這話一出，桑枝枝嘴巴微張，眼神里滿是驚訝，連手指都頓了頓。

伙計更是眼睛瞪了瞪，隨即飛快垂首應下，腳步比剛才都快了些：“好咧！貴人您稍等，小的這就去后廚傳話！”

待伙計走后，桑枝枝面色帶著幾分為難：“殿下，救濟所里又亂又臟，地面也不平，您金尊玉貴的…”

“怎么？”安寧眉梢一揚，語氣里帶著點故作委屈的嗔怪，打斷了她的話：“枝枝是覺得，那地方配不上我去？還是瞧著我嬌氣，連這點苦都受不得？”

桑枝枝連忙擺著手，臉都有些紅了，語氣急切：“不是的！殿下您別誤會！臣女只是…只是怕那里人多手雜，磕著碰著您就不好了。”

安寧聞言，嬌哼一聲，指尖叩了叩青瓷杯沿，眼尾還泛著點促狹的笑意：“我都不怕，你倒先替我擔心起來？這事就這么說定了，不許再議。”

桑枝枝見她主意已決，再無轉圜余地，指尖悄悄攥緊了帕角，心底輕輕嘆了口氣：罷了，殿下也是一片真心想幫那些孩子，一會到了救濟所，自己多留意些，絕不讓旁人沖撞了殿下便是。

她垂眸點了點頭，聲音溫順：“臣女曉得了。”

安寧見她應下，心情更暢，慢條斯理端起茶杯，淺啜了一口溫熱的茶湯。

可算是找到了合適的理由去那腌臜之地，否則她自己平白無故去那魚龍混雜的地方，被人看到還以為她失心瘋了。

用過了早膳，桑枝枝怕安寧久等，便將那支紅參交由貼身丫鬟帶回府去，自己則陪著安寧往救濟所去了。

馬車緩緩駛入城南貧民區，恍若一顆瑩潤的珍珠不慎滾進了污濁的泥水里。

車窗外，氣味刺鼻得緊，腐爛食物的酸餿、陰溝里的穢臭，混著貧病之人身上散出的腐朽氣，纏成一團，幾乎讓人喘不過氣。

低矮的棚屋擠擠挨挨，墻是歪歪斜斜的，全靠破草席和爛木板勉強遮著風雨。

污水在地上漫得到處都是，幾個面黃肌瘦的孩童赤著腳，眼神麻木又帶著點好奇，怯生生地望著這輛與周遭格格不入的華麗馬車。

眼前這般景象，與那雕梁畫棟、熏香裊裊，連地磚都擦得光可鑒人的公主府比起來，當真是一個天上一個地下。

一邊是極致的人間富貴，一邊是望不到頭的塵世苦境。

馬車轱轆碾過濕泥，濺起細碎的水花，終于在救濟所門前停穩。

桑枝枝率先走出馬車，繼而轉身和身側的雪香一起，小心翼翼扶著安寧踏過泥濘，唯恐弄臟了她的裙擺。

救濟所是三間勉強規整的土房，黃泥墻皮脫了大半，門前空地上已經圍了圈聞訊而來的百姓。

這些人多是顴骨高聳的婦孺和衣不遮體的孩童。

孩子們小手攥著大人的破布衣角，見了她們三人，眼里亮著期盼的光，卻又怯生生往后縮了縮，連呼吸都輕了幾分。

桑枝枝很是熟稔，清亮的聲音不張揚，只指揮著隨行仆婦搬下糧袋與衣箱，又讓雪香取了碎銀，挨個塞給幾個面如金紙的老婦。

她自己則從食盒里捏出兩塊桂花糕，屈膝時裙擺掃過地上的草屑，笑著遞給個縮在后面的孩童面前，溫聲哄道：“不怕，拿著吃吧。”

安寧站在一旁，素手攏在袖中，指節輕輕抵著袖口的暗紋。

她目光淡淡掃過眼前的景象，風里裹著塵土與劣質米粥的酸氣，她眉尖微不可察地蹙了下，側過臉時，鬢邊垂著的流蘇輕輕晃了晃，剛好將那股不適的味道擋在鼻尖外。

她就這么不遠不近地看著桑枝枝和雪香忙碌，唇邊噙著的笑意剛好到眼底三分，溫和得挑不出錯，卻始終沒往前挪一步。

待糧米分發得差不多了，桑枝枝正拉著救濟所的嬤嬤低聲交代后續時，安寧方才提著裙擺，繡鞋輕踩過墻根的青苔，隨意踱了幾步，繞去了救濟所后墻。

墻角背陰處堆著幾捆破舊的草垛，霉味混著濕土氣撲面而來。

仔細聞去，還會發現風里夾雜著一縷極淡的血腥味，細若游絲。

安寧眸光微閃，順著那味道尋去，果然在草垛旁看到個蜷縮的身影。

男人趴在地上，半邊身子陷在黑泥里，蒼青色的衣袍被血浸得發暗，污泥糊了大半，早已看不出原本的料子。

可即便狼狽成這樣，他脊背卻繃得筆直，像只落難卻不肯折腰的孤鶴。

此人露在外面的半截手腕更藏不住端倪，骨節分明，腕線流暢，哪怕沾了泥，也絕不是干粗活的農戶能有的模樣。

那是刻在骨子里的矜貴。

周遭沒人留意這角落的動靜，唯有安寧垂在袖中的手指輕輕蜷了蜷。

別人或許認不出，可她比誰都清楚。

這男人叫陸清商，是書中驚才絕艷的男主之一，亦是她今日特意踏足這腌臜之地，真正的目的。

書中寫過，陸清商是定遠侯夫人的娘家嫡長孫，其外祖父家更是大堰朝的皇商之首。

舉國半數以上的糧草儲備、官鹽引票、布匹瓷器，皆由其家族一手掌控，便是說句富可敵國，朝野上下也無人敢反駁。

此番他千里迢迢進京，一來是為探望久居定遠侯府的祖姑母，承歡膝下盡份孝心；二來也是為打理京中幾筆牽動南北商路的要緊生意，替家族穩固根基。

可誰能料到，剛進京城地界，他就遇上了劫匪。

隨身銀錢被洗劫一空倒在其次，更要命的是隨行護衛死傷慘重，隊伍被沖得七零八落，而他自己也身中數刀，連行動都難。

最后還是憑著一股狠勁，陸清商才僥幸掙扎著挪進了城，卻在意識徹底昏沉的前一刻，被人隨手扔在了這救濟所后墻的泥洼里。

安寧蹲下身，視線落在他額角的傷口上，那里正滲著血，混著泥污糊了半張臉，卻仍能看出底下清雋的輪廓。

她緩緩取出袖中帕子，指尖捏著帕角，輕輕覆在傷口邊緣。

帕子剛觸到肌膚，她指尖忽然暗暗加了幾分力，在傷口上不輕不重地按了一下。

“唔……”

一聲壓抑的痛哼從陸清商喉間溢出，他猛地睜開眼，眼神混沌卻帶著本能的警惕。

幾乎是下意識地，他抬手一抓，精準無比地扼住了身前人纖細的脖頸。