“貧道要死了。”

這五個字落在耳中，陳舟一時竟不知該如何作答。

他愣在原地，手中茶盞微微一晃，險些傾灑。

事實上，這段時日以來，他能清楚地感覺到守拙道人的身體每況愈下。

老道的步子越來越慢，氣息越來越弱，偶爾煉上一爐丹，便要在床上躺上三五日才能緩過勁來。

可陳舟只當是年紀到了，精神不振。

畢竟守拙道人瞧著便是古稀之年，便是尋常老人活到這歲數，也該是風燭殘年。

卻不曾想，竟是這般…直接。

“道長……”

陳舟張了張嘴，想要說些什么。

可話到嘴邊，卻又不知該從何說起。

安慰的話？

他說不出口。

守拙道人待他不薄。

這一年來，教他煉丹，指點他功法，默許他翻閱藏書，甚至在玄真公主面前為他正名。

若說沒有半點情分，那是假話。

眼下聽聞老道大限將至，心中多少有些不是滋味。

守拙道人擺了擺手，打斷了他的思緒。

“生死有命，貧道早就看開了。”

老道的語氣平淡，仿佛在說一件與己無關的事情。

“眼下能活到這把年紀，已是僥天之幸。”

“比起那些死在宮里的同僚，貧道算是有福的了。”

陳舟沉默片刻，斟酌了下措辭，小心問道：

“道長，您這是因為…胎息的緣故？”

守拙道人聞言，轉頭看了他一眼。

那目光里帶著幾分詫異，旋即又化作了一抹贊許。

“你倒是看得明白。”

老道點了點頭，語氣里多了幾分感慨。

“胎息這東西，說是武道巔峰，仙道之始。”

“可歸根結底，也不過是我等凡夫之軀所能達到的極限罷了。”

“每用一次，便要消耗一分精元。”

“年輕的時候還好，養一養便能恢復。”

“可到了貧道這把年紀……”

老道搖了搖頭，沒有再說下去。

陳舟默然。

他早就隱隱察覺到胎息并非沒有代價，卻不曾想竟是這般沉重。

那如此一來，用胎息煉丹，豈不是在透支壽命？

難怪守拙道人一個堂堂先天高手，蒼老得如此之快。

每煉一爐丹，便是在燃燒自己的生機。

一年七八爐下來，縱是鐵打的身子也熬不住。

“行了，不說這些。”

守拙道人擺了擺手，從矮幾旁站起身來。

“跟貧道來。”

老道轉身向內走去，腳步緩慢，身形搖晃。

陳舟連忙起身跟上。

……

二樓的內側，是一道通往上層的樓梯。

守拙道人當先而上，陳舟緊隨其后。

“這二樓的藏書，多是些道家典籍。”

老道一邊走，一邊隨口介紹。

“道德、南華、黃庭、清靜…凡是世間流傳的道藏，此處大多都有收錄。”

“你若有心，日后可以慢慢翻閱。”

陳舟點頭應下，目光卻忍不住四處打量。

二樓的書架比一樓更為密集，架上的書冊也更為古舊。

有些封皮已然泛黃發脆，看著便知是有些年頭的東西。

兩人穿過書架，來到三樓。

三樓的格局與二樓相仿，同樣是四壁書架。

只是書冊的數量明顯少了許多，空出來的地方也更大。

“三樓所藏，就是些武學典籍。”

守拙道人的聲音在前方響起。

“內功心法、拳腳兵刃、輕功身法、暗器下毒……林林總總，約莫有百余部。”

“其中大半都是貧道這前半生四處搜羅而來，也有些是宮中舊藏。”

“你那玄元功，原本也在此處。是貧道早年發現后，覺得不錯，便抄錄了一份放去了三清閣。”

