十月二日,袁術(shù)灰頭土臉,連夜兼行逃回壽春,出征的兩萬多大軍最終僅六七千人返回,壽春士民大為驚駭。
“若無陳元龍使詐,孤被陳氏名聲所騙,豈會敗于織席販履之輩!”
正堂內(nèi),袁術(shù)換了裝扮,恢復(fù)之前貴氣逼人模樣,當(dāng)著眾文武的面,嘴硬說道:“今若與劉備再戰(zhàn)一次,孤必能大敗劉備!”
“咳!”
袁胤咳嗽了聲,說道:“明公,據(jù)陰陵來報求援,劉備大軍已屯鐘離,不日大軍直取陰陵。若陰陵城破,劉備兵鋒將直逼壽春。今我可戰(zhàn)之兵不滿萬人,需暫罷江東兵事,急招孫賁、劉勛、紀靈三將回援,議守陰陵之事”
袁術(shù)臉色難看,自劉繇聯(lián)合江東豪強以來,孫賁、吳景與之交兵多時,卻苦無戰(zhàn)果。因此本想奪取廣陵后,遣兵多道南渡,以便奪取江東。
慘敗于劉備,不僅讓他奪取廣陵的計劃泡湯,今招兵回援壽春,豈不前功盡棄,讓劉繇有時間休養(yǎng)。
“招孫賁、劉勛、紀靈三將回援,暫時擱置江東兵事。”袁術(shù)無奈說道。
“遵命!”
見袁術(shù)大敗失態(tài),人群中有容貌堅毅青年暗忖:“袁公路兵敗淮上,劉玄德趁勝兵西進。今眾人肝膽俱裂,我若能請命據(jù)敵,袁公路勢必欣然應(yīng)諾,彼時或能借機求領(lǐng)父親舊部。”
“至于劉玄德用兵?”
“依眼下淮南形勢來看,等叔父領(lǐng)兵馬回援,劉玄德見援兵眾多,自知難取壽春,顧忌徐州安危,豈敢久留淮南,故我能守陰陵半月,足以令劉玄德撤軍,后續(xù)再與叔父并力渡江!”
在青年思慮如何求兵外鎮(zhèn)之際,侍從卻急步入堂,呈上劉備所寫書信!
“明公,劉備遣人來信!”
“信呈上來!”
袁術(shù)臭著臉打開書信,卻見劉備在信中滿是譏諷之語。
“足下世代衣冠,門生故吏遍天下,欺備為織席販履之徒。又自恃軍強盛,常言猛將武士,侵吞徐淮易如反掌。約期會戰(zhàn),足下鼠竄壽春,莫敢出頭。”
“試問猛將武士,今悉何在?恐盡在備帳下求饒,或浮尸淮水為魚蝦之食。”
“足下喜為大言以蔑視天下,然天下翹楚之輩何其多,足下無非依仗先人之余恩!”
“或足下辯言,不幸中斷發(fā)詐降之策,然殊不知古者交兵,勝在兵不厭詐,非備所先創(chuàng)。若足下豪略,可于陰陵約期會戰(zhàn)。”
書信寥寥上百字,卻讓袁術(shù)氣得腦血管差點要炸,以前僅有他侮辱劉備的份,今劉備竟敢反過來侮辱他,且字字直戳他的肺管!
而劉備寫信純粹為了發(fā)泄,他豈會不知袁術(shù)蔑視他?
泥人尚有三把火,何況性子剛烈的劉備,之前礙于實力弱小,劉備無力反駁。今大破袁術(shù),若不寫信嘲諷,豈不白受委屈了!
“織席販履之輩竟敢這般張狂?”
被劉備從里到外嘲諷一番后,袁術(shù)怒不可遏,重拍案幾,說道:“劉玄德來信,言淮南無虎士,欲與孤在陰陵再分勝負,今何人敢守陰陵,容孤大軍云集,讓劉玄德曉得淮上甲士之銳!”
“明公,策不才,愿領(lǐng)兵守陰陵!”
卻見容貌堅毅青年趨步出列,向袁術(shù)請命求戰(zhàn)道。
“伯符今愿出戰(zhàn)?”
“愿為明公效力!”
袁術(shù)定眼一看,見是驍勇的孫策求戰(zhàn),頓時大喜道:“伯符之英烈,有你父之風(fēng)。假使孤有子如伯符,死可瞑目矣!”
說著,袁術(shù)問道:“孤麾下僅六七千人,堪稱精銳者不多,你率本部千人先行固守何如?”
孫策神情堅毅,說道:“策本部兵馬足矣,但愿明公授麾下我父舊部與我,憑先父余恩,策有心堅守!”
孫策之前與劉勛配合奪取廬江,事后劉勛拜為廬江太守,而他卻受表為懷義校尉,領(lǐng)本部千人,暫屯于巢湖,本想謀求渡江創(chuàng)業(yè)。得知袁術(shù)兵敗,孫策受命急援壽春。
袁術(shù)思慮片刻,爽快說道:“六、七千兵馬中,尚有數(shù)百你父舊部,今可盡數(shù)撥于伯符。勞伯符為孤堅守陰陵,等候諸將援軍!”
“遵命!”
