這公子約莫二十出頭，面如冠玉，眉目清朗，穿著一件銀狐裘，領口一圈銀狐毛襯得他膚色愈白。

他身形修長，舉止間透著讀書人的文雅，但眼神清亮，又不失銳氣。

“何事在此爭執？”公子聲音清朗溫和，目光掃過板車上的熊尸，眼中閃過一絲訝異。

孫掌柜一見來人，臉色立刻變了，堆滿笑容迎上去：“哎喲，柳公子！您怎么到后巷來了？快請進，快請進！前頭雅間給您留著呢！”

來人正是青石縣柳家的長房長孫，柳明軒。

柳家是青石縣首富，祖上出過進士，如今雖無人做官，但在地方上頗有聲望。

柳明軒本人更是今年秋闈新中的舉人，明年就要進京參加春闈，是縣里公認的青年才俊。

柳明軒卻沒理會孫掌柜的殷勤，目光落在熊尸上：“這是……熊？”

“正是正是，”孫掌柜忙道，“這獵戶剛打的熊瞎子，正談價呢。”

柳明軒下了馬車，走到板車前細看。

他先看了看熊的體型，又看了看皮毛，最后目光落在那四只熊掌上，眼中閃過一絲興味：“這熊不小，凍得也正好。孫掌柜，你出價多少？”

“五……五十五兩。”孫掌柜賠笑。

“五十五兩？”柳明軒挑眉，心想這個孫掌柜心可真黑。

他看向楊小牛，“獵戶大哥，這價你可愿賣？”

楊小牛拱手道：“回公子話，這價……低了。這熊是昨日才打的，新鮮得很。整只賣，少了一百兩小人是不愿的。”

“一白兩……”柳明軒沉吟片刻，忽然笑了，“我出二百兩，這熊我買了。”

“二……二百兩？！”孫掌柜差點咬到舌頭。

楊小牛和楊二牛也愣住了，以為自己聽錯了。

柳明軒不在意眾人的驚愕，對楊小牛溫聲道：“獵戶大哥不必驚訝。我買這熊，一來是見獵心喜，確實難得見到這般完整的熊尸，二來，過幾日家父五十壽宴，正缺個稀罕物撐場面。這整只熊擺出來，熊皮可做賀禮，熊膽可入藥，熊掌可待客，一舉多得。二百兩，值。”

他說著，從懷中掏出兩張銀票，遞給楊小牛：“這是匯通錢莊的銀票，二百兩，全國通兌。你且看看。”

楊小牛接過銀票，手都有些抖。

匯通錢莊的銀票他認得，青石縣城就有分號，信譽極好。

“這……這太多了……”楊小牛有些無措，“公子，尋常整只熊，市價最高也就一百兩左右……”

楊小牛是個實誠人，不愿意多占別人的便宜。

他看眼前的公子也是個爽快心善的，所以拿著這么多銀子，他心里多少有點兒不好意思。

“我說值二百兩，就值二百兩。”柳明軒笑道，“你也不必推辭。這錢對我來說不算什么，對你卻可能大有用處。我只有一個條件……..”

他頓了頓，目光變得認真了些：“我想知道，這熊是怎么打的。我觀這熊腹有刀傷，眼有盲處，顯然不是尋常陷阱所獲。獵戶大哥若方便，可否告知一二？”

能殺死一頭熊子，不用陷阱，可想而知，眼前的人是多么厲害。

楊小牛看這位這位柳公子文雅，眼力卻毒，竟看出了這么多細節。

他略一猶豫，還是將昨日遇險，京之春相助的事簡略說了。

“原來如此。”柳明軒聽罷，若有所思，“那位婦人倒是膽識過人。不知她姓甚名誰，現在何處？”

“這……”楊小牛遲疑了。

京之春是流放之人，身份敏感，他不敢輕易透露。

柳明軒看出他的顧慮，也不勉強，只道：“既然不方便說，那便罷了。孫掌柜，麻煩你派人送到我府上。”

“是是是，柳公子放心！”孫掌柜連忙應下，心里卻悔得腸子都青了。

他還尋思，把這頭熊瞎子買下來去拍賣閣拍賣了去。

到時候，他不得賺個上百兩的…….

唉。

早知如此，剛才就該痛快給楊小牛一百兩！

這下好了，到嘴的肥肉飛了，還得給人當苦力。

柳明軒又看了楊小牛一眼，最終只是點點頭，轉身上了馬車。

馬車駛遠后，后巷里一片寂靜。

孫掌柜干咳兩聲，訕訕道：“還不走？”

孫掌柜這會兒看見楊獵戶，就是一頓火。

楊小牛這會兒心里對孫掌柜的好感也沒有了，他抱了抱拳什么話也沒有說，拉著騾車就和楊二牛離開了。

匯通錢莊就在主街上，三層青磚樓，氣派得很。

楊小牛進去時，柜臺的伙計見他一身粗布獵戶打扮，眼皮都沒抬。

“兌銀票。”楊小牛將銀票遞過去。

伙計接過，懶洋洋地瞥了一眼，接過銀票仔細驗看，又對著光看了看水印，確認無誤后，態度立刻恭敬起來。

“這位客官，要兌多少現銀？可有需要辦成小額的銀票？”伙計的拱手問道。

楊小牛想了想。

二百兩現銀太重，攜帶不便，也不安全。

他道：“兌五十兩現銀，剩下的……麻煩換成一張一百兩的銀票，再換一張五十兩的銀票。”

“好嘞！”掌柜的麻利地吩咐伙計去辦。

不多時，五十兩雪花銀用藍布包好，兩張銀票也遞了過來。

楊小牛仔細核對，確認無誤，這才小心收進懷里。

出了錢莊，兄弟倆都松了口氣。

熊瞎子變成了實實在在的銀子和銀票，心里才算踏實。

“哥，咱們現在……回去？”楊二牛問。

“買些東西再回。”楊小牛道，“馬上過年了，咱家也該添置些物件了。”

兩人趕著車，先去了布莊。

楊小牛挑了兩匹厚實的青布，兩匹細軟的棉布。

接著去了雜貨鋪，買了鹽，糖，又買了一口新鐵鍋。

經過糧鋪時，他買了五十斤上等白米，三百斤糙米。

東西越買越多，板車漸漸又滿了。

楊小牛看著堆成小山的貨物，心里總算有了些踏實感。

有了這些，這個冬天就好過了。

日頭偏西時，兄弟倆趕著車出了縣城。

楊家院子里，高秀琴正焦急地張望。

見騾車回來，忙迎上去：“當家的，怎么樣？賣了嗎？”

“賣了。”楊小牛跳下車，壓低聲音，“賣了個天價。”

他將柳公子出價二百兩的事說了，高秀琴聽得目瞪口呆，好半晌才回過神來：“二……二百兩？我的老天爺！”

“噓，進屋說。”

“唉，好好。”

隨即一家人將貨物卸下車，搬進屋里，還關上了房門。

此時，楊大旺已經醒了，靠在炕上喝粥，雖然臉色還蒼白，但精神好了些。

楊三牛也醒了，雖然身上的傷疼得他直哼哼，但命是保住了。

楊小牛將賣熊的事又說了一遍，楊大旺聽罷，沉默良久，才嘆道：“柳公子是貴人啊，只是……小牛啊，咱們得了這筆橫財，是福也是禍。這些日子，家里人都警醒些，莫要張揚。”

“爹，我曉得。”楊小牛重重點頭。

夜色漸深，楊家院子里點起了油燈。

高秀琴和妯娌們忙著整理今日買回的貨物，孩子們圍著新布新鍋，嘰嘰喳喳說個不停。