陳舟心頭一動。

原來玄元功的出處，竟是在這里。

難怪守拙道人能隨口道出其所在，原來根本就是他放過去的。

四樓、五樓、六樓……

兩人一路向上，每一層的藏書都在遞減。

可書冊的品相卻越來越好，封皮上的字跡也越來越陌生。

有些甚至不是尋常的文字，而是一些古怪的符號與圖案。

陳舟雖然看不懂，卻也能隱隱感覺到其中蘊含的不凡。

“越往上面的樓層，書冊便越少，可在內容上，就是越與修行相關。”

守拙道人的聲音從前方傳來。

“六樓以上，便不再是尋常武學，而是一些真正關乎修行的秘聞了，九州四海、仙山道門的只言片語，以及貧道所收集來的諸多丹房藥典。”

“只可惜……”

老道的腳步微微一頓。

“這些年下來，哪怕是借助著皇家便利，貧道也找到了不少相關記載，甚至仙道術法之流。”

“可真正能夠叫人從武夫蛻變為修士，將胎息化作法力的修行法門，卻是半部也無。”

話語間，兩人已經是上了第九層。

這是觀云水閣的最高處。

與下面幾層不同，九樓并無四壁遮擋，亦無它物。

只有幾根木柱撐起一方小小的亭閣，四周洞開，清風徐來。

視野豁然開朗。

陳舟站在閣中，放眼望去，只覺天地遼闊。

腳下是碧云觀的層層殿宇，遠處是連綿起伏的山巒。

而更遠的地方，萬家燈火如繁星點點，將那座雄城裝點得璀璨奪目。

永安城。

今夜是天子六十壽辰，全城張燈結彩。

便是隔著這么遠的距離，也能隱隱感受到那片燈海中的喧囂與熱鬧。

守拙道人站在閣邊，背對著陳舟，望著永安城的方向。

老道的身影在夜色中顯得格外單薄。

寒風拂過，吹動他寬大的道袍，獵獵作響。

“貧道姓李，單名一個忠字。”

老道忽然開口，語氣平淡。

“這名字是入宮后義父給取的，取的是忠心耿耿的意思。”

“至于原本叫什么，貧道自己都記不清了。”

陳舟靜靜聽著，沒有插話。

“貧道祖籍青州，家中原本也是耕讀人家。”

守拙道人的聲音悠悠傳來，仿佛在訴說一個久遠的故事。

“只可惜，貧道十歲那年，青州大旱，顆粒無收。”

“父母相繼餓死，貧道也險些沒能熬過去。”

“后來被人牙子撿了去，輾轉賣到了宮里。”

“挨了那一刀，便再也不是個完整的人了。”

陳舟心頭微微一顫。

青州。

原來守拙道人居然和自己…前身是同鄉。

只是前身是因為海嘯而家破人亡，守拙道人卻是因為大旱。

同一片土地，不同的災難，卻造就了相似的命運。

而比他幸運一點的事，前身尚是個全身。

“在宮里當差，最要緊的是有眼力見。”

守拙道人并不知此刻陳舟心頭所想，也并不在意，只是自顧說著：

“貧道入宮時年紀小，又沒什么靠山，只能靠自己摸爬滾打。”

“好在命夠硬，磕磕絆絆十幾年，總算是熬出了頭。”

“后來機緣巧合，接觸到了武學，才發現自己居然還有幾分天賦。”

“一路練下來，四十歲那年，竟是練成了胎息，踏入了先天。”

四十歲練成胎息。

陳舟心中暗暗咋舌。

這進境雖然比不得自己有古井加持，可放在尋常人中，也算得上是驚才絕艷了。

更何況，他還是個宮里的太監。

他們這般人，在練武上本來就比尋常人要困難許多。

“彼時先帝駕崩不久，當今天子繼位已有五年。”

守拙道人的語氣漸漸變得復雜。

“天下承平，國庫充盈，天子便起了些心思。”

“網羅天下奇人異士，搜尋長生不老之法。”

“貧道因為有幾分武道根基，便被指派去料理此事。”

“這一料理，便是十年。”

“這十年里，貧道見過太多坑蒙拐騙的假方士。”

“也接觸過幾個有真本事的修行者。”

“那些人……”

