“打了徐家的人？”朱由檢接過話。

“是！”錢勇壓低聲音，“現在滿街都在傳，說有人打了徐三少爺的家丁。”

“據說徐家已經讓應天府正在到處抓人！”

“抓我？”

“對！畫影圖形都貼出來了！”趙武急道，“爺，咱們趕緊出城吧！”

朱由檢搖頭。

“不出。”

“爺！這太險了！應天府的人馬上就到！”

“那就等他們到。”

朱由檢走進客棧，在堂中坐下。

“掌柜的，上壺茶。”

掌柜的認得他，哆哆嗦嗦端茶過來。

“客官......您......您真不跑？”

“跑什么？”朱由檢倒茶，“我又沒犯法。”

掌柜的想說什么，最終嘆口氣，退了回去。

茶剛喝兩口，外頭傳來喧嘩。

馬蹄聲，腳步聲，喝罵聲。

“就是這兒！”

“圍起來！別讓人跑了！”

客棧門被撞開。

一隊衙役沖進來，為首的是個捕頭，腰挎鋼刀，滿臉橫肉。

“誰是打傷徐三少爺家丁的兇徒？！”

掌柜的嚇得縮到柜臺后。

堂里其他客人，也紛紛低頭。

朱由檢放下茶杯。

“我。”

捕頭看向他，上下打量。

“就是你？”

“對。”

“帶走！”

衙役們圍上來。

趙武和錢勇要動，被朱由檢眼神制止。

“別動手。”他說，“我跟他們走。”

“爺！”

“你倆回去，不必管我！”朱由檢說著，站起身起身對那捕頭道：“走吧。”

捕頭愣了愣。

這么配合？

他本以為要費番手腳呢。

“算你小子識相！”捕頭哼了聲，“綁上！”

衙役拿來繩子。

朱由檢伸出手。

綁得很緊，勒進肉里。

他眉頭都沒皺一下。

被押出客棧時，街上圍滿了人。

指指點點，議論紛紛。

“就是他啊？”

“看著普普通通，敢打徐家的人？”

“完了，進了應天府大牢，不死也得脫層皮......”

朱由檢低著頭，心想倒要好好看著這應天府大牢，到底是個什么虎狼窩......

能讓百姓怕成這樣！

應天府衙門修的倒是相當氣派！

朱紅大門，石獅子威風凜凜，匾額高懸。

可一進側門到了監牢外，卻是完全另一番景象。

一股濃濃的霉味中，朱由檢被押著，順石階往下走，可明顯感覺到越走越冷。

這牢房明顯是在地下。

牢頭是個獨眼漢子，滿臉疤，正剔著牙。

“新來的？”他斜眼看朱由檢。

“徐三少爺關照過。”捕頭遞過塊碎銀，好好照顧’。”

牢頭接過銀子，掂了掂，咧嘴笑了。

“放心，保管照顧周到。”

朱由檢被推進一間牢房。

鐵門“哐當”關上，落了鎖。

牢房很小，三面石墻，一面鐵欄。

地上鋪著濕漉漉的稻草，墻角有個便桶，那叫一個惡臭熏人！

同牢還有三個人。

一個老頭，瘦得皮包骨，蜷在角落。

一個中年人，臉上有傷，一臉呆滯坐著。

不過還有個二十來歲的年輕人，正扒著欄桿往外看。

見朱由檢進來，三人都看他。

“兄弟，怎么進來的？”年輕人問。

“打了徐家的人。”

“徐家？”年輕人瞪大眼，“你瘋啦？敢動徐家？”

“他們強搶民女。”

“那又怎樣？”年輕人苦笑，“在南京，徐家就是王法。”

“你動他們，找死啊。”

朱由檢在稻草上坐下。

“你們呢？怎么進來的？”

“我？”年輕人指自己，“欠了賭債，還不上，被抓進來的。”

“那老頭，偷了個饅頭。”

“至于那位大哥......”他壓低聲音，“聽說是因為清丈田畝的事，跟官府頂了幾句嘴。”

中年人抬頭看了朱由檢一眼，沒說話。

朱由檢看向老頭。

老頭蜷縮著，渾身發抖。

“老人家，冷？”

老頭點頭，聲音微弱：“冷......餓......”

朱由檢摸摸懷里。

還好，銀子沒被搜走。

他掏出塊碎銀，從欄桿縫遞出去。

“牢頭大哥，買點吃的，再要床被子。”

牢頭正在喝酒，聽見聲音，走過來。

看見銀子，眼睛一亮。

“喲，還是個有錢的主。”

他接過銀子，掂了掂。

“等著。”

不多時，拿來兩個饅頭，一床破被子。

饅頭是冷的，硬得像石頭。

被子又薄又臟，一股霉味。

但總比沒有強。

朱由檢把饅頭分給老頭和中年人，被子給老頭披上。

年輕人咽了口口水。

朱由檢掰了半個饅頭給他。

“謝......謝謝。”年輕人狼吞虎咽。

中年人接過饅頭，沒吃，看著朱由檢。

“你......不怕？”

“怕什么？”

“徐家不會放過你。”中年人說，“進了這牢，就別想出去了。”

“為什么？”

“這牢里，關了多少得罪徐家的人？”中年人苦笑，“有的‘病死’，有的‘自殺’，有的......干脆就沒了。”

朱由檢沉默。

“你也是因為徐家？”

“不完全是。”中年人嘆口氣，“我是江寧縣的里長。清丈田畝，徐家在我那兒有幾百畝地，瞞報了一半。”

“我上報了，第二天就被抓了。”

“罪名？”

“貪污。”中年人聲音發澀，“說我收了賄賂，替人瞞報。”

“可實際上......是他們想讓我瞞，我沒答應。”

朱由檢明白了。

清丈田畝，觸動了徐家的利益。

不配合的，就栽贓陷害，關進大牢。

“關多久了？”

“三個月。”中年人扯了扯嘴角，“家里人來探監，說外面都在傳我貪污，名聲臭了。妻兒日子難過......”

他說不下去了。

老頭在旁小聲啜泣。

年輕人吃完饅頭，抹抹嘴。

“這牢里，關的多是窮人，或者得罪了權貴的。真犯了大事的，反而關不了幾天——有錢打點，早出去了。”

正說著，外頭傳來腳步聲。

牢頭陪著個師爺模樣的人走過來。

師爺穿著綢衫，手里拿著紙筆。

“哪個是打傷徐三少爺家丁的？”

牢頭指向朱由檢。

師爺打量他幾眼。

“姓甚名誰？籍貫何處？”

朱由檢想了想。

“姓朱，名武，北直隸人。”

“來南京做什么？”

“行商。”

“行商？”師爺冷笑，“行商會武功？能把四個家丁打趴下？”

“學過幾年拳腳。”

師爺在紙上記了幾筆。

“徐三少爺告你行兇傷人，致人重傷。按律，當杖一百，流三千里。”

朱由檢沒說話。

“不過......”師爺頓了頓，“徐家仁厚，給你條活路。簽個認罪書，承認是你挑釁在先，徐家家丁是自衛。再賠五百兩醫藥費，這事就算了。”

“那我要是不簽呢？”朱由檢冷笑著問道。