朱砂點成的骷髏頭滲著寒氣：“父王，我已讓丐幫兄弟撒網打探，這幾日必有回信。”

段郎深吸口氣，將怒火壓進丹田：“雨辰，反腐的刀不能松，神秘組織的根須還在官場里盤著；教育改革也得抓緊，江山根基終究要靠后輩撐著。”

陳雨辰拱手應道：“兒臣明白。” 轉身離去時，廊下穿堂風卷著他的衣袍，倒像是要把這千斤重擔都裹進那襲青衫里。

三日后，陳雨辰踏著晨露去城郊的明德學堂。剛進院門就被瑯瑯書聲撞了滿懷，一群垂髫稚子正跟著先生念《論語》，搖頭晃腦的模樣倒讓他緊繃的神經松了些。正與學堂山長說著改良課本的事，窗邊一個清瘦身影吸引了他 —— 那先生握著毛筆在紙上勾畫，筆下竟是些奇奇怪怪的格子，每個格子里都寫著不同的字。

“這位是？” 陳雨辰輕聲問道。

山長笑道：“這是新來的楊國福先生，教算術的，腦子活泛得很。”

楊國福聽見動靜，連忙放下筆拱手：“陳公子。” 他指了指紙上的格子，臉頰微紅，“在下胡亂琢磨些教學法子，讓公子見笑了。”

陳雨辰湊近一看，見格子旁標注著 “日課十題”“周測三卷”，還有些小字寫著 “速算組”“慢解組”。他挑眉道：“楊先生這是按學生資質分了組？”

楊國福眼睛一亮，像是找到了知音：“正是！陳公子您想，這世間學生大抵分四類：百分之一是真神童，點石成金的本事天生就帶；百分之一呢，或許真是跟書本犯沖，教到喉嚨冒煙也未必開竅；剩下的里頭，百分之十是一點就透的好苗子，百分之八十得耐著性子反復教。硬要一鍋燴，神童嫌慢，鈍兒怕難，反倒都耽誤了。”

陳雨辰指尖點著紙面，突然想起前日在吏部看到的考績冊：“這道理放到官場也一樣，有的人天生能斷案，有的人只配管賬冊，強按著頭換位置，不是誤事就是出亂子。” 他抬頭時眼里帶了笑意，“楊先生這法子，我看能在全州推廣。”

正說著，院外傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，段苼挎著個錦緞包袱闖進來，上好的蘇繡被泥灰蹭得發暗，腰間玉佩倒是晃得厲害。“兄長！” 他把包袱往石桌上一墩，里頭滾出幾個描金食盒，“你可得救救我！”

陳雨辰看著他這副狼狽樣，忍不住打趣：“咱們二公子這是從金鑾殿滾到泥地里了？吳家千金要是瞧見你這模樣，怕是要掀了你的書房。”

段苼苦著臉坐下，打開食盒拿出塊芙蓉糕，狠狠咬了一口：“哪還有心思玩笑！我尋遍了三個州府，才挑出七個合適的孩子，可教起來比登天還難。有個小丫頭，教她記暗號，轉頭就把布條系狗尾巴上了！”

陳雨辰想起楊國福的話，突然笑道：“你呀，怕是找錯了法子。楊先生剛說，人才分層次，你找情報種子，也得按這個理。” 他屈起手指，“一百個孩子里，總有一個天生就愛琢磨旁人的心思，聽見風就能猜到雨，這種孩子教起來才事半功倍。”

段苼嘴里的芙蓉糕差點噴出來：“一百里挑一？那我不得跑遍全國？”

“未必得你親自跑。” 陳雨辰指了指學堂里的孩子們，“讓各地學堂的先生留意，那些總愛問‘為什么’、能記住同窗藏零食地方的孩子，先記下來給你過目。” 他瞥見段苼腰間掛著個香囊，繡著并蒂蓮，線頭還新著，“說起來，你與詩瑤那丫頭不是正在熱戀嗎？有了吳家的影響力，還擔心什么呢？讓她們也幫忙留意著，吳家在江湖的眼線可比咱們活絡。”

段苼臉 “騰” 地紅了，手忙腳亂把香囊往衣襟里塞：“什么熱戀…… 她、她昨日剛遣人送了信，說京里帶來的幾本密信解碼冊子，或許能派上用場。”

