十月二日，袁術(shù)灰頭土臉，連夜兼行逃回壽春，出征的兩萬多大軍最終僅六七千人返回，壽春士民大為驚駭。

“若無陳元龍使詐，孤被陳氏名聲所騙，豈會敗于織席販履之輩！”

正堂內(nèi)，袁術(shù)換了裝扮，恢復(fù)之前貴氣逼人模樣，當(dāng)著眾文武的面，嘴硬說道：“今若與劉備再戰(zhàn)一次，孤必能大敗劉備！”

“咳！”

袁胤咳嗽了聲，說道：“明公，據(jù)陰陵來報求援，劉備大軍已屯鐘離，不日大軍直取陰陵。若陰陵城破，劉備兵鋒將直逼壽春。今我可戰(zhàn)之兵不滿萬人，需暫罷江東兵事，急招孫賁、劉勛、紀靈三將回援，議守陰陵之事”

袁術(shù)臉色難看，自劉繇聯(lián)合江東豪強以來，孫賁、吳景與之交兵多時，卻苦無戰(zhàn)果。因此本想奪取廣陵后，遣兵多道南渡，以便奪取江東。

慘敗于劉備，不僅讓他奪取廣陵的計劃泡湯，今招兵回援壽春，豈不前功盡棄，讓劉繇有時間休養(yǎng)。

“招孫賁、劉勛、紀靈三將回援，暫時擱置江東兵事。”袁術(shù)無奈說道。

“遵命！”

見袁術(shù)大敗失態(tài)，人群中有容貌堅毅青年暗忖：“袁公路兵敗淮上，劉玄德趁勝兵西進。今眾人肝膽俱裂，我若能請命據(jù)敵，袁公路勢必欣然應(yīng)諾，彼時或能借機求領(lǐng)父親舊部。”

“至于劉玄德用兵？”

“依眼下淮南形勢來看，等叔父領(lǐng)兵馬回援，劉玄德見援兵眾多，自知難取壽春，顧忌徐州安危，豈敢久留淮南，故我能守陰陵半月，足以令劉玄德撤軍，后續(xù)再與叔父并力渡江！”

在青年思慮如何求兵外鎮(zhèn)之際，侍從卻急步入堂，呈上劉備所寫書信！

“明公，劉備遣人來信！”

“信呈上來！”

袁術(shù)臭著臉打開書信，卻見劉備在信中滿是譏諷之語。

“足下世代衣冠，門生故吏遍天下，欺備為織席販履之徒。又自恃軍強盛，常言猛將武士，侵吞徐淮易如反掌。約期會戰(zhàn)，足下鼠竄壽春，莫敢出頭。”

“試問猛將武士，今悉何在？恐盡在備帳下求饒，或浮尸淮水為魚蝦之食。”

“足下喜為大言以蔑視天下，然天下翹楚之輩何其多，足下無非依仗先人之余恩！”

“或足下辯言，不幸中斷發(fā)詐降之策，然殊不知古者交兵，勝在兵不厭詐，非備所先創(chuàng)。若足下豪略，可于陰陵約期會戰(zhàn)。”

書信寥寥上百字，卻讓袁術(shù)氣得腦血管差點要炸，以前僅有他侮辱劉備的份，今劉備竟敢反過來侮辱他，且字字直戳他的肺管！

而劉備寫信純粹為了發(fā)泄，他豈會不知袁術(shù)蔑視他？

泥人尚有三把火，何況性子剛烈的劉備，之前礙于實力弱小，劉備無力反駁。今大破袁術(shù)，若不寫信嘲諷，豈不白受委屈了！

“織席販履之輩竟敢這般張狂？”

被劉備從里到外嘲諷一番后，袁術(shù)怒不可遏，重拍案幾，說道：“劉玄德來信，言淮南無虎士，欲與孤在陰陵再分勝負，今何人敢守陰陵，容孤大軍云集，讓劉玄德曉得淮上甲士之銳！”

“明公，策不才，愿領(lǐng)兵守陰陵！”

卻見容貌堅毅青年趨步出列，向袁術(shù)請命求戰(zhàn)道。

“伯符今愿出戰(zhàn)？”

“愿為明公效力！”

袁術(shù)定眼一看，見是驍勇的孫策求戰(zhàn)，頓時大喜道：“伯符之英烈，有你父之風(fēng)。假使孤有子如伯符，死可瞑目矣！”

說著，袁術(shù)問道：“孤麾下僅六七千人，堪稱精銳者不多，你率本部千人先行固守何如？”

孫策神情堅毅，說道：“策本部兵馬足矣，但愿明公授麾下我父舊部與我，憑先父余恩，策有心堅守！”

孫策之前與劉勛配合奪取廬江，事后劉勛拜為廬江太守，而他卻受表為懷義校尉，領(lǐng)本部千人，暫屯于巢湖，本想謀求渡江創(chuàng)業(yè)。得知袁術(shù)兵敗，孫策受命急援壽春。

袁術(shù)思慮片刻，爽快說道：“六、七千兵馬中，尚有數(shù)百你父舊部，今可盡數(shù)撥于伯符。勞伯符為孤堅守陰陵，等候諸將援軍!”

