懿安皇后與周皇后對視一眼。

二人眼中俱是震驚，還有深切的憂慮。

“果然……”懿安皇后低語，“皇上離京前，曾來見過本宮。”

她看向王承恩。

“皇上說，他要去做一件大事。”

“短則一月，長則三月。囑咐本宮……護著你。”

王承恩怔住。

皇爺……竟向皇后娘娘交代過？

“皇上也給了本宮一道密旨。”周皇后自袖中取出一卷黃綾，展開。

“說若有人以‘假傳圣旨’之名彈劾你，便出示此旨。”

王承恩抬頭，望見那旨意上只有一行字，確是皇上親筆：

“王承恩所傳之言，即朕之言，敢有非議者，斬。”

字跡潦草，卻力透紙背。

是皇爺的字跡。

王承恩淚如雨下。

“皇爺……皇爺……”

“莫哭了。”懿安皇后起身，走至窗前。

“如今要緊的是，南京已然動作。”

“京中亦因此人心浮動。”

她轉身看向周皇后。

“妹妹，你我須替陛下穩住朝局。”

周皇后點頭，目光堅毅。

“本宮這便去見內閣諸位先生。”

“王大伴，你起來罷。”

王承恩顫巍巍起身。

“自此刻起，你就在乾清宮待著，不得外出。”周皇后看著他。

“外頭諸事，由本宮與皇嫂處置。”

“可是娘娘，那些彈劾奏章……”

“彈劾？”周皇后冷笑，“本宮倒要瞧瞧，誰敢妄動！”

草原，狼居胥山下。

朱由檢立于新設的都督府前。

這是臨時搭建的木屋，雖不大，卻堪使用。

曹變蛟與巴圖魯立于他面前。

二人皆換了新官袍，漠南都督、漠北都督的袍服，是連夜自遼東送至的。

“草原治理，不可照搬中原。”朱由檢指著壁上所懸地圖。

“宜牧之地，仍事放牧。”

“但需將草場分戶劃界，立碑為記，不得越界放牧，更禁互相劫掠。”

他手指移向幾處河谷。

“這些地方，水草豐美，土質肥沃。可墾荒種田。”

巴圖魯一愣：“陛下，草原上……能種田？”

“為何不能？”朱由檢看向他，“斡難河、色楞格河、克魯倫河……”

“此類河谷地帶，水土俱佳。”

“種小麥或有不逮，但燕麥、大麥、豆萁，皆可生長。”

他略作停頓。

“朕已從遼東調派三百農學生，正在途中。”

“彼等通曉選種、輪作、水利諸事。”

“你等要做的，便是協助于河谷處建定居點，開墾農田。”

曹變蛟重重點頭：“臣明白。”

“牧者牧，耕者耕，各得其所。”

“不止于此。”朱由檢搖頭，“更需編戶齊民。”

二人同時抬頭。

編戶齊民？

這豈非要將草原徹底納入郡縣之制！

“陛下，這是否……太急了？”曹變蛟面露憂色，“草原各部初附，萬一……”

“沒有萬一。”朱由檢聲音平靜。

“朕所求非羈縻，日后草原，非冊封數位汗王便可了事。”

“朕要的，是將草原徹底化為大明疆土。”

“設州置縣，編戶齊民！”

“建學堂，教漢話，授漢禮。”

“三年之內，朕要草原孩童皆能誦《三字經》。”

巴圖魯目光灼灼。

他本是女真人，如今卻是大明漠北都督。

他比誰都明白，唯有徹底漢化，草原方得長治久安。

“臣……定不負陛下所托！”他單膝跪地，聲透激動。

朱由檢扶起他。

“朕信你。”

正此時，門外腳步聲響。

一名錦衣衛百戶匆匆入內，單膝跪地：“陛下，京城密報至。”

朱由檢接信拆閱。

只看一眼，便笑了。

“果然跳出來了。”

曹變蛟與巴圖魯對視。

“陛下，京城……出了亂子？”

“無妨。”朱由檢將信擱在桌上。

“不過有些人，以為朕在草原苦戰、生死不明，想趁機生事罷了。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹冷意。

“彈劾王承恩假傳圣旨……指其為新閹黨……”

巴圖魯勃然大怒：“這幫混賬！”

“陛下，容臣領兵回京，將他們盡數斬了！”

“不必。”朱由檢擺手，“兩宮皇后已處置妥當。”

他走至案前，提筆蘸墨。

“朕再添一把火。”

筆走龍蛇，一道圣旨頃刻寫就。

“傳回京城。”朱由檢蓋上玉璽，“就說朕在草原一切安好，正推行州縣制。朝中事務，由王承恩輔佐兩宮皇后……共同監國。”

曹變蛟倒吸一口涼氣。

監國？

且是太監與皇后共監國？

這……

“陛下，這恐……”他話未說完。

朱由檢知其憂慮。

“非常之時，當行非常之事。”朱由檢語氣淡然。

“朕正是要讓天下人知曉。”

“朕信王承恩，信皇后。”

“誰敢在此時興風作浪……”

他略作停頓。

眼中寒光乍現。

“待朕回京，自會一一清算。”

信使懷揣圣旨，快馬加鞭馳往京城。

朱由檢立于都督府門前，遙望南天。

草原天穹湛藍，云層低垂。

但他知曉，南邊的天，已陰云密布。

不過無礙。

待他將草原徹底消化，待遼東工業再進一步……

屆時，再回頭收拾那些宵小。

一個也逃不掉。

南京，徐弘基宅邸。

一眾人正在飲酒。

酒是佳釀，菜是珍饈。

人人面帶笑意。

“徐國公，京城消息到了！”一名文士興沖沖入內。

“王承恩遭彈劾了！奏本已遞上去了！”

徐弘基目光一亮：“兩宮皇后作何反應？”

“還能如何？”文士笑道，“聽說周皇后去見內閣，倪元璐、黃道周那幾個，半點情面不給！”

“直言后宮不得干政，將皇后娘娘氣得夠嗆！”

滿屋頓時哄笑。

“好！好極！”徐弘基舉杯，“來，為吾等大事，共飲此杯！”

眾人舉杯相賀。

酒剛入喉，又一人疾步沖入。

此番是個武將，身著舊軍服，氣喘吁吁。

“公爺！大事不好！”

徐弘基皺眉：“何事慌張？”

“京城……京城有圣旨傳來！”武將面色發白，“是皇上的圣旨！”

屋內霎時寂然。

“圣旨？所言何事？”徐弘基放下酒杯。

“說皇上在草原一切安好，正推行什么……州縣制。”武將咽了口唾沫。

“還說朝中事務，由王承恩輔佐兩宮皇后……共同監國！”

死一般的沉默。

隨即，酒杯墜地之聲清脆。