陳雨辰早知道這樁事 —— 段苼與京城四大家族的吳家千金吳詩瑤定親，去年詩瑤隨父來大理巡查，兩人在茶馬古道遇過一次險，段苼為護她胳膊上挨了一刀，詩瑤回府就把陪嫁的匕首送了他，明眼人都看得出這早已不是尋常婚約。

“吳丫頭心思細，又懂密文，讓她幫忙再合適不過。” 陳雨辰故意拖長了音，“只是不知咱們二公子舍得讓未婚妻拋頭露面？”

段苼脖子都紅了，從懷里摸出個紫檀木盒，打開竟是支羊脂玉筆：“我、我送她支筆，她應當…… 會應的。”

正說著，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，陳雨辰的護衛隊長翻身下馬，臉色鐵青：“公子，方才收到消息，城西學堂的課本被人換了，新課本里夾著不少污蔑您的話！”

陳雨辰心里一沉，剛走出學堂，就見幾個老秀才舉著課本攔路，為首的顫巍巍指著書頁：“陳公子！你看看這寫的什么？說你借改革之名，要把孔孟典籍都燒了！”

他接過一看，只見印刷粗糙的書頁上，果然有幾行歪斜的字，把 “刪繁就簡” 寫成 “毀經滅典”，把 “增算學課” 說成 “崇洋媚外”。正皺眉時，街角突然竄出十幾個蒙面人，長刀在日頭下閃著寒光。

“陳雨辰！拿命來！” 為首的刺客一刀劈來，刀風掃得人睜不開眼。

陳雨辰拔劍相迎，劍光如練纏住刀影。護衛們迅速圍成圈子，可刺客招式狠辣，招招往要害去，轉眼就有兩個護衛倒在血泊里。他心里清楚，這些人不是尋常盜匪 —— 那劈來的刀路，帶著神秘組織特有的陰狠。

就在這危急關頭，巷子里突然沖出一群人，為首的楊國福舉著根扁擔，身后跟著十幾個拿著鋤頭、扁擔的百姓。“陳公子莫怕！” 楊國福把扁擔舞得呼呼響，一扁擔砸在刺客背上，“我們剛在學堂聽了公子的教改法子，知道您是為孩子們好！這些狗東西敢害您，先問問我們手里的家伙！”

一個賣豆腐的老漢，舉著豆腐板就往刺客臉上拍，白花花的豆腐濺得刺客滿臉都是；幾個學童舉著硯臺，看準了就往刺客頭上砸。刺客們被這陣仗鬧懵了，一時竟有些手忙腳亂。

陳雨辰趁機劍走偏鋒，挑落為首刺客的面罩 —— 那人臉上竟有塊月牙形的疤，正是前幾日在山谷逃脫的黑衣人！“抓住活口！” 他大喊著追上去，卻見那刺客吹了聲呼哨，同伙們竟像泥鰍似的鉆進巷弄，轉眼沒了蹤影。

楊國福扶著氣喘吁吁的老漢走過來，扁擔上還沾著血跡：“公子，這些人是沖著您來的？”

陳雨辰看著地上的血跡，眉頭緊鎖：“他們怕的不是我，是這教育改革。改了課本，孩子們明事理了，就沒人再信他們編造的鬼話了。” 他轉身時，見賣豆腐的老漢正撿起地上的課本，用袖子小心翼翼擦著上面的泥污，“老伯，這課本……”

老漢咧開缺牙的嘴笑了：“公子放心，明兒我就讓我家虎子帶著同窗，挨家挨戶說清楚，絕不能讓您受這冤枉氣！”

陳雨辰望著圍攏過來的百姓，突然覺得胸口發燙。他朝眾人拱手：“多謝各位鄉親。這教改之路，少不得還要麻煩大家。”

回到府中時，天色已擦黑。剛換下沾血的衣袍，就見段苼風風火火跑進來，手里捏著封火漆印的信：“兄長！詩瑤的信！” 他展開信紙，聲音都發顫，“她說在學堂發現個叫阿竹的孩子，能憑腳步聲認出三十個同窗，還能記住每個先生的茶杯擺放位置！”

陳雨辰看著他這副喜不自勝的模樣，笑道：“看來這情報隊伍，還得靠吳家千金幫你撐起半壁江山。”

段苼把信紙小心翼翼折好，藏進貼身的荷包：“我明日就去詩瑤所說的學堂。對了，詩瑤說，她祖父藏著本《大理密語考》，里面記載著前朝暗衛的識人術，說不定能幫咱們更快找到情報種子！”

