這倒是實話。

兩人只好留下。

朱由檢出了客棧，沿街慢慢走。

揚州夜景，確實繁華。

秦淮河穿城而過，兩岸燈火通明。

畫舫游船，笙歌隱隱。

酒樓茶肆，人聲鼎沸。

可轉過一條街，就是另一番景象。

窄巷子，破房子，昏暗的油燈。

老人蹲在門口抽旱煙，孩子光著腳在泥地里跑。

朱由檢走進去。

巷子里的人看見他，有些警惕，生面孔，穿著雖普通，但氣度不像一般人。

“老丈，打聽個事。”朱由檢在一個老人面前蹲下。

老人抬頭看他：“啥事？”

“聽說官府在清丈田畝，你們這兒......丈量了嗎？”

老人眼神黯淡了下。

“丈量了。”

“結果如何？”

“還能如何？”老人嘆氣，“咱們這種人家，能有幾畝地？”

“丈來丈去，還是那點。”

“可稅......加了。”

“加了？不是說不加稅嗎？”

“明面上確實不加，可雜七雜八的多了。”老人一臉苦澀的搖了搖頭。

“清丈要錢，造冊要錢，連換地契都要錢......”

“七七八八加起來，比往年多交三成。”

朱由檢心里一沉。

果然。

上有政策，下有對策。

朝廷說清丈不加稅，下頭就變著法收錢。

“那......大戶呢？”他問。

“大戶？”老人笑了，笑容苦澀。

“人家地多，可清丈出來的數，跟原先差不多。”

“聽說......是使了錢的。”

使錢。

賄賂胥吏，瞞報田畝。

老把戲了。

朱由檢又問了幾個問題，起身離開。

走出巷子，回到繁華街道。

燈火依舊，笙歌依舊。

可他覺得刺眼。

這幫蛀蟲，趴在百姓身上吸血，吸得理直氣壯。

吸完了，還要擺出一副“配合新政”的嘴臉。

好。

很好。

正走著，前方忽然一陣喧嘩。

只見一隊家丁，簇擁著一頂轎子，橫沖直撞過來。

路人紛紛避讓。

轎子在一家青樓前停下，簾子掀開，出來個錦衣公子。

看著也就二十來歲，卻面色虛浮，明顯就是縱欲過度......

倒是這排場，倒是挺大的，看來不是普通門戶。

“徐公子來啦！”老鴇滿臉堆笑迎出來。

朱由檢聽到，卻是心中一動。

徐公子？

揚州姓徐的大戶......莫非是跟魏國公府有關聯？

他走近了些，卻聽見那公子跟老鴇調笑。

“今兒個可有什么新鮮貨色？”

“有的有的......徐公子！”

“知道您喜歡雛兒，特意給您準備了剛買到的瘦馬。”

“十五不到的毛丫頭，卻水靈著呢！”

“好！帶上來瞧瞧！”

那公子被簇擁著進了樓。

朱由檢站在對面，看著那燈火輝煌的青樓，又回頭看看剛才那條暗巷。

一門之隔。

兩個世界。

他站了會兒，轉身回客棧。

趙武和錢勇已經回來了，臉色不太好看。

“爺，打聽到些事。”

“說。”

“揚州知府，姓劉，是徐家的門生。”趙武低聲道。

“清丈田畝的事，全是他在操辦。”

“表面文章做得漂亮，報上去的數字，跟實際差了三成。”

“三成......”朱由檢算了算。

揚州一府，田畝數以百萬計。

差三成，就是幾十萬畝的稅，沒了。

“還有。”錢勇補充，“徐家那個公子，叫徐文耀，是徐弘基的侄孫。”

“在揚州橫行霸道，強占民田，欺男霸女......但沒人敢管。”

“因為知府是他家狗？”

“是。”錢勇點頭，“而且......聽說徐文耀跟漕運上的人也有勾連。”

“手底下養著批打手，專替漕運總兵‘辦事’。”

辦事。

無非是欺壓商旅，強收保護費，甚至暗中走私。

朱由檢笑了。

笑得很冷。

“好，很好。”

“爺，咱們接下來......”

“明天去蘇州。”朱由檢說，“揚州只是小菜，蘇州才是正席。”

他要看看，徐弘基的老巢，到底爛成什么樣。

還有江南其他幾家......

一個都跑不了。

夜深了。

朱由檢躺在床上，沒睡。

他在想。

想草原，想遼東，想江南。

想這個千瘡百孔，卻又生機勃勃的神州大地。

改革難。

難在既得利益者太多，阻力太大。

可再難，也得做。

不做，大明就真完了。

尤其是想到原來的歷史，神州大地百年沉淪.....朱由檢不由得握緊拳頭。

看來只有殺！

殺到無人敢攔，殺到新政暢通無阻。

窗外，秦淮河的笙歌隱隱傳來。

靡靡之音，醉生夢死。

可朱由檢知道，這底下，是暗流洶涌。

是即將爆發的火山。

而他，就是來點這把火的人。

點一把大火。

把江南這潭渾水徹底燒干燒凈！

再重建一個全新的江南！

一個真正屬于大明，屬于天下萬民的糧倉，錢倉!

翌日。

朱由檢只帶了趙武，講錢勇留在客棧，盯著動靜。

閶門是蘇州最繁華的地段，商鋪林立，車馬如流。

朱由檢走了會兒，拐進一條巷子。

巷子深處，有家織坊。

木機“哐當哐當”響著，幾十個織工埋頭干活。

有男有女，有老有少，個個面黃肌瘦，手上卻飛快。

一個工頭模樣的漢子，拎著鞭子來回巡視。

看見動作慢的，就是一鞭子。

“快點！磨蹭什么！今天這匹綢交不了，工錢別想要！”

被打的是個少年，十四五歲，瘦得像根柴。

挨了鞭子，不敢吭聲，只是咬牙加快動作。

朱由檢站在門口看。

工頭發現了他，走過來：“看什么看？買綢去前頭鋪子！”

“不買綢，打聽個事。”朱由檢說，“你們這織坊，東家是誰？”

工頭上下打量他，見他穿著普通，語氣不善：“關你屁事！趕緊走！”

朱由檢沒走。

他摸出塊碎銀，遞過去。

工頭接過，掂了掂，臉色好了些。

“說吧，打聽什么？”

“東家......”

“東家姓徐。”工頭壓低聲音，“蘇州徐家，知道吧？”

“魏國公的本家！”

“這閶門一帶，織坊十有七八是他家的！”

朱由檢點頭。

“織工工錢如何？”

“工錢？”工頭笑了，“管吃住，一天五個銅板。”

“干得好有賞，干不好扣錢。”

五個銅板。

朱由檢心里算了算。

在蘇州，一碗面要三個銅板。

一天工錢，不夠吃兩碗面。