“遵命！”

且不說袁術(shù)將軍中三百多舊部授予孫策，孫策在孫河、呂范的幫助下，募得門客數(shù)百人，合本部兵馬千余人，合計約兩千兵馬，遂急行奔赴陰陵固守。

十月五日，孫策至陰陵固守之事，斥候急報于劉備。

鐘離大營，中帳。

簡雍腳步匆匆入內(nèi)，說道：“使君，袁術(shù)遣孫策率兵兩千固守陰陵城！”

劉備擱筆于架上，問道：“孫策何許人？”

“孫策為孫堅膝下長子，年少好勇有略，年初與劉勛破廬江，被袁術(shù)表為懷義校尉。”鐘離長蘇裘答道。

劉備率部至鐘離，鐘離長蘇裘獻城而降，進獻兵糧兩萬石，遂被劉備留任帳下，負責(zé)淮南百姓北遷之事。

劉備微微皺眉，說道：“若孫策領(lǐng)兵前來，孫賁、吳景等孫堅舊部，恐不日就會前來。孫堅舊部善戰(zhàn)，與袁術(shù)帳下新卒不可相比。”

“怕甚！”

張飛躍躍欲試，說道：“飛愿領(lǐng)兵奪取陰陵，生擒孫策……”

“張叔莫要小覷孫策！”

見張飛不知孫策悍勇，劉桓打斷說道：“孫堅勇冠三軍，以匹夫之身官拜太守。孫策素有其父之風(fēng)，十六率兵從征，十八為將討廬江，幾乎憑一人之力奪取廬江。今他固守陰陵，非造械累月圍攻不能破！”

關(guān)羽感慨說道：“依公正之言，孫策之勇不弱孫堅，果然虎父無犬子！”

“孫策少年英豪，淮上士民多有盛贊！”

說著，蘇裘向劉桓行禮，生怕惹劉桓不悅，討好道：“然與郎君相比，孫策好勇寡謀！”

“今論孫策舊事，你莫要多說閑話！”劉桓神情冷淡，說道。

“諾！”

蘇裘投降劉備以來，無不夸贊劉備德行。因行為太過，劉桓覺得蘇裘好媚上，故他盡量不給蘇裘好臉色，省得蘇裘借機膨脹，肆意妄為。

好大兒的優(yōu)秀，讓劉備毫無羨慕之情，思量說道：“孫策英豪武烈，今陰陵不宜強取，況縱破了陰陵城，袁術(shù)帳下諸軍復(fù)至，不如就此遷民撤軍！”

“我軍兵鋒正盛，今撤軍豈不可惜！”關(guān)羽略有不甘心，說道：“兄長若覺得陰陵不好強取，不如先領(lǐng)兵圍陰陵，再擊救援諸軍！”

劉桓搖頭說道：“袁術(shù)雖說兵敗淮上，但帳下尚有兵馬可用。我軍分兵出守多處，今有孤軍深入之勢。況再破袁術(shù)援兵，憑壽春之險，袁術(shù)足以據(jù)我。故不能下壽春，又何必久屯淮南？”

“我軍大破袁術(shù)，令其不敢遠窺廣陵，保我徐州諸郡不失，已全我軍南征之目的。若想再覆袁術(shù)之軍，恐過猶不及。關(guān)叔莫不聞趙安國之言，沖風(fēng)之衰，不能起毛羽；強弩之末，力不能入魯縞。”

關(guān)于是否繼續(xù)用兵，劉備與劉桓事先已有討論。劉備認為眼下重創(chuàng)袁術(shù)，短期內(nèi)袁術(shù)不敢窺探廣陵，今戰(zhàn)役目標達成，繼續(xù)留在淮南作戰(zhàn)意義不大。

而劉桓與劉備看法相同，但不同點在于袁術(shù)疆域遍布豫州與淮南，眼下一口氣滅不了袁術(shù)，與其冒險繼續(xù)作戰(zhàn)，不如先回師解決泰山諸將。

關(guān)羽不服氣，說道：“我軍破袁術(shù)，死傷兵卒不超五百，今何來力竭之語？若能再破淮南兵馬，袁術(shù)必倉皇逃竄。兄長圍破壽春，席卷淮南諸郡，彼時據(jù)有淮南、徐州，五侯霸業(yè)將成！”

關(guān)羽駁斥之言不無道理，劉桓竟有一時遲疑。若能一舉奪取淮南，劉備勢力將會進一步壯大，但問題在于劉備軍能取勝嗎？

劉桓沉吟良久，說道：“如關(guān)叔之言，是役或能取勝，但若我軍兵敗，則徐州必會動蕩。如呂布明順暗逆，臧霸聽而不從，阿父如若兵敗，何以威懾二人。”

“況陰陵至壽春百里，沿途山川交匯，淮南兵卒熟知地形，倘若據(jù)險而守，我軍何以破敵？既無覆沒袁術(shù)之能，何不就此罷兵，回師征撫泰山諸將。”

劉備稍微動搖了下，見劉桓依舊堅持撤軍，支持道：“云長之言不無道理，但為兄帳下方才萬余人，倘若兵敗受挫，兵力若不如泰山諸將，其必生異念！”

“容為兄降服泰山諸將，徐州內(nèi)無憂患之時，領(lǐng)精銳甲士再征袁術(shù)，彼時云長仍為大軍先鋒！”劉備安撫關(guān)羽道。

“遵命！”見劉備決意撤軍，關(guān)羽無奈應(yīng)道。