第二日清晨，段苼快馬加鞭趕路。吳詩瑤在驛站門口等他，一身月白騎裝，腰間懸著那支羊脂玉筆，身后跟著四個精干的伴讀丫鬟。“段苼。” 她把個描金漆盒遞過來，里面是本藍布封皮的古籍，“這是祖父的手稿，你看看有用沒。我讓廚房備了些杏仁酥，路上墊墊饑。”

段苼接過時，指尖不小心碰到她的手，兩人都像被燙著似的縮回。他撓著頭傻笑：“多謝瑤兒。”

吳詩瑤臉頰微紅，翻身上馬：“阿竹在城外學堂等著，我帶你去見他。”

段苼跟在她身后，見晨光穿過柳梢，照在她發間的珍珠步搖上泛著金輝，突然覺得這趟路跑得值。可他沒注意，驛站對面的酒樓上，一個戴斗笠的人正盯著他們，手里的酒杯轉了三圈，杯底沉著片發黑的茶葉。

三日后，段苼帶著阿竹和另外兩個孩子回了訓練營。營地設在廢棄的官窯里，四周布著吳家帶來的暗哨，幾個曾在前朝暗衛營當差的老卒正教孩子們辨認草藥暗號。段苼剛給阿竹演示完如何用石子擺信號，突然聽見哨塔傳來梆子聲 —— 那是有外敵入侵的信號。

“不好！” 他心里咯噔一下，昨日剛讓吳詩瑤布了三道機關，看來對方是有備而來。話音未落，就見十幾個黑影翻過墻頭，手里的短刀在月光下閃著冷光。

“保護孩子！” 段苼拔劍迎上去，刀光劍影里，他瞥見一個黑影正往柴房摸 —— 那里住著最小的孩子。他一腳踹開身前的刺客，剛要沖過去，后背突然一陣劇痛，短刀已劃破皮肉。

“段苼！” 吳詩瑤的聲音從墻頭傳來，她不知何時帶了伴讀趕來，手里的袖箭 “嗖” 地射出，正中刺客手腕。

借著月光，段苼看見她翻身躍下，騎裝裙擺掃過地面，手里還握著把匕首 —— 正是去年他送她的那把。“我算著你今日該帶孩子回來，就多留了個心眼。” 她把另一支袖箭扣在腕上，“我們的人已經去通知附近的巡檢司了！”

遠處傳來急促的馬蹄聲，陳雨辰帶著護衛趕到時，正見段苼捂著傷口，卻還在給吳詩瑤遞水囊。他翻身下馬，看著滿地刺客尸體，皺眉道：“看來神秘組織是真急了，連孩子都不放過。”

段苼接過水囊遞給吳詩瑤，低聲道：“他們越是急，越說明我們找對了路。”

陳雨辰望著官窯上空的月亮，突然想起楊國福說的那句話：“這世上的事，從來都是難者不會，會者不難。只要找對了法子，再難的仗也能打贏。” 他轉身時，見護衛正從刺客身上搜出塊令牌，上面刻著的龍紋，與之前神秘人身上的如出一轍。

而此時的朝堂上，段郎正捏著這塊龍紋令牌，聽著邊境急報 —— 鄰國三萬精兵壓境，先鋒官的旗號，竟是去年在科場舞弊案里 “病死” 的李尚書。他將令牌重重拍在案上，銅鶴香爐震得嗡嗡作響：“好一招里應外合，看來這幕后黑手，是要逼著咱們魚死網破了。”

窗外的風卷著落葉掠過宮墻，像極了無數雙藏在暗處的眼睛。段郎望著天邊沉沉的烏云，突然想起二十年前，先帝握著他的手說：“這江山看著穩，底下的蟻穴從來沒斷過。” 那時他以為反腐不過是斬幾個貪官，如今才明白，這仗要打下去，靠的不只是刀劍，還有學堂里的瑯瑯書聲，窯廠里的稚嫩童音，和無數雙愿意睜著的眼睛 —— 就像此刻，吳詩瑤正幫段苼包扎傷口，指尖的藥草味混著少年人的血氣，竟比殿上的檀香更讓人安心。

欲知后事如何，請看《段王爺的江湖》之第五卷《念茲在茲》第七章 迷霧中的黑手（5）