老道的聲音微微一頓，語氣便也變得越發飄忽、悠遠。

仿佛思緒已經飄遠，落在了不曾抵達的仙鄉彼岸。

“當真是神仙中人。”

“呼風喚雨，撒豆成兵。”

“貧道親眼所見，絕非虛妄。”

陳舟靜靜聽著，腦海中不由自主地浮現出那個名字。

澹臺晟。

永國太師。

同樣，也是和人斗法，進而引動海嘯，使得前身家破人亡的存在。

若非是親眼見過前身記憶當中那洪水滔天的一幕，他怕是也難以相信世間當真有這般人物。

“見得多了，貧道心里便生出了些念想。”

守拙道人的聲音低沉下去。

“既然旁人能修行，貧道為何不能？”

“貧道也有胎息，也算是半只腳踏入了仙道的門檻。”

“為何不能再進一步？”

“于是貧道便開始四處搜羅典籍，尋找修行之法。”

“可找來找去，卻發現……”

老道搖了搖頭，語氣里多了些苦澀。

“入道，需要的不僅僅是胎息。”

“還需要完整的法門，需要師承指點，需要天材地寶……”

“更重要的是，需要一副完整的身軀。”

“而貧道……”

話語戛然而止。

陳舟心頭一沉，隱隱明白了什么。

守拙道人是太監。

入宮時便挨了那一刀，身體早已殘缺。

這般殘缺之軀，縱然有胎息傍身，卻也難以踏入真正的仙道。

“后來天子沉迷煉丹，貧道便想了個法子。”

守拙道人的聲音再度響起，語氣變得平淡下來。

“貧道尋遍永國典籍，終于尋到了一個用胎息煉丹的法門。”

“以胎息淬煉藥性，去蕪存菁，化去丹毒。”

“如此煉出的丹藥，便也不再是世俗坊是騙人的手段，而是真正有了幾分仙家丹藥的模樣。”

“天子聞之大喜，貧道也就此平步青云。”

“往后幾年，貧道權傾內廷，便是那些王公大臣，見了貧道也要客客氣氣。”

話到此處，老道忽然沉默下來。

良久，才吐出兩個字。

“直到……”

“澹臺晟的出現。”

這個名字一出，陳舟的心頭便是一跳。

守拙道人還同他有糾葛？

旋而再一細想，便又恍然。

是了！

守拙道人靠著胎息煉丹，得以恩寵不斷。

可假的就是真不了，他不是真修行，練出來的也不是真仙丹。

同澹臺晟一比，便如泥沙對皓月。

“那一年，澹臺晟不過是個尋常街頭混混，家道中落，雙親俱失。”

守拙道人的聲音又多了幾分感慨。

“可他的運氣，卻比貧道好太多了。”

“也不知是從哪里撞上了天大的機緣，被一個云游人間、扮做乞丐的仙長看中。”

“傳了他一門真正的仙法。”

“從此往后……”

老道雙手握在欄桿上，撐著上半身。

似乎方才這番話，已然是耗盡了他為數不多的精力。

再說出的聲音，便是低沉而又多了些許復雜難言的韻味。

“一朝得法，平步青云。”

“不過區區十年光景，便已是呼風喚雨、移山填海的人物。”

“天子倚重，朝野敬畏。”

“便是貧道這個內廷總管，在他面前也不過是個螻蟻。”

話音落下，九樓上一片寂靜。

唯有寒風呼嘯，吹得人衣袂翻飛。

陳舟站在一旁，心頭百感交集。

他能感受到守拙道人話語中的無奈與苦澀。

一個求道之人，窮盡半生心血，卻始終無法踏入那道門檻。

而另一個人，不過是在路上走著，便被高人看中，從此扶搖直上。

這般對比，何其諷刺。

何其殘忍。

良久，守拙道人轉過身來，望向陳舟。

夜色中，老道的面容有些模糊，唯有那雙眼睛依舊清亮。

卻又似乎帶著幾分不盡的迷茫。

“陳小子。”

老道的聲音低低響起。

“你說，難道沒有所謂的命，便真的不能修行嗎？”