且不說袁術(shù)將軍中三百多舊部授予孫策,孫策在孫河、呂范的幫助下,募得門客數(shù)百人,合本部兵馬千余人,合計約兩千兵馬,遂急行奔赴陰陵固守。
十月五日,孫策至陰陵固守之事,斥候急報于劉備。
鐘離大營,中帳。
簡雍腳步匆匆入內(nèi),說道:“使君,袁術(shù)遣孫策率兵兩千固守陰陵城!”
劉備擱筆于架上,問道:“孫策何許人?”
“孫策為孫堅膝下長子,年少好勇有略,年初與劉勛破廬江,被袁術(shù)表為懷義校尉。”鐘離長蘇裘答道。
劉備率部至鐘離,鐘離長蘇裘獻城而降,進獻兵糧兩萬石,遂被劉備留任帳下,負責(zé)淮南百姓北遷之事。
劉備微微皺眉,說道:“若孫策領(lǐng)兵前來,孫賁、吳景等孫堅舊部,恐不日就會前來。孫堅舊部善戰(zhàn),與袁術(shù)帳下新卒不可相比。”
“怕甚!”
張飛躍躍欲試,說道:“飛愿領(lǐng)兵奪取陰陵,生擒孫策……”
“張叔莫要小覷孫策!”
見張飛不知孫策悍勇,劉桓打斷說道:“孫堅勇冠三軍,以匹夫之身官拜太守。孫策素有其父之風(fēng),十六率兵從征,十八為將討廬江,幾乎憑一人之力奪取廬江。今他固守陰陵,非造械累月圍攻不能破!”
關(guān)羽感慨說道:“依公正之言,孫策之勇不弱孫堅,果然虎父無犬子!”
“孫策少年英豪,淮上士民多有盛贊!”
說著,蘇裘向劉桓行禮,生怕惹劉桓不悅,討好道:“然與郎君相比,孫策好勇寡謀!”
“今論孫策舊事,你莫要多說閑話!”劉桓神情冷淡,說道。
“諾!”
蘇裘投降劉備以來,無不夸贊劉備德行。因行為太過,劉桓覺得蘇裘好媚上,故他盡量不給蘇裘好臉色,省得蘇裘借機膨脹,肆意妄為。
好大兒的優(yōu)秀,讓劉備毫無羨慕之情,思量說道:“孫策英豪武烈,今陰陵不宜強取,況縱破了陰陵城,袁術(shù)帳下諸軍復(fù)至,不如就此遷民撤軍!”
“我軍兵鋒正盛,今撤軍豈不可惜!”關(guān)羽略有不甘心,說道:“兄長若覺得陰陵不好強取,不如先領(lǐng)兵圍陰陵,再擊救援諸軍!”
劉桓搖頭說道:“袁術(shù)雖說兵敗淮上,但帳下尚有兵馬可用。我軍分兵出守多處,今有孤軍深入之勢。況再破袁術(shù)援兵,憑壽春之險,袁術(shù)足以據(jù)我。故不能下壽春,又何必久屯淮南?”
“我軍大破袁術(shù),令其不敢遠窺廣陵,保我徐州諸郡不失,已全我軍南征之目的。若想再覆袁術(shù)之軍,恐過猶不及。關(guān)叔莫不聞趙安國之言,沖風(fēng)之衰,不能起毛羽;強弩之末,力不能入魯縞。”
關(guān)于是否繼續(xù)用兵,劉備與劉桓事先已有討論。劉備認為眼下重創(chuàng)袁術(shù),短期內(nèi)袁術(shù)不敢窺探廣陵,今戰(zhàn)役目標達成,繼續(xù)留在淮南作戰(zhàn)意義不大。
而劉桓與劉備看法相同,但不同點在于袁術(shù)疆域遍布豫州與淮南,眼下一口氣滅不了袁術(shù),與其冒險繼續(xù)作戰(zhàn),不如先回師解決泰山諸將。
關(guān)羽不服氣,說道:“我軍破袁術(shù),死傷兵卒不超五百,今何來力竭之語?若能再破淮南兵馬,袁術(shù)必倉皇逃竄。兄長圍破壽春,席卷淮南諸郡,彼時據(jù)有淮南、徐州,五侯霸業(yè)將成!”
關(guān)羽駁斥之言不無道理,劉桓竟有一時遲疑。若能一舉奪取淮南,劉備勢力將會進一步壯大,但問題在于劉備軍能取勝嗎?
劉桓沉吟良久,說道:“如關(guān)叔之言,是役或能取勝,但若我軍兵敗,則徐州必會動蕩。如呂布明順暗逆,臧霸聽而不從,阿父如若兵敗,何以威懾二人。”
“況陰陵至壽春百里,沿途山川交匯,淮南兵卒熟知地形,倘若據(jù)險而守,我軍何以破敵?既無覆沒袁術(shù)之能,何不就此罷兵,回師征撫泰山諸將。”
劉備稍微動搖了下,見劉桓依舊堅持撤軍,支持道:“云長之言不無道理,但為兄帳下方才萬余人,倘若兵敗受挫,兵力若不如泰山諸將,其必生異念!”
“容為兄降服泰山諸將,徐州內(nèi)無憂患之時,領(lǐng)精銳甲士再征袁術(shù),彼時云長仍為大軍先鋒!”劉備安撫關(guān)羽道。
“遵命!”見劉備決意撤軍,關(guān)羽無奈應(yīng)道。